– Но все наши проблемы отсюда, – отмахнулся Сандро. – Я так отчаянно любил отца и верил, что он любит меня. Убеждал его, что смогу быть таким же великим, как он. Мне хотелось верить, что мы почти не встречались из-за его неотложных дел. А не потому, что ему было плевать. Не потому, что он имел женщин по всей Европе, и это ему было важнее, чем родной сын…

Речь оборвалась на полуслове. Старая злоба и обида вышли наружу с новой силой, и Сандро едва не задыхался.

И ему было стыдно, что демоны прошлого до сих пор имеют над ним власть. Теперь он стыдился еще и того, что об этом знает Лиана.

Он напрягся, когда она подошла к нему и приобняла. Он опустил голову ей на плечо, словно обиженный ребенок.

Возможно, таким он и был.

– Сандро… – произнесла она и замолчала, проводя рукой по его волосам. Сандро закрыл глаза, будто позволяя ей себя успокоить. – Но что стало последней каплей?

– Последней каплей, – повторил он.

– Почему ты покинул Мальдинию?

Сбивчивым вдохом Сандро набрал в грудь воздух:

– Мне было восемнадцать, когда я узнал всю правду о нем. Это было в университете. Тогда я уже был достаточно свободным, и все это разозлило меня до глубины души. Я начал сомневаться.

Лиана медленно кивнула:

– Я знаю, каково это.

– А потом мне позвонила его секретарша, – продолжил Сандро, – и попросила подтвердить, что в какой-то день он был со мной. Но он со мной не был. Тогда я еще не понял, в чем дело, и все подтвердил. Но сомнения уже терзали меня, и при нашей следующей встрече я спросил его. Спросил, зачем он заставил меня это сделать. – Сандро замолчал. Перед глазами возникло лицо отца, полное нетерпения. – Он был с любовницей. Мама заподозрила измену, и он испугался. Вдруг эта история просочится в прессу? Однако мне он рассказал об этом без тени смущения. Просто как ни в чем не бывало. В тот момент розовый туман навсегда рассеялся в моих глазах. – Сандро тяжело вздохнул. – Но прошло еще три года, прежде чем я покинул страну. Еще три года я пропускал все это через себя. Я поддакивал ему, я врал журналистам, народу, я врал ему, маме, всем!

Лиана смотрела на него большими глазами:

– А потом?

– А потом… – Сандро уже сказал этой женщине больше, чем кому-либо в жизни. Но все же был не готов раскрывать остальное. – А потом я сдался. Возненавидел себя. И сказал ему, что отказываюсь от наследства. Что хочу начать свое собственное дело и жить своей жизнью. – Даже сейчас, спустя столько лет, эти слова показались Сандро полными эгоизма. – Но самое главное, что я говорил это не всерьез.

– То есть? – переспросила Лиана.

– Наверное, я проверял его. Думал, он будет убеждать меня остаться. Говорить, как он меня любит, признавать свои ошибки. – Он засмеялся и запустил руку себе в волосы. – Какими мы бываем наивными.

– Скорее отчаянными.

– Может быть. Отчаянными и разочарованными. В общем, он лишь рассмеялся мне в лицо и сказал: «Валяй». У него был второй сын, на которого можно рассчитывать.

И он уехал. Гордый, непокорный, но с израненной душой. Он исчез, чтобы вернуться через пятнадцать лет в надежде, что его отец изменился. Но это было не так.

– Мне очень жаль, – прошептала Лиана и нежно поцеловала Сандро в губы. – Все это очень печально.

– Мне тоже жаль.

Он поцеловал ее в ответ. Вот она – единственная женщина, способная успокоить его, заставить забыть обиды и разочарования прошлого.

В ее объятиях он действительно не чувствовал себя грустным ребенком, отчаянно ищущим любви. Он не чувствовал себя и мужчиной, снедаемым чувством вины за то, что не выполнил долга. Он не чувствовал себя и королем, достойным короны.

С ней он был мужчиной, которого любила эта удивительная, смелая, живая женщина.

И это единственное, что ему было нужно.

Рука спящего Сандро лежала у Лианы на животе. В полудреме она думала о том, что призраки его прошлого постепенно исчезали. А что насчет ее призраков?

Она вспомнила этот странный, наивный вопрос Сандро: «Кьяре просто не повезло?»

Лиана не сказала ему правду. Кьяре не повезло, потому что сестра Кьяры и пальцем не шевельнула, когда та так нуждалась в ее помощи.

И пока одна ее часть жаждала поделиться этим с Сандро, рассказать ему все, чтобы он принял ее со всеми грехами, другая часть боялась сказать лишнее слово. Где гарантии, что Сандро и впрямь примет ее с таким скелетом в шкафу?

Родители Лианы ее не приняли. Отец долгие месяцы не общался с ней после смерти Кьяры. Даже сейчас, разговаривая с дочерью, он избегал смотреть ей в глаза. Они и раньше не были идеальной семьей, но после смерти Кьяры отец свел все общение на нет. Поцелуи, объятия, даже пожатия рук исчезли навсегда.

Но можно ли его винить?

Лиана знала, что сама еще та лицемерка. Она хотела узнать тайны Сандро, познать его боль, стыд и страх. Но при этом скрыть все свои секреты.

«Просто твои тайны куда страшнее», – подсказывал внутренний голос.

Сандро изо всех сил старался слушать, что говорит дворцовый министр. Его монотонный голос напоминал Сандро жужжание мухи, залетевшей в дом и бьющейся в оконное стекло. Собрание шло уже три часа, а Сандро не мог вспомнить ни слова из того, что было сказано.

И виной тому Лиана.

После своей исповеди он стал ощущать такую тесную связь с ней, как никогда раньше. Он любил ее больше, чем когда-либо. А тот факт, что эта любовь была взаимной, казался даром небес.

Но по тени, иногда мелькавшей в глазах Лианы, Сандро понимал, что есть и другая тайна. Она прятала часть себя от него, а он не настаивал. В конце концов, у них было время. Их любовь была свежей, возможно, еще слишком хрупкой. Он был не готов подвергать ее проверке.

– Ваше величество?

Сандро с усилием поднял глаза на дворцового министра. Сконцентрировать внимание на дискуссии было практически невозможно.

– Да.

Министр экономической политики откашлялся:

– Позвольте обсудить бюджет, подготовленный принцем Лео.

Сандро бросил взгляд на бесконечный список цифр перед собой. Их явно составляла целая группа министров, а не один Лео.

– Этот бюджет составил Лео? – спросил он, удивившись резкости в своем голосе. – Когда?

Несколько министров посмотрели на Лео, сидящего на другом конце стола. Тревога, терзавшая рассудок Сандро, теперь как будто дошла до пика. Он не мог дышать.

– Много лет назад, – начал было один из министров, неуверенно глядя на Лео. Лицо брата не выражало никаких эмоций.

– Много лет назад, – повторил Сандро, с трудом концентрируя внимание. Много лет назад, когда Лео думал, что станет королем.