шея полностью была скрыта за ним. Он продолжал лизать круглую карамель, вообще не интересуясь окружающими людьми. Смотрелось это комично. Долговязый дуэлянт оказался широким на лицо парнем с длинным носом и прижатыми ушами. Он и начал разговор.

— Рад, что вы пришли Дарси.

— Как я мог не прийти на дуэль в парке в такую чудесную ночь, — промурлыкал Акко, сам удивляясь своему спокойному голосу.

Противник немного смутился, а затем протянул руку и сказал:

— В прошлый раз я не представился… Я боялся, что вы можете отказаться, услышав мое имя. Меня зовут Глас Рэйнен.

«Кто это вообще такой?» — подумал Константин.

Акко пожал рук и спокойно выдал:

— Меня бы это не остановило.

— Вы слышали обо мне в академии Дарси? — с сомнением спросил Глас, тряся руку Акко.

— Конечно.

Не черта Акко на самом деле не знал.

— Как ты сказал тебя зовут? — переспросил Ларс с подозрением.

— Глас Рэйнен.

— О-ё! — выдохнул копейщик и почесал свой загривок.

Повисла короткая тишина, в течение которой Акко успел отогнать от себя плохое предчувствие и решить, что своих друзей он представлять не будет, потому что Глас имена своих спутников похоже не собирался называть.

— Раз все в порядке коротко оглашу правила, если никто не против? — произнесла глухим голосом девушка из под капюшона.

Акко, Алиса и Ларс кивнули.

— Поединок будет вестись без перерыва, до момента пока один из дуэлянтов не сможет продолжить бой, в том числе потеряет сознание, или сдастся. За границу фонтанной площади выходить нельзя. Заклятия можно использовать любого уровня. Если Акира Дарси проигрывает, он обязан покинуть академию. Есть возражения?

Акко хотел уже согласиться, как его остановила Алиса:

— Мы хотим добавить одно правило.

— Слушаем, — неохотно выдал голос из-под капюшона.

— Бой не может длиться больше двадцати минут. По окончании этого времени, если оба будут на ногах, победа засчитывается Акире.

Невысокая девушка повернула голову на Гласа, и тот одобрительно кивнул.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Ещё. Секунданты могут вмешаться в поединок, только в том случае если посчитают, что их бойцу угрожает смертельная опасность, но тогда побеждает противоположная сторона.

— Окей, — кивнул Ларс.

Обе стороны отошли в свои стороны.

— А ты реально мужик, Акира. Не сплоховал перед самим Гласом Рэйненом, — уважительно покачал головой Ларс.

— Да кто это вообще такой? — чуть ли не крикнул Акко.

— Мать твою! Ты не слышал о Водяном демоне… Этот парень очень силен и у него способность управлять водой без магического круга! Он считается одним из сильнейших учеников академии по боевому навыку. Ему прочат дорогу в гвардию императора.

— Да и магический уровень у него почти восьмой, — насыпала ещё больше соли на рану Алиса. — Если бы знала, то не согласилась, но уже ничего не поделаешь.

«Кажется, мы конкретно попали», — заключил без воодушевления Константин.

«Я это и без тебя понял».

«Прорвемся! Наглость города берет», — собрался Константин и вытащил из наспинных ножен клинки: «Главное не показывать врагу своего страха».

— В общем, братан отбрось все сомнения, — сказал Ларс, массажируя Акко плечи, — задави его атакой!

— Нет, надо тянуть время до конца, — возразила Алиса, положив руки на бока. — Двадцать минут это не так долго. Мы же уже на тренировках решили, что для Акиры больше шансов в защите.

— Нет атаковать.

Пока эти спорили, в тридцати шагах от Акко Глас вытаскивал меч из белого магического круга.

Глава 11

Акко и Глас встали в десяти метрах друг от друга. Справа тихие деревья, слева журчащая вода.

— Приготовится, — громко произнесла девушка в капюшоне.

Все напряглись, кроме толстяка, продолжающего с безразличной физиономией облизывать карамель.

Алиса откуда-то достала большой карманный секундомер и, подняв его циферблатом ко всем, нажала старт.

— Начали! — скомандовала девушка секундант Гласа.

Водяной демон, без какой либо магии, пошел в лобовую атаку наперевес со своим немного изогнутым синим мечом. И сразу Акко почувствовал его мастерство. Хоть он и имел два клинка, ему все равно было тяжело отбивать удары длинного меча, сыпавшиеся со всех сторон.

— Кружи! — крикнул Ларс, по напряженным кулакам которого можно было понять, что он сам сейчас не прочь сразиться с этим Гласом.

Акко последовал совету, отступая по дуге и держась овального бассейна, но это не спасло его от прямого выпада. Клинок противника вошел на три сантиметра ему в грудь ближе к правому плечу. Акко отпрянул, и кровь медленно начала стекать по его футболке.

«Надо использовать Поглощение», — мысленно крикнул Акира, болезненно сморщившись.

«Рано! Надо беречь резерв», — мысленно ответил Константин, выдвинув вперед здоровую левую руку.

Ловко отбив следующие два выпада, он сделал несколько шагов назад, сильно увеличив дистанцию между собой и Гласом.

— Ты молодец! Обе руки ведущие — это редкость.

— Спасибо, — кивнул Акко, ожидая подвоха, и он не заставил его долго ждать.

Глас за одно мгновение создал магический круг, из которого вылетела железная сеть и полетела раскрывшись на Акко. Он, не медля ни секунды, оттолкнулся от магической опоры и перепрыгнул её. При этом во время падения Акко успел ещё и нанести удар. Глас блокировал, но лезвие немного достало его щеки, из которой засочилась кровь. Акко хотел нанести, несмотря на боль в груди, удар и правым мечом, но противник вовремя оттолкнул его.

— Неплохо, — Глас потрогал пальцами кровоподтек на лице.

— Так держать! — с воодушевлением подбодрил Ларс, размахивая копьем. — Я же говорил, атакуй.

— Думаю, нам стоит заканчивать, — сказал Глас и хлестнул мечом в сторону фонтана.

Вода в бассейне запенилась, вздымаясь вверх.

— Началось, — прошептал себе под нос Акко, готовясь парировать грядущую мощную атаку.

За несколько секунд вода, не касаясь земли и продолжая одним концом держаться за свой источник, собралась в змея напротив меча Гласа. Ему стоило только резко направить клинок, и оно полетело в Акко с невероятной скоростью, разинув пасть с двумя рядами острых зубов.

Может в этом было виновато возбужденное воображение, но Акко готов был паклятся, что из жидкой глотки магического чудовища вырвался рык. В этот момент Акко успел пожалеть, что слишком быстро, как и говорил Ларс, дал выбрать место турнира. Источник воды для Гласа и отсутствия каких-то особых укрытий для него.

— Уклоняйся! — крикнул Ларс.

Акко в самый последний момент отпрыгнул в сторону и прокатился по гравию. Пасть дракона ударила по фонтану и отколола приличный кусок стенки бассейна, оттуда потекла вода.

Противник вернул дракона обратно и увеличил его раза в три, вода медленно растекалась по земле. Новую атаку Акко встретил щитовым заклятием, усиленным при помощи Алисы на тренировках. Змей врезался во вращающийся магический круг и