никто не знает. На вашем месте я бы с большой оглядкой ставил им задачи. Увы, эсминцем и крейсером командуют не капитан Конев и не контр-адмирал Зыков.

Майор Мин и Чжао Вэй практически озвучили мои мысли. Лягуры действительно оставались совершенно непредсказуемым фактором в предстоящей операции. Впрочем, я надеялся, что в бою против двух далеко не самых продвинутых эсминцев и четырех корветов лягуры не окажутся в ситуации, когда им придется делать выбор между союзническим долгом и желанием сохранить свои жизни и корабли.

К сожалению, эсминцы и корветы Роя находились в зоне гравитационного ограничения звезды, расположившись относительно недалеко от Гранады-4. Поэтому о факторе внезапности можно было смело забыть. Мы вышли из прыжка за орбитой шестой планеты и дальше двигались к центру системы уже в обычном пространстве.

Противник обнаружил нас при выходе из гипера, но, видимо, не сразу смог разобраться, с кем имеет дело. Во всяком случае, спасаться бегством корабли Роя не торопились. В нашу сторону начали смещаться два из шести разведзондов, патрулировавших систему. Сокращая дистанцию, они стремились как можно быстрее идентифицировать корабли, вторгшиеся в контролируемое ими пространство.

Использовать оптоэлектронные фантомы мы пока не стали. Этот сюрприз я собирался приберечь для анклава Роя на планете. Тем не менее, ввести врага в заблуждение всё-таки следовало.

– Призрак, ставь морок, – приказал я, когда зонды вдвое сократили дистанцию.

Отметки легкого крейсера, эсминца и корвета дрогнули на экране и обзавелись серыми призрачными ореолами. Предполагалось, что для противника это преображение должно выглядеть так, будто, сократив дистанцию, зонды Роя, наконец, смогли пробить маскировочные поля целей излучением своих сканеров и увидеть, какие корабли под ними скрываются.

Они и увидели. Вот только не совсем то, а точнее, совсем не то. Легкий крейсер «Палуд», после ремонта и модернизации приближавшийся по характеристикам к кораблям времен Вторжения, превратился в древнее корыто восьмого довоенного поколения, прошедшее поверхностную модернизацию, но не ставшее от этого меньшим барахлом. Призрак нашел описание этого чуда техники в довоенных базах данных по составу флота лягуров и предложил мне использовать его в качестве приманки, которой эсминцы Роя точно не испугаются.

Для эсминца «Равга» мы выбрали менее экзотический сценический образ – корабль четвертого послевоенного поколения, буквально лет пять назад покинувший одну из немногих уцелевших верфей лягуров. На самом деле, союзники таких уродцев почти не строили, понимая, что в противостоянии с кораблями Роя от них всё равно будет мало пользы. Тем не менее, несколько экземпляров этих эсминцев в их флоте имелось. В общем, парочка получилась еще та, вполне достойная друг друга.

Корвет Игната тоже прикинулся какой-то серой посредственностью, но он-то как раз в общем раскладе особой роли не играл, и вряд ли главный вычислитель Роя в системе Гранады брал его в расчет.

Оставался последний штрих – «Скаут». Ему отводилась особая роль. Именно он должен был дать врагу внятное объяснение того, как вышло, что такая рухлядь, как древний легкий крейсер и, наоборот, слишком молодой и от этого не менее убогий эсминец смогли так долго сопротивляться идентификации, ведь с их маскировочными полями зонды времен Вторжения должны были справиться почти сразу после их появления из гипера.

«Скаут» почти не скрывал своих возможностей. Всё выглядело так, будто именно он двигался во главе отряда, прикрывая идущие за ним корабли своим маскировочным полем и ставя интенсивные помехи. Враг сразу должен был понять, что на подобные трюки способно только уникальное оборудование, выходящее за рамки всех стандартных классификаций. В общем, «Скаут» предполагалось сделать дополнительной приманкой для врага. Возможность уничтожить такой корабль, пусть даже это всего лишь малый внутрисистемный разведчик, могла стать для Роя дополнительным стимулом, причем в тот момент я даже не догадывался насколько серьезным.

Противник отреагировал мгновенно, и как-то уж слишком резко. Оба эсминца Роя рванули нам навстречу, как будто видели перед собой не отряд кораблей во главе с легким крейсером, а пару корветов. Конечно, поставленный Призраком морок мог ввести врага в заблуждение, но даже те корабли, за которые мы себя выдавали, не стоило считать для двух эсминцев Роя легким противником, особенно с учетом возможностей «Скаута». Тем не менее, враг бросился в атаку без малейших сомнений.

– Фиксирую работу передатчика дальней гиперсвязи, – доложил Призрак.

Это был еще один нехороший звоночек. Рой рационален. Он никогда не стал бы отправлять сообщение, не будучи уверенным, что адресат его получит. А значит, где-то в радиусе двух-трех гиперпрыжков от Гранады противник разместил ретранслятор гиперсвязи, являющийся началом длинной цепи или даже сети из подобных устройств. Оставалось только гадать, насколько опасный противник сейчас читает тревожное сообщение из системы Гранады, и как быстро он сможет оказаться здесь.

Что ж, я и раньше подозревал, что времени у нас мало, и теперь мы получили этому ещё одно подтверждение. Впрочем, изменить наши планы эта информация не могла.

– Бат Рич, противник в зоне досягаемости орудий главного калибра моего корабля, – доложил командир легкого крейсера «Палуд».

– Ждите, таг Гарх. Пусть подойдут ближе. Их торпеды до нас в любом случае не доберутся.

– Принято.

– Двадцать секунд до рубежа пуска торпед, – предупредил Призрак, выведя на экран прозрачную полусферу, к которой быстро приближались отметки эсминцев Роя.

Я подождал секунд десять и активировал командный канал.

– Крейсеру «Палуд» – торпедная атака. Четыре торпеды на цель. Залп!

– Выполнено!

Эсминцы Роя тоже выпустили торпеды, распределив шестнадцать из них между нашим эсминцем и легким крейсером. Корвет Игната они серьезной целью не считали, а вот «Скаут» удостоился отдельного внимания. К нему рванули сразу две торпеды, причем, судя по мигающим рядом с их отметками восклицательным знакам, какие-то особенные.

– Призрак, доклад! – потребовал я пояснений.

– Во всем залпе противника есть только две торпеды времен Вторжения, – пояснил искусственный интеллект, – и именно они идут к «Скауту». Боевая часть у них тоже необычная. Похоже, какие-то продвинутые ЭМИ-боеголовки.

– Уровень угрозы?

– Невысокий, их всего две, – спокойно ответил Призрак, – но помощь «Тортуги-16» лишней не будет.

– Лейтенант Волынин, примите целеуказание. Торпеды, идущие к «Скауту» уничтожить!

– Выполняю.

Возможно, Призрак несколько перестраховался, но я бы на его месте поступил точно так же. Скаут уже выпустил десяток ложных целей, однако от торпед времен Вторжения можно было ждать любой пакости, особенно если они снаряжены столь необычными для Роя боевыми частями. Откуда они, кстати, здесь вообще взялись? На специально выстроенную засаду происходящее совершенно не походило. Тем не менее, некую неожиданность враг нам всё-таки преподнес.

Корвет Игната изначально держался недалеко от «Скаута», так что прикрыть его огнем плазменных пушек и пакетом ракет-перехватчиков ему оказалось