своей наготы и одновременно дарила ту первобытную ласку, на которую способна только любящая женщина.

Генрих взял руку Стеллы, поцеловал ей каждый пальчик. Надел на безымянный кольцо с голубым бриллиантом, снова поцеловал, шепнул ей на ухо: " теперь ты помолвлена по настоящему, ммм?".

Стелла чуть отвела руку от лица, чуть пошевелила ею, любуясь на колечко. Луч коснулся камня, пронзил его насквозь, яркая голубая искра зажглась внутри. Стелла благодарно повернулась к Генриху. Прижала кольцо к груди. Самое дорогое из всех, что у неё было. Не считая того, что они подарил чуть раньше. Оно надежно спрятаное лежало на дне шкатулку. Тайная тайна, связавшая случаем двоих влюблённых навсегда.

Глава 27

Леонардо снилось вересковое поле.

Как будто шёл он по полю, касался руками нежных соцветий, всё кругом розово-лиловое. В воздухе витал медовый флёр. Откуда-то издалека раздался гром, "неужели гроза" подумал Леонардо. Он хотел посмотреть вокруг, но как это бывает во сне движения вязли, он не мог повернуться…

Вдруг кто-то стащил Леонардо за ноги с кровати. Грохнувшись на пол мужчина не сразу сообразил, что происходит. Его уже схватили сзади за шею, встряхнули с такой силой, что остатки сна вылетели в секунду.

Леонардо пока спал, не слышал как разлетелись стёкла и в окно влетели два ворона. Чуть коснулись пола, оба обернулись его старыми знакомыми. Кардинал и палач. Они то и разбудили его столь невежливым образом.

— Леонардо, ты надоел мне, — Винченцо по привычке говорил вкрадчиво, с бархатистой теплотой в голосе. Слушая его, казалось, он прибыл сделать лестное предложение. На самом деле, каждое его слово было ступенькой на эшафот.

— Всё жду, жду приглашения на твою свадьбу со Стеллой. Ну?

— Стелла какая-то отмороженная. Я сделал всё, что в моих силах. Она не реагирует на мужчин.

— Она не реагирует на слабаков вроде тебя, Леонардо. Только что девчонка согласилась выйти за короля. Ты, балбес, всё испортил.

— Повелевайте, мой господин, я сделаю всё, что смогу.

— Ты ничего не можешь, глупенький. Мне проще выклевать тебе глаза и пустить в цирк к юродивым. Там ты быстрее отработаешь сумму, что задолжал мне.

Леонардо начал что-то скулить, Винченцо не слушал его.

— Сядь, человеческое ничтожество и слушай.

Сейчас ты напишешь письмо под мою диктовку. Захватишь с собой сургуч, огниво, чтоб растопить смолу.

Потом отправишься к границе западного королевства, там будешь ждать. Тебе передадут печать. Положишь в конверт колечко, я передам его тебе. Скрепишь конверт печатью западного королевства. Вернёшься к себе, подпоишь королевского почтальона и сунешь ему в мешок это письмо. Тебя будут сопровождать вороны. В случае опасности помогут.

— Как они мне помогут?

— Выклюют глаза тому, кто увидит твои проделки.

— Да, но если меня поймают с таким письмом, запытают насмерть. Я смогу не выдержать и расскажу про вас.

— Расскажи, деточка. Расскажи про воронов и кардинала из страны которой никто не видел. Позабавь палача.

— Но что же мне делать?

— Твои проблемы, несчастный! Сделай так, чтоб не поймали. Леонардо, в конце концов позаботиться о собственной безопасности это твоё дело.

Леонардо растерянно хлопал глазами. Отдав белую розу Стелле он думал, что все от него отстали. А тут…

— Хватит сидеть прошлогодней тыквой. Пиши! — Винченцо терял терпение. Леонардо сел за стол, Винченцо зашептал ему на ухо текст, внимательно наблюдая, как старательно Леонардо выводит изящные вензеля.

Оставшись довольным, проследил, как Леонардо аккуратно сложил лист и спрятал у себя на груди.

— Постойте! — Леонардо просительно взглянул на Винченцо. Не могли бы вы сами положить конверт королевскому почтальону. Понимаете, королевская почта это не один человек. Это карета с двумя стражами по бокам и два кучера, внутри сам почтальон с мешком в обнимку. Они могут заподозрить бог весть что и я не успею положить конверт.

— Ты не поверишь, несчастный. Это был бы самый классный вариант, если бы тебя схватили. Тогда письмо точно дойдёт до короля, ещё и преступника принесут на блюдечке в королевскую инквизицию! — рассмеялся Винченцо.

— Ну, пожалуйста, помогите мне, засуньте конверт как нибудь без меня.

— Леонардо, ещё слово и эта прекрасное королевство будет жить без тебя. Стоит мне тюкнуть тебя клювом в маковку. Хочешь?

Леонардо обречённо вздохнул.

— А теперь в путь. Промедление тебе не на пользу, неудачник ты наш, — палач, стоявший до этого момента без дела зло потрепал золотистые кудри на голове Леонардо. Его "ласка" больше походила на подзатыльник. Мужчины в чёрном обернулись воронами и бесшумно вылетели в разбитое окно.

"Вот откуда был гром на вересковом поле во сне" — вздохнул Леонардо, разглядывая осколки битого окна на полу. Задание, которое он получил, было смертельно опасным. Леонардо трусил, искал варианты как от него отделаться и не находил.

Одно дело охмурить девчонку, а другое тащить письмо с печатью враждебного королевства. Да и само письмо. За такое отрубают голову дважды. Измена королю это вам не лютики собирать.

Леонардо глянул в окно. Всё дерево заполонила стая ворон. Они чёрной тучей нависали над окном, не сводя глаз с Леонардо.

Мужчина обречённо засобирался в дорогу. Больше всего его златокудрую голову занимала передача письма. Как его всунуть почтальону? Пока он мчался к границе, его настигло озарение. Кажется, он придумал.

Леонардо точно знал, что карета почтальона не останавливается по дороге. А это значит…

Скрепив письмо сургучной печатью, предварительно подложив туда маленькое колечко, к вечеру Леонардо добрался в порт. Спрятав коня, подсматривал из-за угла за одинокой фигурой почтальона.

В зеленой форменной ливрее с красным гербом королевства на всю спину, его точно нельзя было ни с кем спутать. Недалеко от него стояла запряжённая четвёркой лошадей карета, с кучерами и охранниками.

Почтальон помахал флажком. От корабля отделилась лодка, драгоценный груз плыл к берегу. Как только почтальон получил свой мешок, Леонардо вскочил на коня и во весь опор кинулся к почтальону.

Мощное животное стрелой пронеслось мимо несчастного в форме, чуть не сбив его с ног. Почтальон выпустил мешок, содержимое рассыпалось. Леонардо успел остановить коня, придерживая шляпу со всех ног бежал к пострадавшему.

— О, простите, простите меня! Не знаю как это произошло. Коня понесло. Вы не ушиблись?

Леонардо уже ползал вокруг мешка собирая рассыпавшиеся бумаги, успев засунуть туда свой конверт.

Краем глаза Леонардо видел, стая ворон устроила переполох, налетев на стражников, не давая им прийти на помощь почтальону.

Наконец сердитый почтальон забрал свой мешок, чертыхаясь пошёл к карете.

Леонардо бежал за ним следом, причитая:

— Ах, как неловко получилось. Позвольте загладить вину. Я готов оплатить ваш