– Совсем наоборот, – заявила мать Джаспера. – Эта девица украла нашу внучку.

– Это неправда! – воскликнула Клэр, не смея поднять взгляд на Линка. Ей было очень стыдно за эту сцену.

– Вы семья Клэр? – требовательно спросил он.

– Ее семья? – Даг Пэтмор едко ухмыльнулся. – Это вряд ли. Она хотела выйти замуж за нашего сына, но мы не позволили.

Линк нахмурился.

– Позвольте, ничего не понимаю. Клэр была замужем за вашим сыном.

– Она все наврала. – Даг зло посмотрел на Клэр. – Она просто использовала нашего сына, чтобы забеременеть и женить его на себе.

От ужаса Клэр застыла на месте, не в силах посмотреть на Линка. Неужели он поверит этим ужасным обвинениям Дага?

Лицо Линка было непроницаемым. Только в глазах плескалось глубокое разочарование.

– Ты никогда не была замужем? – хрипло спросил он.

Она перевела взгляд на родителей Джаспера. Все кончено. Она может сказать правду. Все равно у них с Линком нет будущего. Она и раньше об этом знала. Но то, что он потерял в нее веру, раздавило ее.

– Нет.

Не в состоянии поверить, что Клэр лгала ему все это время, Линк изо всех сил старался сосредоточиться на происходящем. Значит, она не вдова военного и никогда таковой не была. А все остальные ее рассказы правда? Что, если она просто морочила ему голову все это время?

– Почему ты всем представлялась вдовой? – требовательно спросил он.

Вместо объяснения, Клэр сложила на груди руки и уставилась на пожилую пару, устроившую ей допрос с пристрастием.

Склонив голову набок, Клэр тихо попросила:

– Пожалуйста, поговорим об этом позже.

– Почему ты не можешь ответить мне на простой вопрос прямо сейчас? – прорычал Линк, вперив гневный взгляд в ту, с которой уже почти решился соединить жизнь. Он жаждал немедленного ответа, который унял бы растущую в душе боль. – Клэр, что, черт побери, происходит? Кто эти люди?

– Родители Джаспера. Даг и Шэрон Пэтмор.

– Что они здесь делают?

Клэр покачала головой:

– Пожалуйста, поговорим об этом позже.

Нокс положил руку Линку на плечо.

– Мы привлекаем внимание. Сейчас сюда слетятся репортеры, и скандала в прессе не избежать.

Краем глаза Линк заметил, что Сойер стоит у него за спиной. Их поддержка была очень важна для него в данный момент. Но вокруг уже начали собираться любопытные, кто-то достал телефон и снимал. Теперь это появится в социальных сетях.

– Нокс прав, – сказала Клэр, умоляюще глядя на Линка. – Ты ведь не хочешь быть втянутым в публичный скандал?

И, не дав ему сказать больше ни слова, она ринулась прочь. Родители Джаспера последовали за ней. У Линка заныло сердце, когда он увидел, как Клэр и пожилая пара растворились в толпе. Он едва удержался, чтобы не побежать вслед за ней.

Несмотря на ее ложь, инстинкт подсказывал ему, что он должен быть на ее стороне. Эти люди явно хотели расправиться с ней. Он никогда не видел Клэр такой испуганной.

– Что все это значит? – недоуменно спросил Нокс. – Похоже, они обвиняют Клэр в похищении их внучки?

– Но это полная нелепость, – озадаченно ответил Линк. – Здесь что-то не так. Мне нужно разобраться в ситуации.

– Так ты не знал, что она никогда не была замужем?

Линк отрицательно покачал головой:

– Она всем нам лгала.

– Зачем ей было это нужно? – пробормотала Сойер, взяв его за руку и тихонько ее пожав.

Линк с благодарностью взглянул на сестру. Ему была приятна ее поддержка и сочувствие.

– Не знаю. Какие неприятные люди. Клэр однажды обмолвилась, что Джаспер с юности не общался с родителями. Он не хотел, чтобы они виделись с Хани. Если это правда, не понимаю, зачем они здесь появились.

– Клэр была явно не в восторге от их появления, – заметила Сойер.

Линку стало жаль Клэр.

– Но если она их не приглашала, как они узнали, что встретят ее здесь? – спросил Нокс.

– Хороший вопрос, – откликнулся Линк. – Надо бы узнать, как они сюда попали?

– Я могу спросить у Порции, есть ли они в списке купивших билеты, – предложил Нокс.

Линк кивнул, и Нокс ушел.

– Ты в порядке? – участливо спросила Сойер брата.

– Все отлично. Я просто удивлен, и только.

Но по выражению лица сестры он понял, что выдал себя. И если он немедленно не возьмет себя в руки, то весь мир узнает, что он вел себя как последний кретин.

– Вы с Клэр… – Сойер помедлила и огляделась вокруг, не подслушивают ли их. – Вы спите вместе?

– С недавних пор, – признался он.

– Линк, – прошептала Сойер, вложив в единственное слово всю сестринскую заботу.

– Не говори мне, что я все испортил. – Линк уже мечтал видеть Клэр не экономкой, а женой. И у него не было ни малейших подозрений на ее счет. А теперь он узнал такое…

Самое смешное, что Линк не хотел изгонять Клэр из своей жизни, даже после этой чудовищной лжи.

– Не думаю, что ты все испортил, – сказала Сойер. – Прежде чем осуждать ее, мы должны иметь полную картину. Мне показалось, что она до смерти боится родителей Джаспера.

Линк кивнул:

– Согласен. Я должен найти ее и выяснить, что на самом деле происходит.

Клэр почти бежала, с каждым шагом увеличивая расстояние между ней и родителями Джаспера. В голове билась мысль поскорее выбраться отсюда и вернуться к Хани. Все решения подождут. Сначала ей необходимо обнять дочку.

– Клэр, – окликнула ее Эверли. – Куда вы? Мы же хотели заплатить вам.

– Вот здесь все отчеты и чеки, – быстро сказала Клэр и сунула в руки Эверли синюю папку. – Вы можете выслать мне чек по почте? Я очень спешу. – Передавая папку, Клэр оглянулась, проверяя, не догнали ли ее Пэтморы. Мысль о том, что они могут последовать за ней к дому Линка, наводила ужас.

– Что-то случилось? – допытывалась Эверли. – Вы выглядите расстроенной.

– Мой адрес на отчете, – сказала Клэр. По приезде в Чарльстон она абонировала себе почтовый ящик для корреспонденции.

– Вы с Линком поругались? – спросила Эверли.

– Что?

– Я его только что встретила. Он выглядел очень сердитым. Вы поссорились, потому что он провел слишком много времени с Лэндри Бомонт сегодня? – Зеленые глаза Эверли так и горели любопытством. – Ревность вам не к лицу.

Клэр потрясенно уставилась на собеседницу.

– Я и не думала ревновать.