Флер с помощью кузена легко впрыгнула в седло, игнорируя предоставленные ступени. Альберт, немного полюбовавшись кузиной, запрыгнул на своего скакуна. Они пустили лошадей шагом. Молодые люди решили не ехать к найденной Флер липе. Сегодня им хотелось насладиться скоростью и свободой. А значит – прочь из дворца и владений Дировигов!

Альберт наклонился к Флер, что-то шепнул, и через мгновение они пустили лошадей в галоп, прильнув к шикарным гривам, сливаясь с благородными животными, становясь с ними одним целым.

Быстро огибая двор по мощеной дороге, всадники стремительно приближались к ажурным воротам дворца. Эти сумасшедшие даже и не думали останавливаться или притормозить. Стража в ужасе выбежала из укрытий, стараясь успеть открыть тяжёлые кованые створки. Фернан напрягся и сжал кулаки. Чёрт! Да, они оба сумасшедшие! Не хватало ещё, чтобы она убилась или покалечилась!

Стражникам удалось открыть ворота на достаточную ширину и двое всадников, один за другим, на полном скаку, миновав преграду, вылетели на широкую дорогу. Всадница, не оборачиваясь, вскинула левую руку вверх и издевательски помахала.

Вот, что это такое?! Куда это они? Фернан дрожащей рукой вытер лоб и пошёл к герцогу Милонскому.

– Нэвил, и что это было? – обратился он к советнику.

– Понятия не имею, – отворачиваясь от окна, ответил советник, – Что-то в ней изменилось. Возможно, она поняла, что ты неисправимый бабник, и больше не хочет играть роль робкой невесты-дурочки, – пожал плечами герцог.

– Куда они?

– Опять – понятия не имею. Берский не отчитывается мне, как и никому в этом дворце.

– Чёрт, Нэвил, эти двое живут в моём доме. Объясни мне, почему они ведут себя так, словно это я у них в гостях?

– Не понимаю, о чём ты, – пожал плечами герцог, – Лирания щедро оплачивает проживание главы своей дипломатической миссии, Флер – твоя невеста. Да, и ведут они себя вполне достойно. По твоей просьбе она вернулась в свои покои. Никаких фривольностей. Это ты взял и вернул свою фаворитку.

– Уже не вернул… Лаура не появится больше при дворе, – буркнул король и добавил, – Как и вся её семья. Я отлучил их всех от двора. Попробуют возмущаться, заберу титулы и земли.

– Ты не последователен, мой мальчик, – осуждающе покачал головой Нэвил.

– Я никому не должен давать отчёт! Даже, когда делаю глупости, – зло огрызнулся Фернан.

Милонский опять покачал головой.

– Прекрати, Нэвил! Я действительно немного расслабился. Но, если тебе будет легче, скажу, что в голове моей Флер, а не Лаура или кто-то ещё.

– Боюсь, теперь тебе будет нелегко вернуть расположение принцессы, – задумчиво произнес советник.

– Что ж, тем будет интереснее, – пожал плечами король.

*****

Флер и Альберт вернулись во дворец уже затемно. У принцессы счастливо сияли глаза. Ей нравилось быть чуточку безумной, отпускать свой нрав на волю. Особенно, когда рядом с нею он – её красивый мальчик. Они чудесно провели день. Только вдвоем, наслаждаясь обществом друг друга и ощущением опасной скорости. Вот чего давно не хватало Флер.

Всё ещё под впечатлением принцесса вошла в свои покои и резко остановилась. Её рабочий стол был сервирован блюдами. Мягкий свет множества свечей рассеивал мрак. В кресле перед камином сидел король. Наклонившись вперёд, он поставил локти на колени, переплёл пальцы в замок, поставил на них подбородок и смотрел в огонь. Услышав, как открывается дверь, мужчина оторвал взгляд от пламени и повернул благородную голову.

– Ну, здравствуй, ваше высочество. Нагулялась? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.

Флер не была готова увидеть короля в своих покоях. Быстро окинув комнату взглядом, она не обнаружила фрейлин. Они опять одни. Дежа вю …

– Здравствуйте, ваше величество. Очень неожиданно видеть вас у себя. Что-то случилось? – принцесса старалась говорить спокойным голосом, но кровь уже стучала в висках.

Король легко поднялся и подошел к ней вплотную, жадно рассматривая лицо.

– Нет. Ничего не случилось. Я соскучился по своей невесте. Только и всего, – король медленно поднял руку и погладил тыльной стороной ладони холодную щёку Флер.

Девушка отстранилась, скривившись от нежеланной ласки. Пройдя глубже в гостиную, небрежно бросила перчатки на кофейный столик, вновь повернулась к королю.

– Бросьте, ваше величество! У вас есть кому вас развлекать.

– Ты не права. Ты увидела лишь часть картинки и сделала неверные выводы. Та девушка давно ничего не значит для меня. Сегодня я отлучил всю её семью от двора за непозволительные вольности.

Флер, склонив голову набок, внимательно наблюдала за мужчиной. Абсолютно спокойное лицо, взгляд прямо в глаза, никакого подобия улыбки или сарказма.

– Ты улыбался, когда она тебя обнимала, и шептала что-то тебе на ушко… Она не стеснялась. Её руки по-хозяйски обнимали тебя.

– Именно поэтому я и отлучил всю её семью. Флер, я не хочу ссор с невестой. Не хочу расстраивать тебя.

Голос короля звучал вкрадчиво и нежно:

– Я не буду делать ничего, что сможет спровоцировать тебя, моя кровожадная Флер.

– Почему «кровожадная»?

– А как ещё назвать девушку, отрывающую головки у любимых цветов?

На лице Флер расцвел румянец.

– Что? – улыбнувшись, король согнул указательный палец и приподнял её голову за подбородок, – Нечего сказать?

Фернан был очень близко к принцессе. Опасно близко. Она ощущала тепло его сильного тела, его запах. Казалось, ещё чуть-чуть и он накроет её губы своими. Но король отступил, отпуская голову Флер.

– Что ж, надеюсь, мои объяснения тебя удовлетворили. Если так, давай ужинать. Мне вчера было слишком скучно без тебя в трапезной. Прошу, дорогая, – его величество указал на уставленный блюдами стол, – Сейчас принесут горячее.

За столом не получилось милой беседы. Флер была всё ещё напряжена. Король приказал принести в покои её высочества еще одно кресло и установить перед камином.

После ужина его величество наполнил бокалы вином. Он пригласил принцессу в кресло перед камином и, устроившись в другом, передал ей один.

– Почему же ты так скована, Флер? Боишься меня? – усмехнулся мужчина.

– Нет. Но я постоянно жду от тебя подвоха. Каждый раз, примиряясь со мной, ты делаешь что-то, что обязательно меня потом обидит или будет для меня неприемлемо.

– Хорошее у тебя обо мне мнение, – невесело хмыкнул Фернан.

– Скажи, а разве я неправа? Что бы сделал ты, увидев меня с бывшим любовником в подобной недвусмысленной позе.

– Хм… убил бы.

– Вот видишь! Так что радуйся, что я просто ограничилась конной прогулкой и головками цветов, – фыркнула Флер.

– Кстати, об этом. Раз уж ты у нас оказалась такой любительницей езды верхом, хочу, чтобы на следующую прогулку ты пригласила меня. Поверь, у меня тоже есть весьма неплохие скакуны, и держусь я в седле, уж точно, не хуже тебя.