Видимо, транспортных кораблей у противника мало, и он собирается накопить нужные силы для штурма рядом с планетой, а потом, когда противоорбитальная оборона колонии будет подавлена, несколькими короткими рейсами высадить всю технику на захваченный плацдарм или, что вероятнее, на территорию своего анклава на планете.

– Вполне рациональное решение, – выводы Игната показались мне логичными. – Хотя, конечно, наглость редкостная. Окажись здесь хотя бы один легкий крейсер Федерации, и всю эту толпу тварей Роя, собравшихся на спутнике Гранады-4, он бы помножил на ноль за несколько часов.

– Ну, какая-то противокосмическая оборона на поверхности всё-таки организована, – неуверенно возразил Волынин, – но ты прав, даже небольшая федеральная эскадра разнесла бы там всё в мелкую пыль. Вот только похоже, что наземную технику враг теперь особой ценностью не считает. У меня для тебя плохие новости. Почти половина высаженных на спутник тварей Роя – продукция восстановленных противником заводов наших бывших союзников. В основном, танланов, но есть и машины лягуров.

– А наши?

– Нашей техники пока не видел. Возможно, транспорты из когда-то принадлежавших нам систем сюда пока не приходили.

– Прощупывать оборону планеты противник пытается?

– Не без этого, но действует Рой очень осторожно. Корветы иногда заходят на несколько секунд в зону высоких орбит и быстро сваливают обратно в открытый космос. Я так понимаю, хотят спровоцировать колонистов на пуск противоорбитальных ракет, но вояки на Гранаде-4 эти уловки явно знают, и тратить ценные боеприпасы впустую не собираются. Во всяком случае, ни одной попытки сбить этих провокаторов мы не видели.

Настроение у Игната было приподнятое. Похоже, ситуация не казалась ему слишком уж тревожной, но, честно говоря, я его оптимизма не разделял. Рой уже создал на естественном спутнике Гранады-4 достаточно большую группировку наземных войск, и вряд ли он стал бы так поступать, не имея планов в ближайшее время пустить своих тварей в дело. Это могло означать только одно – очень скоро сюда прибудет флот Роя, способный подавить противоорбитальную оборону планеты и обеспечить высадку десанта на ее поверхность. Я, конечно, надеялся, что наши атаки на новые промышленные районы Роя несколько спутали планы противника, но полной уверенности в этом у меня не было, так что приходилось исходить из наиболее пессимистичных сценариев.

Из четырех дальних колоний Внешнего рукава Гранада-4 являлась самой развитой в плане промышленности и наиболее густонаселенной. Собственно, поэтому я и решил начать именно с неё. Я пока понятия не имел, какие настроения царят среди лидеров колониальной элиты, но надеялся, что после ухода федерального флота они будут готовы сотрудничать с кем угодно, кто готов оказать им помощь. На мой взгляд, мы имели неплохой шанс получить здесь поддержку, опираясь на которую нам будет легче выбить Рой из трех соседних звездных систем. Вот только действовать следовало быстро, мы и так чуть не опоздали.

Глава 5

В точности повторить сценарий уничтожения анклава Роя на Лиганде-4 в системе Гранады мы не могли. Расклад сил здесь сложился совершенно иначе. Ту операцию мы планировали совместно с лягурами, и союзники заранее привели свои наземные силы в состояние готовности к проведению крупного наступления с высадкой десанта на захваченные врагом острова. А колониальная армия Гранады-4, скорее всего, готовилась к жесткой обороне, даже не помышляя о попытках уничтожить анклав Роя на своей планете. Собственно, она и достаточных сил для этого не имела, так что любая массированная атака лишь привела бы к серьезным потерям и к ослаблению наземных войск колонии перед неизбежной высадкой на планету вражеского десанта.

Связи с руководством колонии у нас пока тоже не было, но это я собирался в ближайшее время исправить. Правда, на начальном этапе операции власти Гранады-4 вряд ли могли нам чем-то помочь, так что торопиться с этим я не собирался. Пусть пока ведут себя естественно, чтобы не насторожить Рой своей неожиданной активностью. К тому же я собирался вступить в переговоры с лидерами колонистов, уже продемонстрировав им на деле свои возможности, что, несомненно, усилило бы мои позиции.

В отличие от операции на Лиганде-4, в системе Гранады у Роя имелись боевые корабли, и прежде чем наносить удар по анклаву Роя на планете, нам требовалось решить эту проблему, причем желательно быстро, поскольку с момента нашего появления в системе включится обратный отсчет, измеряющий время до прибытия сюда новой эскадры Роя. Я понимал, что уничтожить оба эсминца и все четыре корвета противника мы однозначно не сможем. Кто-нибудь да сбежит, причем, скорее всего, не один, так что врагу очень скоро станет известно о нашем появлении в дальних колониях Внешнего рукава, и вот тут Рой наверняка тянуть с реакцией не станет.

Судя по накоплению наземных сил на спутнике Гранады-4, враг в любом случае планировал штурм колонии, а значит, готовил сильную эскадру для надежного подавления её противоорбитальной обороны. Вот с этой эскадрой нам, похоже, и предстояло столкнуться, причем очень скоро, и до этого момента вопрос с анклавом Роя на поверхности планеты уже следовало закрыть.

Эсминцы и корветы Роя в системе Гранады не отличались выдающимися характеристиками. Лучшие корабли враг отправил в центральные области Федерации, а блокировать колонии во взятых под контроль системах оставил вымпелы, которые мало что могли добавить к боевой мощи основного ударного флота. Этим враг, несомненно, облегчил нам задачу.

Честно говоря, меня напрягала неопределенность, связанная с тем, как поведут себя лягуры в реальном бою. Причем, похоже, эти мысли возникли не только у меня. Первой свои сомнения озвучила Чжао Вэй.

– Командир, это, конечно, только мои домыслы, но как-то мне неспокойно, когда я думаю о предстоящем сражении. Наша главная ударная сила – корабли лягуров. Не спорю, они неплохо воевали в системе Лиганды. Мгновенно выполняли приказы и четко следовали изначальному плану. Вот только в тот раз они воевали за интересы своей расы, уничтожая анклав Роя на одной из колоний Общности лягуров. Тогда они понимали, за что сражаются и зачем рискуют. Тем более что риск для них был не так уж велик. Сейчас ситуация совершенно иная. Зачем им рисковать жизнями и кораблями в бою с Роем за человеческую колонию? Как бы они нас не подставили в самый неподходящий момент.

– У меня тоже есть такое опасение, – поддержал Чжао майор Мин. – После того, как вели себя на переговорах бат Фриорх и особенно тант Гриайх, совершенно неясно, чего ждать от командиров кораблей лягуров. Пока всё спокойно, они говорят вам: «бат Рич», и вроде бы готовы выполнить любой приказ, но что будет в реальном бою,