словно от удара током. В горле застучал пульс, дышать стало трудно.

А может, трудно было еще и потому, что пальцы дожа скользнули по красноречивой влажности внизу.

Я всхлипнула. Даже несмотря на то, что на нас смотрели. Вообще несмотря ни на что.

— Откуда вы знаете, что я…

Снова движение пальцами, и голова начинает кружиться.

— Неправильный ответ, Александр-р-ра, — продолжает голос, от которого меня трясет еще сильнее.

По шее скользят мягкие губы, опускаясь к плечу. А затем зубы прикусывают там кожу, и я слышу собственный вскрик. Жаркий, вовсе не протестующий.

— Тогда я не знаю правильного ответа… Сициан, — ответила я шепотом, почти не слышно, неожиданно наслаждаясь тем, как зубы царапают мою кожу…

— Тогда просто скажи мне, чего ты на самом деле хочешь, Александра. А остальное я сделаю сам, — раздался за спиной вкрадчивый шепот.

А я не знала, чего хочу. А может, не хотела искать ответ на этот вопрос.

Руки дожа двигались все более бесстыдно и чувствительно. Но через пару томительных бесконечных мгновений, когда я уже считала себя побежденной, так ничего и не ответив, Сициан вдруг просто снял меня со своих колен и оттолкнул в сторону, устремив взгляд на двух мужчин рядом. Поставил локоть в подлокотник трона и оперся о кулак щекой, приняв совершенно скучающий вид.

Черные волосы рассыпались по плечу, частично скрыв его лицо.

Я же в этот момент думала, что провалиться сквозь землю было бы очень уместно. К щекам прилила краска, в ушах шумело. А я все продолжала стоять рядом, не двигаясь.

Дож повернул ко мне голову, окинул меня тяжелым взглядом и бросил:

— Свободна.

И снова отвернулся.

Кажется, такой дурой я не чувствовала себя никогда в жизни. А что хуже всего — даже сейчас, в шаге от него, меня все еще потряхивало от желания прикоснуться.

Это определенно была магия, от которой стоило побыстрее избавиться. И если прежде я думала, что первоочередной моей задачей должен быть способ возвращения домой, то теперь — нет. Я обязана была найти противоядие от этого ужасного приворота!

Резко развернувшись, я направилась прочь. Хотелось перейти на бег, но я все еще помнила, что моя роль здесь — роль служанки. И привлекать лишнее внимание не стоило.

Поэтому с трудом, но спокойным шагом я добралась до портьер, за которыми можно было взять новый поднос с яствами. Расположившись в самом дальнем углу этого помещения, я попыталась успокоиться. Хотелось скрыться от чужих глаз, и, уж конечно, у меня и в мыслях не было продолжать разносить еду гостям.

Руки дрожали.

— Эй, чего встала? Иди работай! — прикрикнула на меня какая-то девушка, но, приглядевшись, я обнаружила, что выглядит она примерно также, как и я. Красивое платье и дурацкий золотой ошейник.

Еще одна личная рабыня Красного дожа?..

У девушки были длинные черные волосы, спускающиеся по спине богатыми кудрями, круглые золотые серьги в ушах и высокая грудь. Красавица, одним словом.

— Мне и тут неплохо, — бросила я, схватив со стола маленький бутербродик типа канапе. Положила в рот и раздраженно разжевала.

Оказалось неожиданно вкусно, и я тут же схватила еще один.

— Это угощение не для тебя, что ты себе позволяешь? — ахнула брюнетка, одновременно с тем выбирая себе новый поднос. На нем как раз оказался небольшой красивый канделябр с тремя свечами. Девушка поднесла к фитилям ладонь, взглянула на них своими огромными глазищами, и все три одновременно вспыхнули.

Захотелось вжаться в угол.

Хорошо, что никто не заметил, как я дернулась. Чтобы скрыть страх, я взяла ближайший бокал на столе, невозмутимо налила вина из кувшина и выпила залпом.

— Я все расскажу рии Азель, — прошипела брюнетка, зло посмотрев на меня.

— Тебе больше всех надо, да? — вяло поинтересовалась я, уже не слишком-то боясь всяких там рий. То, что со мной вытворял дож у всех на глазах, было гораздо страшнее любого наказания. Потому что позорнее. — Так ты угощайся, не стесняйся. Я никому не расскажу. Чего голодать-то? Служба службой, а обед по расписанию, — фыркнула я, закусывая каким-то рулетиком с креветкой божественного вкуса. — Тебя вот кормили ужином сегодня? Меня, между прочим, нет.

Брюнетка нахмурилась сильнее.

— И меня нет…

— Вот! — бросила я, тыкая в нее шпажкой с рулетиком. — А слуг своих, между прочим, нужно кормить, чтобы они хорошо работали. Считай, что это оплата твоих услуг.

— Оплату выдает рия Азель, — проговорила моя товарка, но уже не так уверенно, как прежде.

— Ну кормить-то тебя она явно не будет. А я сегодня с этим дожем столько натерпелась, что мне вообще премия положена и отпуск, — пробормотала с полным ртом.

Видимо, вино менятаки накрыло, ужасно хотелось поделиться переживаниями хоть с кем-нибудь. Тем более что в ином случае у меня явно случился бы нервный срыв.

Брюнетка округлила свои и без того большие, подведенные черным глаза.

— Ты была с Красным дожем?

Я едва не подавилась. Ну может, она меня не видела там, на его коленях. Чуть менее стыдно тогда. Чуточку.

— Была. Поднос он мой перевернул, а потом решил, что будет неплохо наказать меня за это у всего зала на виду, — выдохнула я, отвернувшись, чтобы не видеть выражение лица собеседницы. — Ты, видимо, пропустила все веселье.

— Нет, — покачала головой брюнетка. — Я все время на дожа смотрела, — призналась она, и ее щеки слегка заалели. Стало ясно, что она тоже в восторге от повелителя. Ну и неудивительно, вряд ли я одна пила то коварное зелье. — Тебя не видела.

— Поднос, наверное, до сих пор у его ног валяется, — пожала плечами я.

— И подноса никакого там нет, — добавила брюнетка, чуть отодвинув портьеру. — Вон, сама посмотри.

Я нахмурилась, но вышла из своего угла, приблизилась к краю нашего укрытия и осторожно заглянула за портьеру.

Дож все еще сидел на троне, мужчин около него не стояло ни одного, а пол был кристально чист.

— Ну видимо, слуги убрали уже, — махнула я рукой.

— Да не было там ничего, — проговорила девушка. В ее голосе мелькнуло восхищение, а когда она повернула ко мне голову, то во взгляде стала заметна зависть. — Дож накрыл вас иллюзией… Все для тебя одной. Я тоже так хочу.

— Иллюзией? — проговорила я хрипло, во все глаза глядя на служанку.

Сердце сдавило.

— Да, поговаривают, что Сияющий обладает этой редкой магией. Такое встречается с частотой один на миллион. Наш повелитель истинно велик!

Глаза брюнетки восторженно заблестели.

Я сглотнула ком в горле от желания кивнуть и признать, что дож и впрямь велик. И горяч…

— Как тебя зовут? — спросила я