– Она умерла. У неё остановилось дыхание. Аконит успел всосаться в кровь. Мы были бессильны.

Нэвил кивнул и подошёл к кровати Флер. Бледная, как сама смерть, девушка спала. Герцог с небывалой нежностью погладил холодную щеку принцессы, развернулся на пятках, и пошёл творить справедливость.

Стоило Нэвилу покинуть покои принцессы, как появился Альберт. Лекарь повторил ему всё, что сообщил герцогу Милонскому. Опекун наотрез отказался покидать покои кузины. Он сам притащил кресло к кровати принцессы и, расположившись с комфортом, уставился на спящую Флер.

– Идите, отдохните, – кивнул красивой головой Мэрдоку, – Я не уйду. Если будут какие-то изменения, разбужу.

Лекарь благодарно кивнул и отправился в гостевую комнату.

Ближе к обеду Флер проснулась.

– Больно, Альберт, – чуть слышно хныкнула она, и Берский тут же подкинулся.

– Сейчас, милая, я позову Мэрдока. Потерпи, моя хорошая… – не удержавшись, он коснулся мягкими губами её лба.

Прибежавший растрёпанный лекарь осмотрел девушку, дал опять древесный уголь.

– Это уже не аконит. Судя по всему, мы успели. А боль от рвоты. Все мышцы вчера немилосердно сокращались. День-два в постели, и всё придет в порядок. Ваше высочество, я очень рад, что вы выстояли, – счастливая улыбка расплылась на уставшем лице.

– Что с моей фрейлиной? – хриплым голосом спросила Флер. Горло немилосердно саднило.

Лекарь глянул на Альберта, и тот чуть качнул головой.

– Она у себя, ваше высочество. Ей не так хорошо, как вам. Айда получила больше яда, и прошло больше времени, пока мы предприняли меры.

По щеке Флер потекла слеза.

– Мне так жаль… – прошептали бледные губы.

– Флер, прекрати немедленно! – возмутился Альберт, – Радоваться надо, что ты жива, цветочек!

Принцесса лишь отвернулась от него…

*****

В рабочем кабинете короля было жарко.

–  Я жду от вас ответа! Как такое могло произойти! – бушевал Альберт, – Второй раз за столь короткий промежуток времени жизнь моей кузины подвергается опасности! Да вы издеваетесь!

– Ваша светлость, вы, конечно, правы! Но подобное могло случиться в любом месте! Мы постарались обезопасить принцессу! Но мы не всесильны! Помилуйте! – отбивался Нэвил.

– Кто?! Кто, чёрт побери, это сделал?! – Альберт рубанул кулаком по тяжёлой столешнице.

– Мы уже знаем, что к отравлению причастна семья Лауры Вельской…

– Да, чёрт бы вас всех побрал! Бывшая любовница… Конечно! Что, ваше величество, за столько лет не научились мирно расставаться с фаворитками, да? – сегодня Берский мог позволить себе не дипломатическое обращение с его величеством.

– Осторожнее, ваша светлость! Я могу и забыть с какой миссией вы тут! – рявкнул король.

– И что вы сделаете? – красивая бровь Альберта иронично поползла вверх.

– Стоп! – вмешался Нэвил, – Давайте успокоимся. Прошу вас, Альберт! Мы все устали и издёрганы. Слава богам, нашей девочке ничего не угрожает. Мы сделали всё, чтобы Флер выздоровела. И мы разберемся с Лаурой и её семьей.

– Королевство Лирания требует крови, – голос Берского зазвучал глухо, – А лично я требую море крови!

– Разумеется. Все, кто замешан, включая женщин, будут казнены. Даже не сомневайтесь, – немедленно ответил Милонский, – У нас нет привычки щадить своих врагов.

– Хорошо. Я жду результатов расследования, – Альберт слегка поклонился и вышел из кабинета. Ему необходимо было немедленно отправить новости королю Лирании.

– Да, чтоб его! – не сдержался король Эборна, и бросил дяде, – Рассказывай!

– Всё до безобразия просто. Благородное семейство расстроилось, что ты не только не вернул Лауру ко двору, но и отлучил их всех. Наши поступки всегда имеют последствия, мой мальчик. Ты непростительно долго держал девушку при себе. У её семьи появились ненужные надежды и виды на тебя, – король хмыкнул, – А тут ты взбрыкнул. Ну, вот они и решили, нет Флер – нет проблемы. Дальше всё по вполне тривиальному сценарию. Заметь, если бы Флер поела сразу после того, как Айда сняла пробу, мы бы сейчас имели два трупа. Для аконита нет противоядия.

Короля передернуло:

– Ты всех арестовал? – глухо спросил он, переплетая пальцы рук.

– До единого. Даже дворецких. Дожидаются в подвалах.

– Отлично. Все их земли, замки, дворцы, поместья – в казну. Лишай их всех титулов. Дети в семье есть?

– Да, у сестры Лауры, Эвелин, двое детей до трёх лет.

– Дьявол… Передай в семьи простолюдинов. Пусть отрабатывают грехи семьи. Я сам спущусь в подвалы. Хочу побеседовать с бывшей любовью и её отцом. Для остальных вызови Вальтера, – мрачно сказал Фернан.

– Уже, – кивнул Нэвил, – Вальтеру поручишь казнь?

– Да. Давно у нас было тихо. Пусть народ развлечётся. Заодно напомним остальным высокородным, в чьих руках их жизни… Отдай одно поместье с землями семье Айды. Сам решай какое.

– Сделаю. Фернан, может, отложим казнь? До свадьбы совсем ничего осталось… или чуть сдвинем свадьбу?

– Нет! С казнью нечего затягивать. Всё уже ясно. А свадьба… Месяц-полтора – достаточный срок. Не дольше.

Нэвил кивнул, и король пошёл к невесте. Флер не спала. Она лежала в постели бледная, слабая, с растрепанными волосами. Но для короля она была самой красивой девушкой в королевстве. Он подошёл к кровати и, присев рядом, сделал знак поклонившемуся лекарю выйти.

– Как ты, милая? – заботливо обратился к принцессе, гладя щеку тыльной стороной ладони.

– Плохо… – прошептала Флер, – Болит всё тело… И Айда умерла. Они не говорят, но я знаю… – она громко всхлипнула.

Король прилёг рядом и, ловко перевернув девушку, разместил её на своей груди. Флер разрыдалась, сжимая шелковую рубашку короля. Руки Фернана гладили её вздрагивающие плечи, спину, путались в каштановых локонах, губы целовали волосы. Он не успокаивал её. Просто был рядом. Тепло сильного мужского тела дарило чувство защищенности.

– Фернан, ты найдёшь и накажешь их? – чуть успокоившись, спросила Флер.

– Даже не сомневайся, милая. Найду и накажу. Всех. Никто больше не посмеет даже посмотреть в твою сторону, душа моя.

Получив очередной поцелуй в макушку, Флер, наконец, расслабилась и провалилась в спокойный сон. Дождавшись, когда невеста перестанет всхлипывать и крепко уснет, Фернан осторожно переложил её на подушки и выскользнул из покоев. Пришло время увидеться с бывшей любовницей. Клокоча от ярости, король направился в подвалы Эрителла.

*****

В мрачных подвалах пахло затхлостью и страхом. Король давно не спускался сюда, и, вдохнув зловоние этого жуткого места, слегка поморщился. Где-то кричал мужчина, проклиная судьбу – злодейку. Наконец, паж с факелом замер перед камерой, отделённой от коридора крепкой кованой решеткой. В глубине на полу кто-то со стоном пошевелился.