Это отчет о ротации персонала, и в нем перечислены все сотрудники станции, которых собираются уволить, с рекомендациями по новым жертвам. Блю улыбается.

Вот он, ее туз в рукаве.

Маркус нежно прижимает свою крепкую руку к плечу Блю. Она вдыхает и отгоняет сон от своих глаз. В прошлом месяце ее левое веко стало слабым и плохо контролируемым.

– К тебе посетители.

Блю причмокивает; ее рот стал липким от вязкой слюны. Она проверяет время: середина ночного цикла.

– Прогони их, – хрипит она. – Я не одета.

– Боюсь, они очень настойчивы. Это коммандер.

Это меняет дело.

– Хорошо. Подключи меня.

Маркус берет с тумбочки у кровати нейрокомпьютерный интерфейс и аккуратно надевает его на обритую голову Блю. Она всегда знает, когда соединение установилось, потому что уши Маркуса улавливают шипение кислородных баллонов, в то время как ее собственный слух на это не способен.

Когда Блю впервые попала на станцию, она принимала посетителей в своем моторизированном инвалидном кресле. Теперь оно без дела стоит в углу комнаты. Блю проводит больше времени в теле Маркуса, и каждый раз, когда она возвращается, ее собственный мир становится еще немного хуже.

Блю подходит к двери спальни и открывает ее. По другую сторону с серьезным видом стоит Дэниел. Она не может понять выражения его сузившихся глаз, но замечает то, что коммандер никогда не показывал ей раньше, – непривычную суровость.

– Извини, что разбудил, – говорит Кардозо, очевидно, ничуть не сожалея, – но нам нужно кое-что обсудить. Прямо сейчас.

Тусклое ночное освещение окрашивает коридоры зловещим красным светом. Блю не спрашивает, может ли дело подождать. Она знает, что не может.

– Конечно, – отвечает она. – Входите.

Она отходит в сторону, но Дэниел остается за дверью.

Когда Блю училась в старшей школе в Нью-Джерси, она проходила стажировку в фирме по разработке робототехники. Она заинтересовалась созданием некоторых проектов, но так как не могла позволить себе личные серверы, то решила взять пять из своего офиса. Однажды охранник подошел и встал перед ней точно так же, как сейчас стоит Дэниел.

– Черт, – произносит Блю.

– Пройдем, пожалуйста, в ПСиОСИ.

По тону коммандера становится ясно, что выбора у нее нет.

Блю выходит в коридор и видит Энн. Она стоит рядом, и у нее довольно мрачный вид. Все они идут друг за другом, пробираясь по центральной стойке. Проходя мимо лазарета, ученая мельком видит через окно спящего Кембили. Индикатор жизненных показателей, словно ночник в темноте, освещает комнату.

Когда они добираются до зоны стыковки, Блю замечает экипаж «Афинянина». Они сидят в темноте, тихо беседуют и курят. Интересно, что произошло? Возможно, они готовятся к запуску. Должно быть Дориан получил всю необходимую информацию, чтобы подчистить персонал «Холодной кузницы».

Вдоль стен выстроены спасательные челноки, способные за десятилетие криосна вернуть ее на Землю. Каждый челнок рассчитан на двух человек. В худшие дни Марсалис подумывала подняться на один из них и улететь, надеясь, что к тому времени, когда она прибудет на Землю, для нее найдется необходимое лекарство. Однако в мире слишком мало людей с подобным заболеванием, поэтому, скорее всего, этого не произойдет. Цивилизация уже списала ее. Ей нужно самой искать спасение.

Ее постигла неудача – вот почему они идут к ПСиОСИ посреди ночи.

Может, Садлер выдворит ее со станции и заберет с собой на «Афинянина»? Или ей придется оставаться запертой в своей комнате до следующей ротации экипажа? Может быть, он выставит ее перед Советом, словно откормленную свинью, которую собираются зарезать. А еще существует вариант, что до этого она подавится слюной и умрет от пневмонии.

Когда группа людей доходит до входа в ПСиОСИ, Садлер уже ждет их там: руки в карманах, на лице застыла профессиональная улыбка. Дориан расслабленно стоит в свете прожекторов большой двери, словно актер на сцене, готовый выступить с монологом. Люси, Хавьер, Дик и Джозеп тоже стоят рядом, но выглядят менее довольными.

Люси искоса смотрит на Блю. Та знает, что это из-за Кембили.

– Добрый вечер, доктор Марсалис, – здоровается Садлер. – У нас к вам некоторые вопросы.

Блю причмокивает. Тело андроида не чувствует усталости, но поскольку она только что проснулась, ей приходится растягивать мышцы.

– Я так понимаю, мы не могли подождать до утра?

Энн и Дэниел поднимаются на рампу, чтобы ввести коды доступа и открыть дверь. Блю догадывается, что ее коды заблокированы, поэтому не решается предложить свою помощь. Звучит сирена, огромная дверь широко распахивается, и в ПСиОСИ загораются огни.

– Вы не хотите объяснить, что все это значит? – интересуется Блю.

– Мы до этого еще доберемся, – отвечает Садлер, приглашая всех зайти внутрь.

Может быть, стоит ему врезать? Она могла сломать ему нос до того, как ее время на станции придет к концу. Конечно, на Земле он отсудит у нее все имущество, но какое это имеет значение? Блю оставляет эту мысль на потом.

Словно похоронная процессия, они проходят под стеклянную клетку «Джуно», направляясь прямо к питомникам.

– Мисс Векслер утверждает, что вы поддерживаете нелицензионный сервер, – объясняет Садлер, встав рядом с ней. – Я поспрашивал у остальных. Похоже, никто об этом не слышал. Не желаете объясниться?

Блю оглядывается на Энн, но та отводит взгляд.

– Это моя вина, – говорит Блю, стараясь держаться как можно спокойнее. – Я рассказала об этом Энн, так как думала, что эта информация позволит ей легче перенести ущерб, нанесенный «Серебряной улыбкой».

Садлер кивает:

– Ясно. Итак, ваши исследования…

– Уничтожены проектом Люси, как и все остальные.

– Ты врешь, стерва! – выпаливает Люси, качая головой. – Я тебе не верю.

Глаза Блю загораются. Ей становится все труднее держать себя под контролем:

– Да? Ну и где же они, черт возьми? Можешь показать их мне, или будешь просто трепаться?

– Дамы, – обращается Садлер с иронией в голосе и ухмылкой на лице в отношении тела Блю, после чего подмигивает. – Пожалуйста, успокойтесь. Мы ведь можем цивилизованно обсудить данный вопрос?

– Хорошо, – говорит Блю. – Я так устала от этого дерьма, Садлер. Ты серьезно собираешься сейчас насмехаться над моей половой принадлежностью? Ты думаешь, что это смешно, кретин?

Взгляды присутствующих обрушиваются на Дориана, и тот невинно пожимает плечами. Его злобная улыбка тут же исчезает.

Блю указывает на Садлера:

– И это парень, с которым ты решила спать, Энн? Серьезно?