королевства Глудрис? О том, как ядерная промышленность приводит в упадок экспериментальную магию дотремов?

Не говоря ни слова, я развернулась и пошла к тропинке, едва различимой среди разросшихся голубых кустов.

— От разговора все равно не сбежать! — Крикнул в спину явно недовольный моей реакцией Макс.

— Еще как сбежать! — Крикнула я в ответ, продираясь сквозь синие заросли. — Могу на примере продемонстрировать.

Буркнув что-то невнятное себе под нос, мужчина двинулся следом за мной в лесную чащу…

— Мари, — тяжело вздохнул мужчина, — когда ты уже начнешь вести себя как взрослая, умная девушка?

— Приблизительно лет в девяносто, — отчаянно хлюпая заложенным носом и плотнее кутаясь в плащ, призналась я.

— А не поздновато будет?

— Не-е, — уверенно отмахнулась я, отчаянно пытаясь отцепить зацепившийся за ветку подол платья. — Думаю, к тому времени у меня как раз отрастет розовый иерокез, смоется татуаж, и я буду гордо демонстрировать приехавшим на лето правнукам свои татушки, предаваясь воспоминаниям отвязной юности.

— С таким характером, боюсь, до правнуков ты не доживешь, — еле слышно буркнул мужчина.

— Я все слышу!

По лесу мы блуждали уже больше получаса, без всяких радостных перспектив выбраться к людям.

За это время значительно стемнело и похолодало, а на охоту вылетела стайка жужжащих кровопийц. Периодически я косилась на спокойно идущего по пятам Макса и мысленно материла некстати активизировавшегося Сусанина внутри себя.

Неторопливо доковыляв до поваленного дерева, я тяжело опустилась на столетний ствол и объявила телу о долгожданном перекуре.

— Поговорим? — Настойчиво замаячил перед усталым взором мужчина.

— Макс, — раздраженно сжимаю кулаки, — ну что ты как заноза в полосатой ягодице зебры. Давай поговорим, раз так сильно жаждешь этого, раз притащил нас в лес и позволил заблудиться!

Лорд Рок победно улыбнулся, но неожиданно довольный блеск в глазах сменился обеспокоенностью.

— У тебя щечки покраснели, — немного удивленно сказал он.

— Это от гнева! — только сейчас поняла, что меня трясет от бешенства.

Но на короля Гиза мои слова никакого эффекта не произвели. Стремительно сократив расстояние между нами, он присел на одно колено и осторожно коснулся губами моего лба.

— Горячая, — с осуждением покачал головой он. — Ведь предупреждал, что будет холодно…

Нормально, да? Заманил леший знает куда, а теперь заявляет, что предупреждал! Просто поразительная логика…

Но я даже возмутиться не успела, как сильные руки сначала закутали меня в чужой плащ, подхватили и подняли с дерева.

— Аааа! — Пугая лесную живность, хрипловато заголосила я, от неожиданности обхватывая королевскую шею.

— Береги силы, — строго посмотрел Макс. — Тебе еще с переохлаждением бороться и простуду от себя отваживать.

И я послушалась совету. Вернее просто погрузилось в какую-то непонятную серо-черную кашу, навеянную жаром.

Остальное запомнилось как сквозь пелену. Вроде бы Макс куда-то бежал через лес, прижимая дрожащую то ли от холода, то ли от температуры меня к себе. Потом был небольшой домик, стремительный подъем по лестнице и холодные простыни. Затем чьи-то ласковые руки обтирали мое горящее, словно в аду, тело чем-то до боли напоминающим по запаху медицинский спирт, приправленный кусочком лайма.

И кто-то бесконечно нежный укутывал мое безвольное тело теплыми одеялами, уверенно прижимал к себе и шептал:

'Я рядом, любимая… Я с тобой…'

***

Очнулась я много часов спустя, когда на улице вовсю хозяйничала ночь. Резко открыв глаза, я быстро села, невзирая на слабость и последовавшую за этим головную боль. Обнаружив, что в комнате больше никого, расслабленно выдохнула и легла обратно.

Все-таки больная девушка с красными глазами, сопливым носом и хриплым кашлем престарелого мокротника — зрелище не для слабонервных.

Повернув голову из стороны в сторону я бегло осмотрела маленькую, но очень уютную комнату. Особенно заинтересовал широкий деревянный стол, сплошь заставленный непонятными баночками и глиняными кувшинами. Это кто же пытался меня лечить такими зверскими способами?

— Вижу, тебе лучше, — слева раздался натужный скрип двери. Осторожно повернув раскалывающуюся пополам черепушку на звук, вижу застывшего в дверях Макса с алюминиевым тазиком в руках.

Ну, теперь понятно, кто тот ненормальный, который за мной ухаживал. Интересно, это неожиданно проснувшаяся совесть побудила его к заботе, банальная жалость или злой расчет?

— Сейчас еще немного полечимся и будет совсем хорошо, — заявил подлец, заманивший меня незнамо куда.

Уверенно держа тазик с поднимающимся вверх парком, он обошел кровать и поставил свою поклажу около кровати.

— Слышь, Кашпировский, — недружелюбно посматривая на мужчину, выдала я, — меня магическими пассами над тазиком не проведешь! Верни нас обратно!

— Ты простыла…

— Алибер вылечит, — уверенно откидываю край одеяла и с ужасом осознаю, что лежит Мария Королек неизвестно где, да еще и полностью голая.

Одеяло тут же вернулось обратно, еще плотнее обмотав беззащитное ко всяческим домогательствам и подглядываниям тело.

Макса моя реакция явно посмешила.

— А может мне самому доставляет большое удовольствие лечить тебя, — с придыханием ответил мужчина, поддразнивая вконец засмущавшуюся пациентку.

— Извращенец, — сделала вывод я, стараясь отползти подальше от края.

— Э, нет, — строгим голосом сказал Макс, разгадав мое стратегическое отступление. — Сейчас будим ноги парить и вино пить, так что садись!

Тихонько простонав парочку проклятий, я осторожно примостилась на краю кровати, старательно контролируя степень своей прикрытости одеялом. Под непреклонным взглядом Макса, высунула голые ступни из теплой постельки и спустила вниз.

— Ай! Горячо же! — возмущённо пискнула я, отдергивая ошпаренную ногу.

— А это тебе урок на будущее, — наставительно поднял вверх указательный палец король Гиза, — чтобы в следующий раз теплее одевалась! — И уже более грозно: — Живо в воду!

Рык получился до того страшный, что я испуганно ойкнула и послушно сунула ноги в кипяток. Король Максимельян удовлетворенно кивнул и, развернувшись ко спиной, увлеченно начал копаться и позвякивать бутылочками, стоящими на столике.

— Пей!

Окинув взглядом зажатую в широкой ладони кружку, гордо вскидываю подбородок и величественно расправляю плечи:

— Я девушка интеллигентная, абы с кем, абы что не распиваю…

Макс оказался рядом так быстро, что я даже не успела моргнуть. Ой, мамочка! Почему же ты меня молчать там, где надо, не научила?!

— В данный момент интеллигентная девушка сидит голая, — мужчина тихонько потянул свободный край одеяла на себя, и я инстинктивно вцепилась в единственную одежку, — так что не выпендривайся и… быстро пей!

Макс отпустил мое единственное прикрытие и, зло сверкая коричневыми глазами, вручил в руки глиняную чашку.

Я принюхалась к непонятной жиже, больше напоминавшей кисель, чем обещанное вино, но под грозным взглядом Макса покладисто поднесла чашку к губам и сделала крохотный глоток.

Ммм… А по вкусу и ничего! Чем-то похожа эта странная 'каша-малаша' на глинтвейн — такой же горячий, сладкий, с привкусом пряностей. И да, вино тут тоже есть…