танцы с Дереком вечерами, про семейные завтраки-обеды-ужины, даже про водопад.

Рэй улыбался почти каждую минуту, удовлетворённо кивая. Именно такую жизнь он пророчил своей подопечной, пока я всё не испортила.

— Я не отдам Аику.

Моя рука замерла перед дверью в тот момент, как я услышала дрожащий голос Марии. Она нарезала апельсин так, будто расправлялась с врагом.

— Ты не сможешь ничего сделать, — мягко парировал Рэй, внимательно глядя на девушку.

Я опустила ладонь вниз и спряталась в тени, чтобы не мешать им договорить.

— По-твоему я настолько слабая? — спросила она, грустно ухмыляясь, и тут же сама ответила, — Да, я очень слабая. Но я всё равно попытаюсь.

Мужчина не смог сдержать печальный вздох.

— Мне больно смотреть на тебя такую.

Мария нахмурилась и отложила нож, пропитанный апельсиновым соком, в сторону.

— Я боюсь их всех потерять. Я не переживу этого. Дерек — демон, и чёрт знает, что может случиться. Сейчас он рядом, но я далеко от всего этого волшебного мира, я могу лишь быть с ним столько, сколько смогу.

Она выдохнула и вытерла ладони полотенцем.

— Минору умирает. Дерек сказал, ему осталось пару месяцев, — мужчина на это заявление лишь коротко кивнул, — А он… Рэй, он тоже часть моей семьи. Он был рядом, когда я появилась тут. Он был не просто добр — он стал родной душой. И пусть его не было целых три года, я всё равно по нему тосковала. И буду тосковать.

Мария не плакала. Она тяжело дышала, но слёзы не лились из её глаз.

— Ещё и Аику ищет этот сумасшедший. Я видела, что там происходило. Но я до сих пор не ничего не понимаю, и никто не пытается мне объяснить.

— И что же ты видела? — напрягся Рэй.

— Два высоких амбала сначала нагрубили нам, а потом гнались за Аикой, потому что она…

Рэй даже чуть наклонился вперёд, — Я не знаю, она… она… — Мария пыталась подобрать слова, — Они с этим Франко будто… я не знаю. Они не могли оторвать взгляд друг от друга. А потом Аика спела песню, которую ей пела её мама, и… — она сбивчиво пересказывала события той ночи, — И что-то случилось. Мы спрятались в туалете, а потом появился Минору, и мы убежали, но… Боже, они были такими злыми.

Мужчина откинулся на спинку высокого стула и постучал пальцами по столешнице.

— Мария, язнаю, что с Дереком ты в полной безопасности, — заверил он.

— Я не боюсь за себя, — отчаянный взгляд коснулся его чёрных глаз.

— И это я тожезнаю.

Глава 24

— Ты очень красиво двигаешься, — вечером, перед моим выступлением Рэй сидел на барном стуле в лазурной зоне с русалками.

Я сделала шутливый реверанс, держась за шест.

— И тебя не смущают такие танцы?

— А должны?

Я пожала плечами.

— Я же не знаю.

Настроение было паршивым. Два дня назад меня начали мучать кошмары, в которых приходил ухмыляющийся свой жуткой улыбкой Франко и неизменно убивал меня. А заодно и защищающего меня Минору. Мария кричала и вырывалась, пока Дерек держал её, а Рэй глядел с беспристрастным выражением лица и говорил: «Ты проходишь именно такой путь, как надо. Пока в нём всё правильно.»

Просыпалась я в холодном поту, сжимая лежавший под подушкой нож. Это нельзя было назвать жизнью. Это было существование.

— Хочешь что-нибудь выпить?

Рэй посмотрел на меня, слегка нахмурившись.

— Ну, коктейль, — пояснила я.

Его выражение лица не изменилось.

— Ты вообще пьёшь?

— А нужно?

Он всегда отвечал вопросом на мои вопросы. Но почему-то это не раздражало.

— Я вкусно их делаю, — махнула рукой и спрыгнула со сцены, направляясь к барной стойке, — Ты, кстати, сел на моё любимое место.

— Русалки? — вдруг улыбнулся он, — Я думал будут драконы.

Ноги подкосились, и я чуть не навернулась на тренировочных стрипах.

— Ч-чего? — рот открылся сам по себе и не планировал закрываться в ближайшее время.

Рэй на мгновение прикрыл глаза, и тут же широко их распахнул.

— О, — его лицо приобрело виноватый вид, — Прости. Я забегаю вперед.

Я не обратила внимание на его слова.

— Ненавижу драконов.

— Или боишься?

В точку. Он попал в самую точку.

— А ты думала, почему их боишься?

Я прикусила губу. Рэй прищурил один глаз.

— Подожди. Давай немного откатимся назад. Ты знаешь, ктотакие Драконы?

Я присела на высокий стул напротив.

— Да. Это какая-то древняя преступная группировка. Мафия, как мне кажется.

Мужчина выпучил на меня глаза, и это был первый и последний раз, когда я видела его таким. Он мгновенно совладал с эмоциями, но в его зрачках заплясали смешливые огоньки.

— О, милая Аика. Как много тебе предстоит… — он запнулся, будто сказал лишнего, и, уставившись в стену, замолчал.

— Почему ты не можешь рассказать мне? — попытка не пытка.

— Я же говорил, — терпеливо почесал переносицу Рэй, — Мне нельзя. Да и, честно говоря, не думаю, что мой рассказ тебя хоть в чём-то убедит, пока ты сама не пройдёшь по шажкам эту дорогу.

Я поджала губы и тоже уставилась в стену.

— Ты обещала мне коктейль.

— Тебе же всё равно, — фыркнула я, но всё-таки обошла стойку и наклонилась зачерпнуть лёд.

Рэй наблюдал за мной чёрными пронзительными глазами из-под опущенных ресниц.

— Хотела спросить, — я машинально складывала ингредиенты в блендер, — Ты… Ты спасёшь Минору?

Сердце сжалось до малюсенького комочка. Надежда была такой призрачной, но она всё же была. Я знала, что Минору дорог Дереку. И, так как Демон и Создатель Миров были друзьями, было бы уместно попросить Рэя спасти Минору…

Мужчина не отвечал. Он запустил пятерню в густые волосы и провёл сверху вниз. Затем поставил локти на стойку и впился в меня взглядом.

— В какой-то мере — да, я спасу Минору.

Лёд в стакане таял, время шло, а я стояла и не могла отвести взгляд от гипнотических глаз.

— Этот вариант устроил его, если ты хочешь спросить об этом.

— И что это за вариант? — прошептала одними губами.

Рэй аккуратно забрал коктейль из моих рук и сделал глоток.

— Ты была права, у тебя очень здорово получается создавать напитки, — он поднял на меня глаза и улыбнулся одними уголками губ.

Глава 25

Дерек появился за полчаса до начала вечеринки. Зал был, как обычно, забит посетителями, которые, к слову, в этот раз проходили строжайший отбор. Дерек лично проверил каждого. Уверена, Минору ему помогал, но я так и не смогла выловить его для разговора. И, если быть совсем честной, я ужасно боялась.

— Может,