— Где Роза?

— Свалила, как только запахло жаренным. — С каким-то внутренним чувством злорадства, сдала я трусливую наемницу. — Как ты здесь оказалась?

— Макс помог… Пригнись!

Сверху пролетело нечто внушительное и разорвалось прямо над нашими головами, озаряя небо сотнями разноцветных искр.

Как и положено человеку каждый реагирует на экстремальную ситуацию в силу своих привычек. Я плюхнулась на пятую точку, восторженно наблюдая необычный салют над головой, Юлик испуганно прижал уши руками и послушно упал на землю, и только Лина попыталась нас всех спасти.

Резанув мечами платье по кругу, девушка принялась раскручивать над головой многочисленные подъюбники, собирая летящие в нас искры от салюта.

— Это кислотная бомбочка. — Крикнула она, не останавливая вращения ни на секунду. — Капли разъедают кожу до костей, так что держитесь ближе ко мне.

Я сморгнула и, совершенно новым взглядом оценив цветной кислотный дождь, гуськом поспешила к Линке с 'пропеллером' над головой, но увидев на подруге последний хит из коллекции 'Сбежавшая невеста' резко тормознула.

— Предательница! — укоризненно воскликнула я.

— А что такого? — не отрываясь от процесса, удивилась девушка. — Между прочим, очень удобная модель!

Юлик подползший следом, поднял голову, сфокусировал взгляд на нижнем белье и удивленно икнул.

Не знаю, что стало с чуткой психикой эльфа, но даже меня одолел культурный шок. Все-таки не каждый день можешь встретить даму, изящные ножки которой прикрыты до колен мужскими семейниками голубого цвета.

— Какое извращение, — наконец выдавил Юлик.

Линка легко откинула юбку, сплошь прожженную кислотой, и независимо махнула головой, сгоняя прилипшую ко лбу прядку.

— Да ладно вам носы морщить. — Улыбнулась она, поднимая с земли мечи и задумчиво оглядывая резинку трусов в поисках места, куда можно прикрепить оружие. — Кстати, потасовка окончена, — кивок в сторону поляны, — ваши похитители свалили через камни Возврата, так что можно выходить.

Я обрадованно встала и начала выбираться из кустов, а вот Юлик притормозил.

— Ну не пойдет же дама в неглиже, — попытался оправдаться эльф, протягивая Линке свою куртку.

Вот морда зарубежная! Как меня от холода спасать, так куртку жалко, а как наемнице стыд и срам прикрыть, так мы и последнюю рубашку отдать готовы.

Протиснувшись через колючие кусты и чудом увернувшись от парочки хлестких ударов ветки по лицу, я с горем пополам выползла на полянку.

Мда… а ребята без нас веселились!

От некогда возвышавшегося сарайчика остались грустные воспоминания и куча досок раскиданных по территории, в парочке мест виднелись глубокие ямы, но апофеозом стало поваленное вековое дерево.

Собственно на нем, словно воробушки на линиях электропередач сидели вперемешку мужчины, немного утомленные махачем. А самое главное там сидел он…

Темные волосы слиплись, на щеке глубокий порез, рубашка порвана, штаны заляпаны кровью. Блин, Макс же не умеет воевать, зачем он сунулся в бой? Хорошо, что наемники его на полосочки не порубили. И чем наш бравый король в такой ситуации думал? Тестостероном?

Макс почувствовал мой взгляд и поднял голову, заставляя мое сердце опять тонуть в шоколадном безумии его глаз.

'Он, между прочим, попросил Симметричного тебя укокошить', - ехидно напомнил внутренний голос.

— О Боже, ты не ранен?! — обеспокоенно крикнула я, с тревогой глядя на Макса.

Лорд Рок на миг замер, а затем устало улыбнулся и его лицо просветлело. Эта улыбка плавила ледяные стены Снежной Королевы, собирала миллионные лайки на фейсбуке и навсегда завоевывала сердца девушек. И только я была тверда как монолитная крышка на могиле собственного либидо.

Радостно улыбнувшись, я раскинула руки и побежала навстречу объятьям самого дорого человека в этом мире. Ладно каюсь, сначала я бежала четко в объятья улыбающегося Макса, а уже на 'подлете' к упавшему дереву резко сменила курс и уткнулась в плечо самого дорого для меня человека в этом мире, того кто любил меня как родную дочь.

Алибер по привычке прижал меня к себе, погладил по голове и только потом опомнился.

— Соколенок, — строго сказал он, отстраняя стыдливо прячущую глаза воспитанницу, — ты тайно спланировала побег из клана, украла пригласительные письма на бал-маскарад, проникла в королевство Гиз, попала в заложники… Хочешь что-то сказать в свое оправдание?

Глаза главы клана горели праведным возмущением. Попа подсказывала всему телу, что в этот раз мы нашли на нее столько приключений, что последняя неделя усердных тренировок — приятный отдых на пляжах Бали.

Состроив печальные глаза, честно признаюсь:

— Я не выспалась.

Алибер нахмурил лоб и покачал головой, давая понять, что аргумент не качественный и продуман плохо.

Тихий и такой знакомый смех Макса разнесся по полянке, а потом мужчина тяжело поднялся с бревна.

— Пора возвращаться. — Заметил он и, поймав мой взгляд, насмешливо приподнял бровь: — Ты же не против заскочить ко мне в гости еще разок?

Я открыла рот, чтобы высказать кучу гадостей, но потом посмотрела на Макса, подумала, закусила губу и молча кивнула.

Глава 6. А вопросы? Вопросы не знают ответа…

— При такой константе отношений можно с легкостью вычислять степень изучаемой в распределении нормального спектра…

— Мужчина, — первой не выдержала я, — меня дико заводит ваш интеллектуальный бубнеж, но можно как-то ближе к телу?

Ученый умолк и завис на полуслове, как некачественная операционка. Сидящий рядом с ним на диване Макс, непроизвольно сжал весьма внушительные кулаки и как-то странно покосился в мою сторону. Алибер, так же присутствующий при этом разговоре, неодобрительно покачал головой, и только Ангелина и Юлий, замершие у окошка, весело заулыбались и синхронно подняли большие пальцы вверх.

— П-простите? — Ошарашенно глядя почему-то на Макса, с трудом преодолел заикание ученый.

— Легко! — Благосклонно кивнула я русой головой и уточнила. — Вы можете рассказать, чем занимались весь этот год на языке, понятном обычному обывателю, а не трем пыльным ученым, разбросанным по материку?

На миг в комнате воцарилась царственная тишина, достойная многовековой усыпальницы фараона, еще пока не тронутой вандалами. И только спустя пару секунд ученый смог, наконец, прийти в себя:

— Кажется, мне нужно выпить, — сделал неожиданный вывод мужчина и поднялся из широкого кресла.

По привычке покусывая нижнюю губу, я внимательно разглядывала копошащегося около импровизированного бара старичка. Внешне он очень походил на нашего профессора по философии — такой же вдумчивый взгляд темных глаз, направленный куда-то вглубь себя, мягкие черты лица и издалека приметная блестящая лысина.

Подобно неприступному Эвересту в окружении рядка жиденьких остатков темных волос, она манила мой взор своей непокоренностью.

— Здравая мысль. — Поддержал ученого Макс и тоже встал со своего места. — Чувствую, — подходя к столику с напитками, прищурил глаза он, — разговор немного затянется…

Сзади послышался горький вздох Юлика