После небольшой прогулки по саду Стелла и Генрих оказались возле ступеней дворца.

— Прогулка была чудесной, мой господин. Благодарю Вас.

— Вы доставили мне большое удовольствие, я хотел бы показать вам вечерний фейерверк. Желаете?

— А что это такое, я никогда не слышала об этом?

— Тогда это будет моим сюрпризом для вас, Стелла. Объявим о нашей помолвке. Позже у нас будет время обсудить день нашей свадьбы. Возможно, вы захотите пригласить ваших родителей? Итак, вечером будьте готовы.

Стелла поклонилась, выполнив реверанс и совершенно счастливая направилась к себе в покои.

От счастья, охватившего её она потеряла счёт дням. Каждое утро становилось праздником. Она думала только о Генрихе. Вспоминала его лицо, глаза, запах. Хотела слышать его голос. Она поняла, что влюбилась. Это чувство ни на что не променяет!

Она села перед зеркалом, няня появилась тут же.

— Нянюшка, я счастлива! Я влюбилась!

— Тише, тише моя дорогая! Я так рада за тебя. Ну, что? Ты довольна? Пора домой?

— Как домой. Нет, нет, я не хочу домой. Сегодня фейерверк, даже не знаю что это, но Генрих сказал это красивый сюрприз для меня. Сегодня у нас помолвка!

— Что?! Стелла, ты хорошо подумала, что делаешь. Помолвка, свадьба — это обязательства. Ты не сможешь потом исчезнуть внезапно, не разбив сердце своему мужу.

— Я не хочу его бросать. Он хочет пригласить моих родителей на свадьбу, а я вот думаю, что делать. Как им об этом сказать.

— Помолвка? О горе мне, — прошептала няня, — твой отец накажет нас обеих.

— Я люблю своего отца. Но мужчину я люблю совсем другой любовью, не менее сильной. Давай не будем расстраиваться заранее, дорогая няня. Я спрошу совета у мамы и у отца до свадьбы. Я это сделаю сама. Няня, не о чём не беспокойся.

Девушка немного расстроилась, но радость от чувств всё перевесила. Стелла отложила эту проблему на завтру. Сегодня праздник, а все грустные задачки она оставила на потом.

Стелла радостно закружилась, хлопнула в ладоши, позвала служанку. Приняла ванну, высушила волосы. Подбирая платья примеряла то одно, то другое. Выбрала белое со вставками из золотой парчи.

Высокое декольте в форме лодочки красиво прикрыло плечи, узкие рукава, стянутый корсет на тонкой талии. Пышные юбки разноцветными воланами играя золотым и белым цветом чудесно стелились длинным шлейфом за Стеллой.

Стелла долго сидела над шкатулкой, перебирая и рассматривая украшения. В них не было того изящества, к которому она привыкла. Стелла не была особой модницей, но к вещам, имеющим цену относилась придирчиво. Так ничего и не выбрав, решила, что лучше совсем ничего не надевать, чем лишь бы что.

Вскоре за ней прибыли стражники короля. Стелла шла по коридору, на стенах которого висели портреты в золочёных рамах. Сколько здесь лиц! Надо будет все хорошенько разглядеть и познакомиться с историей этой страны. Попрошу у Генриха учителя, подумала девушка.

.

Стелла пришла к балкону, король уже ждал её. Обернувшись, он с удовольствием оглядел её, обратил внимание на изящную фигуру, роскошные волосы, а главное, на блеск в глазах. Девушка улыбалось и вся светилась от радости встречи с ним.

Генрих протянул руку, приглашая Стеллу занять место рядом с королём. Она подошла к нему, скромно встала рядом. Со второго этажа открылся прекрасный вид на парк. Свита короля стояла внизу, все с любопытством смотрели наверх, с удивлением разглядывая невесту Генриха.

Ещё вчера о ней никто ничего не знал. Это была обычная фрейлина и вот, пожалуйста, сегодня она невеста, а завтра королева. Как порой удивительно складывается судьба!

Нигде не было видно королевы, это все сразу отметили. Правда, официальная версия была, что королева нездорова, но все понимали в чём истинная причина её отсутствия.

Стеллу меньше всего волновали внутренние распри. Она была чистая, наивная девочка, неопытная во дворцовых интригах. Быть рядом с Генрихом ей казалось, вполне достаточно.

Наконец, фейерверк начался. За парком расположились пушки, заряженные селитрой и чем то ещё.

Стелла и не предполагала как заворожит её сноп огней, вырывающийся вместе с грохотом в небо. Разноцветные искры жили так недолго, вспыхивали огнями, озаряя сердце радостью. Всякий раз она переставала дышать, хватала Генриха за руку, не в силах скрыть восторг.

Он смотрел на её искреннюю радость, его неимоверно тянуло к ней, он еле сдерживался, чтоб не схватить её на руки и не унести к себе в спальню. Праздник закончился король с невестой удалились с балкона, Генрих предложил руку Стелле, проводил её в спальню.

Мэллоу, следовавший за Генрихом, отступил, оставив короля наедине с его девушкой. Генрих решил не спешить с приглашением в любовь, боялся напугать девушку страстью. Стелла так чиста, целомудренна, Генрих дорожил её чувствами.

Король хотел откланяться на пороге, но интуиция тревожным колоколом бухнула у него в сердце. Намётанным глазом Генрих окинул спальню Стеллы переступив порог. Девушка ничего не подозревая вошла в комнату, подошла к окну.

Повернулась к Генриху лицом, застенчиво опустила голову. На первый взгляд в комнате всё было как должно, но Генрих точно знал, здесь что-то не то.

Шторы. С обеих сторон от Стеллы свешивались шторы и обе они висели по разному.

Генрих всё понял. Не подавая виду, он протянул руки к девушке:

— Иди ко мне.

Стелла вспыхнула румянцем, стесняясь, осталась на месте. Хорошо, что она не смотрела в лицо Генриха и не встретилась с его грозным взглядом.

— Ну же, дорогая, иди ко мне, — Генрих ласково позвал её снова. Стелла сделала два шага вперёд. Как только она оказалась вне опасности, Генрих рывком дёрнул её, спрятал за себя, опрокинул на кровать.

Сам вонзил кинжал по центру одной шторы, оттуда с хрипом повалилось тело. Повиснув на шторе и оборвав её, убийца, прятавшийся за ней, рухнул на пол. В это время из-за другой выскочил мужчина с кинжалом, накинулся на короля.

Генрих был безоружен, его кинжал остался в груди убитого. Он сцепился в рукопашную с нападавшим. Стелла от ужаса подобралась вся в кучку на кровати, поджала ноги, закрыла лицо руками.

Девушке казалось, это длиться вечность, на самом деле всё закончилось довольно быстро. Серия коротких ударов, лязг выпавшего кинжала, глухой стук от падения тела. Генрих отступил от корчащегося в судорогах мужчины, лежащего на полу. Зажимая рукой рану на плече, вышел в коридор, негромко позвал:

— Мэллоу!

Телохранитель вошёл, на секунду замер, бросил тревожный взгляд на короля.

— Обыщи их, посмотри чьё оружие. Разберись, откуда молодцы. Уверен, это малыши Генриетты. Но мне нужны доказательства.

— Идёмте, миледи! — Генрих протянул руку Стелле.