потолок и слёзы текли по её впалым щекам. Она снова перестала есть.

— Ты… ты знаешь про Минору?

Я беззвучно кивнула.

— Почему это происходит с нами?

Тем же вопросом я задавалась каждый день. И ещё сотнями других.

Почему это произошло? Это отработка за грехи? Или просто стечение обстоятельств? Какой шанс на миллион был встретиться со своими страхами в Богом забытом ирландском пабе в Катманду? Почему Минору умирает? Почему вообще первыми уходят такие, как он?

— Я никому тебя не отдам. Им придётся вырвать тебя силой из моих рук.

Я беззлобно усмехнулась, поворачиваясь лицом к девушке. Она всё ещё смотрела в потолок невидящим взглядом, нахмурив светлые брови.

— Они не найдут нас. Не найдут, правда же, Аика?

Я молча обняла её, и она снова заплакала. А с ней и я.

* * *

— У нас на кухне сидит мужчина.

— Что?! — Мария подпрыгнула на кровати, выпучив покрасневшие глаза. Сейчас они казались неестественно огромными.

К вечеру я спустилась на кухню в поисках съестного.

— Он друг Дерека.

— Откуда ты знаешь?!

— Он так сказал.

— И ты ему поверила??? — Мария запустила пальцы в спутанные волосы.

— Он не пытался меня убить, был вежлив. И вообще, он просто сидит за стойкой, даже не пьёт ничего.

Девушка свесила ноги с кровати, судорожно сжимая края одеяла в кулачках.

— И как он выглядит?

— Ну, он… Вроде ничего такой.

— Аика! Сейчас не до шуток!

— Это не шутка, — я хохотнула, — Ты спросила — я ответила. Ладно, — вскинула руки, — Он высокий…вроде. С длинными чёрными волосами. Но чуть короче, чем у нас с тобой. Лицо вытянутое, губы пухлые, глаза… с густыми ресницами, тёмно-карие, вроде. Мне показались чёрными. Кожа белая-белая. Возможно, вампир, — добавила я зачем-то.

Мария снова уставилась на меня круглыми глазами.

— Кто?!

— А вот это шутка. Я не в курсе. Он не улыбался, поэтому клыков не было видно.

— Аика!

Впервые за всё время я увидела на лице Марии хоть какую-то улыбку. Не целиком, но уголки её губ немного приподнялись.

— Мы можем сходить посмотреть вместе, — предложила я, — Если это друг Дерека, то он тут как минимум до пятницы.

— Почему он не сказал мне о… друге?

— Думаю, просто не успел. Тем более, — я провела ладонью по щеке Марии, вытирая солёную влагу, — ты выпила чай и сразу же отрубилась.

Мария нахмурилась, но согласно кивнула.

— Точно.

* * *

— Я привела подругу поздороваться, — громко предупредила я, заходя на кухню. Мария тянулась следом, нервно дёргая мои пальцы.

Мужчина всё ещё сидел за стойкой, закинув ногу за ногу. Он перевёл на нас отстранённый взгляд. Его ладони были сложены в замок, пальцы отбивали только ему известный ритм.

— Здравству… — Мария осеклась, резко вжимая ногти в мою ладонь.

Я напряглась и интуитивно сделала шаг вперёд, закрывая спиной подругу.

— Это же ты!

Сперва она открывала и закрывала рот, но затем он стал постепенно растягиваться в улыбке, по мере того как она вглядывалась в лицо мужчины.

— Ты — тот Ангел, благодаря которому… ох!

Она подбежала к мужчине, который уже стоял на полу, улыбаясь так тепло, что можно было согреть весь наш дом в зимний период.

— Мария!

Он аккуратно обхватил руками плечи девушки, заглядывая в её прозрачные глаза.

— Как я рад тебя видеть!

Я сделала шаг к барной стойке, укладывая локти на край.

— И кто же ты, Ангел?

Мужчина перевёл на меня взгляд, сдержанно кивая.

— Простите мне мои манеры.

Он слегка наклонил голову и часть иссиня-чёрных волос упала на плечо.

— Меня зовут Рэй, и я создатель миров.

Глава 23

Рэй проговорил с нами до глубокой ночи. Он рассказывал о том, как создавал самые разные миры, мечтая об идеальном пространстве для жизни. Эта идея не принесла результатов, и он отошёл от дел, осев в одном из пустующих миров.

— И чем ты занимаешься теперь?

— Аика! — шикнула на меня Мария.

— Много думаю.

Мы переглянулись.

— Думаешь?

— Думаю.

— И… всё? — бровь поползла выше.

— Пока да.

— Тогда повезло, что ты хотя бы на пару дней отвлечёшься тут, с нами, — я обескураженно покачала головой. Рэй лишь терпеливо улыбнулся.

— А…как ты нашёл меня? — закусив губу, спросила Мария. Я чувствовала, что она волнуется, и взяла её за руку, переплетая пальцы.

Рэй помедлил, внимательно изучая лицо девушки.

— Не пойми меня неправильно, но так я отплатил Дереку за его помощь.

Мария опустила глаза, немного нахмурившись, а затем резко вскинула голову.

— Мной?

Рэй неторопливо кивнул, улыбаясь уголками губ.

— Не тобой. А твоим спасением. И вашим знакомством.

Мы ошарашенно переглянулись.

— И что это значит? — я скрестила руки на груди.

Рэй поставил локти на стол и скрестил пальцы у подбородка.

— Я просто немного подкорректировал то, что должно произойти.

— Нашу встречу? — подняла брови Мария.

— Именно.

— И ты можешь… всё? — прищурилась я.

Рэй ухмыльнулся под нос.

— Смотря чего ты хочешь, Аика.

Я дёрнулась, услышав своё имя, и открыла рот, но Рэй меня опередил.

— Спрашивай, — сказал он, чуть наклонившись к Марии.

Она стиснула зубы, будто не хотела задавать вопрос, на который услышит не тот ответ, на который рассчитывает.

— Ты сможешь помочь Аике?

— Вот мы и добрались до главного. Мой ответ: нет.

Плечи Марии рухнули вниз. Я вскинула глаза на Рэя, поджимая губы.

— Я и не просила твоей помощи.

— Дело не в этом, — Рэй чуть наклонил голову и прикрыл глаза, формулируя мысль, — Ты проходишь именно такой путь, как надо. Пока в нём всё правильно.

Правильно?!Я чуть не задохнулась от возмущения. Мария почувствовала перемену и резво ухватилась за моё предплечье, сильно сжимая его.

— Ты расскажешь нам? — голос подруги звучал тонко и тихо.

Мужчина отрешённо покачал головой.

— Я не могу сделать этого, Мария. Я итак сильно вмешался в ваши жизни, и продолжаю это делать. Подозреваю, в будущем мне это аукнется, — он на мгновение нахмурился, — Но оно того стоит. Тем не менее, я абсолютно не могу повлиять на твою судьбу, Аика, — он развёл руками и с интересом уставился на меня, — И рассказать не имею права. Даже Дереку. Поверь, Мария, он первым делом спросил меня, но…

Рэй пожал плечами и посмотрел вверх.

— Мне нужно уйти. Ненадолго, — быстро добавил он, взглянув на наши вытянувшиеся лица, — А вам пора бы вздремнуть.

* * *

Рэй был с нами ровно до возвращения Дерека. Он помогал Марии готовить на кухне. Она рассказывала ему моменты из той, счастливой жизни. Про наш поход в цветущий сад, про книги, которые она прочитала, про