Мужчина улыбнулся, но как-то невесело:

— Помнишь, я рассказывал о своей жажде власти?

— Это та сказочка с сомнительным содержанием? — Нахмурила лоб, наглым образом прихватизировав с тарелке самый большой бутер. — Шехерезад, если опять будешь вещать про любовь к отцу и брату, я тебя жестоко забаню на всю ночь!

На мужчину угроза впечатления явно не произвела, он нагло отобрал из моих рук бутер, пододвинул тот, что поменьше и быстро откусил половину своего.

— В шесть лет меня похитили, — проворно работая челюстями начал Макс.

— И кто же такая опрометчивая бяка? — Искренне возмутилась я.

Подумать только, моего идеального мужчины могло бы и не быть.

— Заказчика так и не удалось вычислить, но по некоторым данным — это была женщина, — признался король, совершенно неаристократично вытирая тыльной стороной руки испачканные губы. — Это было одно из самых забавных приключений в детстве, — признался он.

Я округлила глаза, отложила бутер, отодвинула чашку и переспросила:

— Ты в курсе что ты псих? — Уточняю.

— Я серьезно! — Макс не на шутку развеселился. — На меня надели черный мешок, закинули в карету и все время запугивали…

— Ну точно псих!

— Но ведь это правда весело! — Попытался разуверить меня не такой уж, как оказалось, идеальный мужчина. — Эти идиоты в открытую переговаривались при мне. Из их разговора я знал, где меня будут прятать и сколько потребуют с отца за мое возращение. И они даже не связали мне руки!

Ко мне хорошо относились, кормили, но я убегал от них четыре раза, чисто из спортивного интереса. Правда пятый стал заключительным, — наконец посерьезнел мужчина и мальчишеское озорство, наполнявшее его глаза, резко потухло. — Меня перевезли и приготовились к обмену. Никто из похитителей не хотел рисковать, поэтому меня спустили в колодец с рабами. Там я познакомился с Джамбо…

Я вздрогнула и опустила голову. Макс, конечно же, заметил мое состояние, легко подхватил на руки и уместил у себя на коленях.

Обнимая шею дорогого человека, я призналась:

— Это я виновата, что он… Если бы я не была поглощена своими планами о побеге… Если бы не устроила то свето-звуковое представление со златками… Я ужасный человек!

Макс осторожно погладил по волосам и коснулся губами лба.

— В таком случае, — вздохнул он, — я просто чудовище!

Я рассмеялась, представив красочный трейлер 'Красавица Маша и Чудовище Макс. Скоро, на всех экранах страны!'

А вот Максик моего веселья не разделил. Осторожно отстранившись, он заглянул в мои глаза:

— Маша, я серьезно, — красивое лицо мужчины на миг окаменело, — ты позволила полюбить себя очень опасному зверю.

— И что же натворил мой Зверь! — Я показательно зарычала и легонько куснула Макса за нос.

— Я выпил из Джамбо все эмоции…

Вот теперь было не до приколов.

Я замерла, с опаской поглядывая в шоколадные глаза любимого. Выпил? Эмоции? Вот так просто взял и сделал из человека неэмоциональный кусок льда?

— Что ты с ним сделал? — Шепотом переспросила я, в надежде на раннюю глухоту.

— Хотя Адерли обычная женщина, мой отец… Он отличался от остальных. Неудивительно, что его дети тоже немного далеки от нормы, — глухо сказал он. — О своей ненормальности я узнал в шесть лет, когда нас посадили в колодец вместе с Джамбо.

Где-то пять дней, все было хорошо. Мы успели подружиться и стать друзьями, а потом я почувствовал первый голод. Тесное пространство как-то повлияло на мою сущность и… На шестой день я не сдержал внутреннего зверя, — Макс откинул голову назад и прикрыл глаза. — Никогда не забуду, как кричал мой самый лучший друг, корчась на земляном полу колодца.

В тот же миг уютные объятья стали жестче и Макс буквально вдавил меня в себя. Я охнула от неожиданности и боли, а он зашептал:

— Прошу тебя, не смотри так! — Голос не умолял, голос требовал. — Только не ты!

— Макс! — Разозлено крикнула я и попыталась отстраниться. — Ты чего вцепился как шопоголик в понравившуюся шмотку!

Мужчина праведному возмущению внял и даже немного ослабил захват, но все также продолжил прижимать к себе.

— Мари, — через какое-то время попросил сиятельный лорд, — не молчи…

А что тут скажешь?

— Ты конечно чудовище — это неоспоримый факт, — мужчина напрягся и словно закаменел, а я не сдержалась и улыбнулась. — Но ты мое любимое чудовище-е-е-е-е, — протянула я, осторожно целуя его напряженные губы.

Расслабился, облегченно выдохнул, ответил, потом перехватил инициативу и руками так нагло по всему телу шарить начал… Короче, надо валить пока опять в кровать не утащили.

Прикусив губу немного разгоряченно мужчины, быстро встаю с его коленок и топаю к своему стулу. У меня по расписанию завтрак, а режим дня… ну вы сами знаете.

— Макс, а тут и вправду храм богини есть? — решила поменять тему.

Просто если есть храм, значит должны быть и другие увеселительные заведения — баня, клуб, рыцарская арена на худой конец.

— Решила принять мое предложение?

Я чуть чашку не опрокинула:

— Это то, которое "женимся и сваливаем"?

Макс кивнул и выжидательно посмотрел. И столько надежды было в этом взгляде, что… Ну не повернулся язык ляпнуть 'Нет! Ни в жизь, чувак!'.

— Я все еще раздумываю над вашим предложением, — уклончиво ответила, — видите ли, не хватает общих сведений и полезной информации.

— Какой, например? — Всполошился Макс.

— Ну вот зачем нам с тобой в Храм этот убогий топать, если мы оба знаем, что Волитерра не имеет никакой силы Богини.

Мужчина улыбнулся и развел руками:

— Ты уж извини, но другого способа для обычных людей еще не придумали. Это для королей или знатных аристократов достаточно просто во всеуслышание объявить о свадьбе и дать друг другу клятвы. Бедняки просто идут в Храм и произносят клятвы.

— Не хочу как бедняки, — надулась я. — Хочу 'дорого-богато' и длинный белый лимузин!

Мужчина поднялся со своего места и, встав за спиной начал осторожно массировать плечи.

— А ты помнишь сколько раз тебя пытались убить, когда у нас было это самое 'дорого-богато'? — я приуныла, так как по заверениям Алибера заказ на убийство принцессы Мари Витард никто не аннулировал.

Нет, определенно шумиха нам ни к чему. Стоп! Это я уже мысленно свадьбу планирую?

— И потом, — неожиданно добавил Макс, — жрицы утверждают, что если позвать Богиню, то она откликнется.