Угораздило же ее упасть прямо на каменный люк! Может, в следующий раз она упадет на лодку или магов из гильдии, что прибыли их спасать?

– Достала! – Дракон схватил ее за локоть и резко дернул вверх, поставив на ноги. – Скормлю монстрам Инсания, если еще раз споткнешься, поняла?

Киана кивнула.

Их путь к реке продолжился.

Когда впереди показался бурный поток, внутри все похолодело от ужаса. А ведь всего час назад Киана и Имо сидели здесь на камнях, переводя дыхание, и разговаривали о рунах. Теперь на этом же месте рунами их и убьют.

Охотники подвели их прямо к берегу и затолкали в воду. Чтобы кровь смыло, подумала Киана, вздрогнув от собственной мысли. Она точно не знала, что именно с ними будет, да и вряд ли узнает. Но ноги сводило от ледяной воды. Они с Имо стояли по щиколотку в реке и тряслись от холода, пока оба охотника думали, как бы обойтись без улик. Драконы предупредили, что если один вздумает сбежать на другой берег или еще куда, второй будет собирать его ошметки. Фантазия Кианы быстро усмирила ее тягу к побегу и надежду на его удачный исход. У нее-то шансов совсем не было, а отличие от Имо, который мог обратиться драконом и взлететь. Но тот даже не пытался что-либо делать и просто стоял, приплясывая от холода.

– Можете начать молиться, если есть, кому, – рассмеялся один из охотников, пока второй закатывал рукава.

Киана не стала упускать возможность, хотя не считала себя такой уж верующей, в отличие от матери. Но если лары помогут ей, она была готова посещать Храм каждое последнее воскресенье месяца.

Киана подняла голову, обращая свой жалобный взгляд к небесам, но звезд так и не увидела – мешали кроны деревьев. Они нависали даже над рекой, образуя своеобразный тоннель. В этих корявых ветвях прятались птицы и мелкие звери, летали светлячки, спал кровожор…

Киана не верила тому, что только что увидела. Прямо над головами охотников мирно спал монстр Инсания, свернувшись в знакомый ей шипастый плод. Это уже другой кровожор, не тот.

Из-за шума реки монстр не слышал, что под ним топчется добыча. Кровожоры любят воду и их часто можно встретить рядом с ней, поэтому не было ничего удивительного в столь удачном совпадении. Но монстр оказался отнюдь не глухим – от голосов охотников он чуть заметно двигался, будто бы ему было неудобно. Драконы грозились разбудить его, а Киана всем сердцем желала им в этом помочь.

– Мне нужен камень, – шепнула Киана тихо-тихо, чтобы шум воды поглотил ее слова. – Маленький.

Если Киана нагнется, чтобы подобрать его, то охотники тут же ее убьют. Оставалась лишь одна надежда – на магию Имо. Почувствуют ли охотники? Или оставят без внимания, зная, что для Имо и Кианы все кончится с минуты на минуту. Яшар, надо сказать, нанял не самых хороших головорезов.

Имо не понимал, что задумала Киана, но решил рискнуть и помочь. Дракон начертил руну воды, стараясь сделать ее как можно меньше и незаметнее. Камешек, лежащий рядом с пяткой Кианы, начал всплывать – его тянули капли. Он осторожно лег в ее ладонь и ждал своего часа. Имо поспешил убрать руну, пока ее не заметили охотники, которые не особо-то интересовались своими пленниками. Им хотелось поскорее покинуть эти проклятые острова. Пожалуй, это желание объединяло всех, кто оказывался на Поясе Осколков.

– Замерзли? – начал насмехаться дракон, когда они с товарищем закончили спорить. – Не бойтесь, все кончится быстро. Зря ты сбежал, Имо. Яшар тобой очень недоволен. Впрочем, для тебя исход все равно был бы один.

– Последние слова будут? – второй дракон уже встал в стойку, направив руку на Киану. Руну он еще не начертил, видимо, решив сохранить интригу.

«Сейчас или никогда».

– Да, у меня есть, – неожиданно для охотников заговорила Киана. – Удачной охоты!

С этими словами она резко бросила камень куда-то , в ветки. Охотники рассмеялись, подумав, что она хотела бросить камень в них, но, услышав шипение и треск над своими головами, переменились в лице. Имо узнал эти звуки, и его лицо озарила улыбка надежды.

– Что ты… – не успел дракон договорить, как ему на голову упал кровожор и принялся кусать его своими маленькими острыми клыками, попутно слизывая кровь длинным холодным языком. – Берл! Сними его с меня!

– Они уходят! – дракон заметил, что Имо и Киана выбрались на другой берег и скрылись в зарослях. – Сам с ним справишься. Я за ними!

– Берл, твою мать! – орал охотник, пытаясь скинуть с себя кровожора, который оказался на удивление крупным и сильным. И очень голодным. – Я прибью тебя, Берл!

***

– Как ты догадалась?

– Страх – лучший поставщик гениальных идей!

Так быстро Киана и Имо даже от кровожора не убегали. Они видели и слышали, что один из охотников бросился за ними вдогонку, но у Кианы была одна безумная идея, которая могла спасти им жизнь. Во всяком случае, рукав, при помощи которого драконы их выследили, у Имо, а печать разрушена.

У Кианы жутко болела нога, она прихрамывала и смаргивала слезы с глаз. Имо сильно ударили по животу, поэтому он бежал, держась за бок, будто бы боялся, что вывалится какой-то орган. Это была самая длинная и тяжелая ночь на их памяти.

Но в этот раз Киана знала, что нужно делать. И очень надеялась, что Бхетран был прав, когда сказал, что безумные идеи могут оказаться единственным правильным решением.

– Нужно в лес! – Имо заметил, что Киана возвращается к руинам, где их схватили. – С ума сошла?! Нас же за километр увидят!

– Доверься мне! – выпалила Киана.

У Имо не осталось выбора. Он не мог ее бросить.

Киана замедлила шаг на той проплешине, где упала и едва не подвернула ногу. Она что-то искала в густой траве, пока Имо стоял на стреме и выглядывал охотника, что потерял их из виду. Это ненадолго. На всякий случай, Имо присел, чтобы не быть таким заметным. Возможно, так они выиграют немного времени.

– Нашла! – радостно вскрикнула Киана. – Помоги мне.

Имо удивленно уставился на каменную плиту с ручкой-кольцом, которая так хорошо спряталась в траве, что так просто не найдешь. Плита оказалась очень тяжелой, поэтому даже вдвоем ее было трудно поднять. Опасаясь, что охотник найдет их раньше, чем они скроются, Имо вновь прибегнул к магии.

Киана не видела, какую руну он начертил, но плита сдвинулась сама по себе. Из-под земли тянуло сыростью и затхлостью, но уж лучше туда, чем на смерть. Имо сбросил вниз огонек – невысоко, к тому же, там виднелся проход дальше. Дракон решил спрыгнуть первым и поймать Киану, чтобы она уж точно не сломала себе ноги.

– Чисто, – тихо сообщил он, осмотревшись. Его голос тут же отозвался эхом. – Прыгай, я поймаю.

Боясь за свои избитые ноги, Киана села на край люка и, закрыв глаза, прыгнула в объятья Имо. Тот ее поймал, но в итоге сам не устоял и упал, отбив себе пятую точку о каменный пол. Дракон поспешил закрыть люк все той же руной. Когда плита встала на место, вокруг стало темно и жутко.