Что ж, он поговорит с нею потом…

*****

Флер, припав к шее своей красавицы, пустила кобылу быстрым галопом. Ветер бил в лицо, растрёпывая причёску. Принцесса не оборачивалась. Она прекрасно знала, что оставила этих двух пигалиц далеко позади. Скоро она вообще скроется из виду и получит свободу! Хоть на пару часов, но это будет её время.

Она остановила Снежку у самой кромки леса, пустила лошадь рысью вдоль неё, отыскивая тропку внутрь. В её душе не было страха. Она на территории личных владений короля. Кто посмеет ей угрожать? Наконец, она спешилась и ступила под вековые кроны деревьев.

Флер двигалась медленно, боясь повредить себе или лошади ноги. Ей не было необходимости заходить глубоко в чащу. Она искала особое дерево. И нашла. Не прошла она и пятидесяти шагов вглубь леса, как очутилась на небольшой полянке, посередине которой стояла огромная раскидистая липа. Надо же, Флер показалось, что она сердцем почувствовала это волшебное дерево. Она погладила благородную морду Снежки и отпустила поводья. Пусть походит на воле. Сама же подошла к огромному стволу. Принцесса легла на спину, раскинув руки в стороны. Земля была ещё довольно холодной, но, казалось, девушка этого и не чувствовала вовсе. Её глаза всматривались в зелёную крону, сквозь которую пробивались робкие лучи солнца. Как же хорошо…

Девушка закрыла глаза, оживляя в памяти их встречи с Альбертом под таким же деревом в родном королевстве. Их разговоры, мечты, первые объятия, робкие поцелуи… Куда всё это ушло? Неужели это было? Она вдохнула непередаваемый сладковатый запах липы и, казалось, улетела. Туда, где нет тревог, злости, глупого развратного короля…

Что-то заставило Флер очнуться. Кто-то гладил её лицо. Она резко открыла глаза и осторожно убрала голову Снежки. Кобыла, нагулявшись, заскучала и трогала лицо девушки большими бархатными губами. Вокруг уже сгущались сумерки. По лесу поплыла лёгкая белёсая дымка.

– Да, моя хорошая, пора возвращаться, а то, того и гляди, нас начнут искать. Может, ещё и охоту объявят, – невесело усмехнулась принцесса, а кобыла презрительно фыркнула.

Взяв лошадь под уздцы, Флер направилась к кромке леса. Легко впрыгнув в седло, она пустила Снежку сначала рысью, а затем быстрым галопом.

– Вперед, красавица! Давай полетаем!

*****

Во дворце действительно царило оживление. Пока не паника, но в воздухе пахло тревогой. Вернувшиеся девушки доложили герцогу Милонскому, что её высочество оторвалась от них и они её потеряли. Это же очевидно – их лошади не могли соперничать с кобылой Флер, и она этим бессовестно воспользовалась. Нэвилу очень не хотелось идти к Берскому, но другого выхода просто не осталось.

Альберт лишь поднял бровь, когда услышал рассказ советника:

– И что опять натворил ваш любезный король, что моей кузине захотелось ускакать на край света? М?

– Ваша светлость, бросьте! Я не слышал ни о каких ссорах! Лучше скажите, что мы будем делать?

– Мы?! – вновь поднял брови Альберт, – Увольте! Я знаю, что за кобылой Флер не угонится ни один скакун. А если она не хочет, чтобы её нашли, никто и не найдет. Я не собираюсь ничего делать. Или у вас разбойники водятся?

– Какие разбойники?! Помилуйте! – возмутился Милонский, – Просто принцесса одна! А уже вечереет.

– Не переживайте! Меня же рядом нет, – усмехнувшись, Альберт дерзко подмигнул побледневшему советнику. Он ещё злился на Флер. И хотя беспокойство уже тронуло его сердце, он не хотел сдаваться.

– Мне бы ваше спокойствие, ваша светлость, – проворчал Нэвил.

– А мне бы ваши проблемы, – обменялись любезностями герцоги, – И прекратите переживать. Флер отлично держится в седле. Её приучали к верховой езде с шести лет. Ни у кого из ваших шпионок не было ни единого шанса удержаться рядом. А с поправочкой на то, какая у неё кобыла… Родословной Снежки могут позавидовать даже некоторые короли, – картинно закатил глаза Альберт.

– И кто же подарил ей сие чудо? – вежливо поинтересовался Милонский.

– Король Ростана – Эдвир.

– Младший брат из трёх? – удивился Нэвил, – Очень дорогой подарок, как для сестры…

– Вы всё ещё не поняли… Флер искренне любят. Мы можем себе это позволить. И можем позволить себе делать такие подарки тем, кого столь сильно любим.

– Даже интересно, что дарите вы кузине? – советник вопросительно поднял бровь.

– А вот это пусть останется нашей маленькой тайной. Но могу вас уверить, некоторые мои подарки стоят одного небольшого королевства, – недобро усмехнулся в ответ герцог Берский.

– Даже так? Ну, вы и нахал… – пораженно, но с некоторым восхищением выдохнул советник.

– А я просто не люблю, когда мне задают неуместные вопросы. Подобные ответы заставляют людей подумать – стоит ли их вообще задавать. Наша Флер – не бедная сиротка.

– Ваша Флер? – попытался поддеть посла советник.

– Нэвил, прекратите, – Альберту надоела пикировка с дядей короля, – Да, Флер – наша. Была, есть и будет. Или вам напомнить, что моя семья стоит даже не на ступень ниже ветви короля? При стечении очень неблагоприятных обстоятельств я могу абсолютно законно занять место короля Лирании и никто даже пикнуть не посмеет. Вы ведь всё это знаете.

Нэвил медленно кивнул.

– Вот и хорошо. А теперь всё-таки ответьте на мой вопрос, ваша светлость. С чего это Флер вздумалось сбежать из дворца, щёлкнув по носу ваших шпионок?

– Понятия не имею… – Нэвил был действительно расстроен.

– Правда? Тогда прогуляйтесь к покоям его величества. Думаю, вам многое станет понятно. Король опять проявил себя не с самой лучшей из своих сторон, если таковые вообще у него имеются. А теперь, прошу меня простить. Дела государственные, однако, – Альберт решил прекратить порядком надоевший ему разговор.

Не успел его светлость откланяться, как в покои вошла принцесса.

– Дорогой, Альберт, ты даже не представляешь, что я нашла… – она оборвала свой монолог на полуслове, увидев Нэвила. Флер была очаровательна – с растрепанными волосами, ярким румянцем на щеках и горящими глазами.

– Так, так, так, юная леди. Не соблаговолите ли вы рассказать нам, где вы были, что делали, что нашли? – тут же включился в разговор Милонский.

– С чего бы, советник? Я обо всем расскажу опекуну, и никому более, – излишне ласково сообщила девушка.

– Вот как? – Нэвил выгнул бровь, – А как на счет причины вашей прогулки?

– А давно Снежку не выгуливала. Породистой кобыле, знаете ли, без этого нельзя. Вот и поупражнялись.

– Понятно… Что ж, благодарю за аудиенцию, ваша светлость, – наконец, взбешённый герцог Милонский учтиво поклонился и вышел.

Альберт сел в кресло, прищурился, с интересом рассматривая кузину.

– Что? – состроила она невинные глазки.

– Флер, ты – засранка. Знаешь это? – не без удовольствия хохотнул герцог, наслаждаясь выражением лица принцессы.