Делаю еще один глоток, ибо напиток оказался неожиданно вкусным, и исподлобья кошусь на Макса. Что же этот расчетливый гад придумал на сей раз?

— Выходи за меня, — неожиданно попросил мужчина.

Валить надо! — откопал в залежах и вновь завел старую пластинку инстинкт самосохранения.

Подпрыгнув на кровати, с удивлением поворачиваюсь к коронованному мужчине:

— Макс! Тебе скучно жить? — Протестующе крикнула я, едва не подавившись, застрявшим в горле воздухом. — Прошлого раза мало показалось?

— Я серьезно… — Мужчина проигнорировал вопросы и придвинулся ближе. — Здесь недалеко храм. Одно только твое слово, мы обвенчаемся и сбежим туда, куда ты захочешь.

Подозрительно смотрю на Макса.

Чего это с ним? Никак перетрудился наш лучший работник Макдональдса на почве интриг и заговоров.

Пфф! Да в жизни не поверю, что градус обожания Марии Королек скакнул настолько, что Макс по доброй воле решил попытать счастье и жениться на мне еще разок. Дескать, в прошлый раз не прокатило, прошу второй шанс.

К счастью, о моих подозрениях в честности сказанного мужчина и не подозревал, иначе зачем ему было бы сотрясать воздух дальше.

— Я в жизни совершил всего две ошибки, которые никак не могу простить себе. — Признался мужчина, сокращая расстояние между нами еще больше. — Первую совершил в глубоком детстве, а вторую в прошлом году. — Сиятельный лорд Рок поймал мою ладонь и осторожно, словно нежную бабочку, погладил пальцы. — Мне не следовало тебя отпускать…

В комнате возникла тишина. Такая атмосфера неизменно приходит, когда кто-нибудь признает глобальную ошибку и искренне раскаивается.

Ну что сказать? Мощную тираду задвинул Максик. Ох и мощную! Сразу видно, что старался, репетировал у зеркала, может даже парочку частных уроков взял у титулованных актеров.

Приемная комиссия МХАТА аплодирует стоя и предлагает перевестись сразу на пятый курс. Да что там! Сам Станиславский прослезился от умиления, глядя на такой талантище.

Вот только меня Макс отучил питать иллюзии на свой счет. И ежу ведь понятно, что мое похищение и этот домик, тщательно спланированный пункт очередного гениального плана короля Гиз. И если он так уж настаивает на свадьбе — значит, ему в первую очередь выгоден такой союз. А может, опять с какой-нибудь недобогиней левый контракт заключил. В одну воронку снаряд, как известно, не падает, но исключать такую возможность пока рано?

— Макс, а сколько тебе лет? — неожиданно даже для самой себя спросила я.

Просто, а вдруг я ошибаюсь, и это не ход расчетливого политика, а просто порыв юности? Может же девушка побыть чуток наивной?

— Почти тридцать, — честно признался мужчина. — А что, есть сложности?

На этот раз я и поперхнулась, и закашлялась, и даже пролила часть глинтвейн-киселя на одеяло.

— Сколько?!

Лорд Рок такой реакции явно не ожидал:

— Если быть точным, то двадцать девять…

Вот тебе раз! Амуры, куда же вы смотрите, когда шмаляете своими стрелами?

— Да ты же старый, как шкура мамонта! Тебя же в музее как древний экспонат можно выставлять! Какая, к черту, свадьба! — И уже более уверенно и категорично: — Не стану связывать свою жизнь с доисторическим ископаемым.

Мужчина засмеялся, наклонился ближе и легонько чмокнул в мой курносый носик:

— Ты несносна!

Прибывая в добродушном настроении, лорд Рок поднялся с кровати и, подошел к большому шкафу, возвышающегося рядом с окном.

— Золотой характер — мое единственное приданое!

— Это угроза? — Рассмеялся мужчина и, положив на край кровати стопку с одеждой, в приказном порядке заявил. — Надевай пижаму и ложись обратно в постель.

И тон такой… Брр! Ничего хорошего не светит. Короче, надо валить!

Я проводила злым взглядом Макса до двери, проследила, пока он выйдет и запрет её за собой. Шумно выдохнув, вытащила распаренные ноги и откинулась на подушки.

'Дизон'

В ответ разум заполнили издевательские гудки.

'Дизо-о-он!!!' — Мысленно заорала я, морально не готовая в данный момент препираться еще и с хвостатым.

'Оставайся с Максом! — Неожиданно отозвался кот и добавил. — Я тебя вытаскивать не буду! Сами разбирайтесь!'

И на этом все. Дальше сколько бы мысленно я не звала хвостатого Стража, сколько бы ни причитала, сколько бы ни проклинала, он не откликался, продолжая игнорировать бедную и, между прочим, нездоровую девушку.

Потеряв остатки терпения, я быстро вскочила с кровати и принялась лихорадочно напяливать на себя пижаму, на ходу приступая к обдумыванию тайной операции под кодовым названием: 'Иди-ка ты, Макс, лесом!'

Надоело быть марионеткой. Надоело позволять Максу играть на своих чувствах. С меня хватит!

И я принялась действовать. По коридору пройти незамеченной нет ни единого шанса, а вот через окно — оно самое то будет. Никто ведь не заподозрит в простуженной пациентке столько прыти.

Обернувшись, я быстро стащила с кровати постель, утянув следом матрац с подушками, и принялась связывать одеяла с простынями, создавая таким нехитрым образом веревку.

Но по всей видимости, закон подлости решил не отставать от меня ни на шаг с того самого дня, когда я вышла утром из подъезда и провалилась в чертов канализационный люк…

Дверь скрипнула, совершенно не вовремя впуская внутрь короля Максимельяна.

— Собралась бежать? — Следя за тем, как я перекидываю через подоконник средство побега, заметил он. — Не получится.

— Откуда тебе знать? — Старательно привязывая край импровизированной веревки к ножкам шкафа, рыкнула я. — Между прочим, перед тобой специалист по скоростному сваливанию, так что отойди в уголок и молча восхищайся!

Мужчина звонко рассмеялся и поймал меня за шиворот ровно в тот момент когда, оседлав подоконник, я готовилась съехать вниз.

— Я же сказал, — ставя меня обратно на пол и закрывая окно, процедил сквозь зубы Макс, — сбежать не получится!

И я не выдержала.

— А знаешь, как мне это надоело? — Взорвалась я, подходя ближе и обличительно заглядывая ему в глаза. — Мужик сказал — мужик сделал, а мужик хоть раз подумал?

Король города-королевства Гиз едва заметно улыбнулся краешком губ. Обвинять провокатора и стратега в том, что он не подумал, было глупо с моей стороны, но я продолжала мастерски совершать невозможное.

— Почему ты не думаешь о чувствах тех, с кем играешь? — Для большей убедительности я попыталась ткнуть указательным пальцем в широкую грудь мужчины, но мою ладошку тут же перехватили сильные пальцы, взяв в плен. — Почему ты считаешь, что вправе манипулировать мной? — В глазах предательски защипало, а голос дрогнул.

Черт! Вот только вас для полноты картины поверженной жертвы мне и не хватало. Соберись Машка, в этом мире нет восьмого марта!

Спрятав так не вовремя набежавшие слезы, я все-таки смогла найти в себе силы и поднять глаза:

— Какой же ты мужик после