– Ой, вот не надо, – Флер надула губки, собираясь обидеться на столь вольное высказывание кузена, но вдруг передумала. Она пересекла комнату, с самым довольным видом уселась на колени слегка обалдевшего посла и почти промурчала, – Альберт, послушай, я липу нашла. Давай завтра туда съездим? С нашими скакунами это совсем недалеко. Там так хорошо… Прямо как в Лирании, – девушка по-хозяйски запустила руку в каштановые волосы и принялась перебирать шёлковые пряди.

– Ты зубы-то мне не заговаривай, цветочек. Рассказывай, что произошло? – буркнул уже слегка разомлевший герцог, нескромно обвивая руками тонкую талию и притягивая беспокойное сокровище ближе к себе.

И Флер честно обо всём рассказала…

Я здесь, синьор, и так же глуп, как прежде.

У. Шекспир

Нэвил прошёлся к покоям короля и замер, обнаружив корзину с испорченными лилиями… Да, что ж это такое. Вопросительно уставился на охрану. Те подтвердили, что корзину принесла одна из фрейлин принцессы ещё в обед, а они не знали, что с этим делать.

– Пусть так и стоит. Никому не трогать, – отдал приказ, кивнув страже.

Вот же ж, зараза… Всё таки король. Его светлость двинулся в кабинет монарха.

– Ну, и что на этот раз? – зло кинул советник прямо от двери.

Фернан красиво выгнул бровь:

– Это вот что сейчас было? – указал подбородком на дверь.

– Спрашиваю, глухенький ты мой, чем сегодня ты Флер накормил? – раздражение уже накрыло обычно холодного, как лёд, Нэвила.

– Ах, это… Чисто глупая случайность. Отец привез Лауру. Она попросила у меня аудиенции. Я позволил. Ну, и когда она меня уговаривала вернуть её ко двору, вошла Флер. Она неверно истолковала то, что увидела. Я пытался с нею поговорить, но не нашёл, – зачем-то оправдывался король.

– Фернан, ты, правда, настолько глуп? – устало спросил герцог.

– Нэвил, осторожнее, – в голосе короля зазвучала угроза.

– А то что? – хмыкнул советник, – Ты ей корзину лилий прислал?

– Да. Что не так? Она ж их, вроде как, любит, – равнодушно пожал плечами Фернан.

– Ага… Будешь заходить в свои покои, не споткнись.

– Вот сейчас не понял…

– Ничего. Увидишь – поймешь. Кстати, Флер сегодня была на конной прогулке. Оказалось, она так держится в седле, что легко послала фрейлин к чертям собачьим и провела одна полдня неизвестно где. Только вернулась. И угадай, к кому она сразу же пошла?

Глаза короля налились яростью:

– Дявол! Я её уничтожу! – выдохнул и сжал кулаки так, что побелели костяшки.

– Ну-ну, Бог в помощь, хороший ты мой.

– Да прекрати ты! Клянусь, у меня ничего не было с Лаурой! Она просто стояла сзади, положила мне руки на плечи и шептала, как всегда, в ухо всякие глупости, – взорвался Фернан.

– Ты вернул её ко двору? – резко оборвал короля Нэвил.

– Д-да… – запнулся монарх.

– Тяжёлый случай… Как думаешь, что подумает Флер, когда увидит её? Может, ты свою фаворитку еще и фрейлиной сделаешь? Тебе сколько лет, мальчик? Нет, я, конечно, понимаю, если принцесса тебе безразлична, то и ладушки, – потер руки герцог.

– Да, в чём дело, Нэвил? Если я запру по родительским поместьям всех девушек, побывавших в моей постели, дворец опустеет!

– Ну, да… Ну, да… Удачи тебе, мальчик. Пойди, купи себе мозгов. Как раз ярмарка в столице начинается. Может, поможет, – откровенно нахамив, герцог вышел, чеканя шаг.

Король непонимающе уставился на закрывающуюся дверь. Да, что происходит-то?

Вечером король сидел в трапезной один и нервно барабанил по столешнице красивыми длинными пальцами. Флер не пришла на ужин… Наконец, возвращаясь в свои покои, монарх обнаружил уничтоженные цветы. Что она себе позволяет?!

Он ведь не мальчик… Он больше не будет оказывать Флер внимания, не станет делать подарки. Он будет её игнорировать. Посмотрим, что эта бунтарка будет делать.

*****

– Флер, ты всё не так поняла, – Нэвил с утра попробовал исправить ситуацию.

– Советник, брось. Я могу понять короля, если он любит эту красивую девочку. Я, правда, могу его понять. У Фернана, хотя бы, хороший вкус. Она действительно очень красива. А наш брак и не предполагал никаких чувств. Союз равных, династический брак – не более. Так что, пусть король развлекается, с кем ему угодно.

– Ну, прекрати, Флер! – добавил в голос просительных интонаций герцог.

– Так я ничего и не начинала, – принцесса подняла брови, – Вот с сегодняшнего дня начну. У меня ещё есть время, чтобы наслаждаться полной свободой. Поэтому прошу тебя, передай его величеству, мне не нужны его подарки, цветы и прочая чепуха, похожая на ухаживания. Он может полностью переключить своё внимание на фаворитку. Мне не нужна вся эта… – принцесса помахала рукой в воздухе, подбирая нужное слово, – фальшь.

– Что ты будешь делать? – спросил Нэвил, понимая всю тщетность своих попыток.

– Наслаждаться жизнью, советник! Что же ещё?! – мелодично рассмеялась принцесса, задевая струны души Нэвила – Пока могу. После свадьбы ты ведь первый попытаешься сделать из меня монашку.

– Ты куда-то собралась? – игнорируя колкость принцессы, герцог рассматривал её необычное платье – какая-то жуткая смесь огромной юбки и штанов.

– Да. Мы с опекуном отправляемся на конную прогулку. Я уже и забыла, как это чудесно – мчаться во весь опор! И, да – не надо никого отправлять за нами. Ни одна лошадь из ваших конюшен не сможет сравниться с нашими. Не стоит даже зря мучить бедных животных, – девушка явно наслаждалась превосходством.

– Когда ты планируешь вернуться? – нахмурился советник, намеренно игнорируя её колкости.

Флер наморщила лобик:

– Наверное, к вечеру. Перестань, Нэвил! – вновь легко рассмеялась девушка. Она положила мягкую ладошку на щеку советника, – Не переживай. Отпусти. Пусть всё идет, как идёт. Я не уеду, не вернусь в Лиранию. Это решено. И буду жить в своих покоях. А большего я никому и не обещала. Даже тебе. Увидимся вечером! – Флер озорно прищурила один глаз, – Или завтра...

Принцесса развернулась, заставив юбку обернуться вокруг тонких щиколоток, и легко быстрым шагом ушла по широкому коридору, а Нэвил всё стоял, закусив с досады губу.

*****

Фернан наблюдал за мужчиной во дворе. Высокий шатен держал под уздцы двух породистых лошадей – вороную и белоснежную. Белоснежная явно нервничала, переступая с ноги на ногу, и недовольно фыркала. Мужчина иногда наклонял красивую голову, упирался лбом в морду кобылы и что-то ласково шептал, стараясь успокоить.

Наконец, с крыльца спустилась девушка, перехватила поводья и погладила Снежку изящной ручкой в перчатке. Лошадь довольно фыркнула, коснулась губами плеча хозяйки и слегка подтолкнула её, словно упрекая: "Сколько тебя ждать-то можно?"