– И как оно? – спросил Корс своего друга Райма.

– Чего пристал? Будто я тебе что-то расскажу.

– Эй, парни! Райм посещает каждый вечер одну уважаемую айну, а нам ничего не хочет рассказывать. Ну скажи хоть, нравится? Она красивая? Опытная?

– Отвалите!

Я сначала даже внимания не обратила. Обычные разговоры парней! Чего мне на них внимания обращать? Но слух кольнула одна фраза.

Каждый вечер. Он каждый вечер покидает академию. Но как? Вряд ли айн Деним выписал пропуск для посещения некой айны, времяпровождение с которой так ему важно, если он даже не боится выходить за пределы академии в недозволенное время.

После медитации, благо это было последнее на сегодня занятие, я подхватила Райма под руку и приставила его к стене за углом.

– Рассказывай.

– Эй, Рум, ты чего? Что тебе от меня надо? Неужели тоже интересуют подробности моих ночных шалостей?

– Свои шалости оставь при себе, – ответила я, и прозвучало весьма… двусмысленно. – То есть я хотела сказать… а, впрочем, неважно. Меня интересует другой вопрос, Райм.

– Какой же, Рум? – с усмешкой переспросил парень, сложив руки на груди.

– Меня интересует, как ты выбирался из академии.

– Что? Рум, неужели все эти слухи о тебе правда?

– Какие слухи? – удивленно спросила я, и Райм повел плечом.

– Ну как же… о твоей ориентации. Век у нас прогрессивный, даже храмы стали заключать однополые браки, которые раньше считались неугодными богине. А ты у нас одна ходишь, ухаживаний ни от кого не принимаешь, на парней вокруг не смотришь… вот мы и подумали, что никто тебя не интересует, так как ты – по другой части.

Я поперхнулась. Вот правда закашлялась, подавившись воздухом. Это что, значит, не только о принце ходят такие слухи? М-да, ну и народ у нас! Стоит положить на личную жизнь табу, как навыдумывают всякое! Я просто считала, что рано мне еще заводить романтические отношения, мала я еще. А они вот что удумали…

– Так тебе нужен тот же дом Цветов, что и мне, я правильно понимаю? – уточнил Райм.

– Нет-нет-нет! Как ты мог такое подумать?

– Да ты не отпирайся, я ж никому не скажу…

– Райм! Да я тебе честно говорю, что нормальная у меня ориентация! Мужчины мне нравятся, мужчины!

– Я рад за вас, Румария, но не могли бы вы говорить об этом тише? – раздался голос главы тайной канцелярии, и я притихла, медленно развернувшись к айну Улианду.

Райм тут же смылся, будто вопрос его не касался. Айн Улианд же прищурился и усмехнулся.

– Значит, слухи ходят не только о принце Ариарте? – с усмешкой уточнил мужчина, и я зарделась. – Ну что вы, Румария, с кем не бывает.

И, весело усмехнувшись, Айрэнд направился в аудиторию, где у нас должно было состояться последнее занятие на этой неделе. Ну вот почему он явился так не вовремя?! У-у, невезение!

Забежав за Савой, я отправилась в нужную аудиторию. Сегодня вновь была огромная коробка с продуктами для Савы, а также небольшая фиолетовая коробочка стояла на краю стола. Я едва подавила улыбку. Такими темпами я располнею!

– Есть какой-нибудь прогресс? – спросил айн Улианд, и я согласно кивнула, разместившись за партой.

– Да, я стала ощущать некую энергетическую нить, тянущуюся от меня к Саве, – ответила я и посмотрела на довольного совенка. Тот ухнул в ответ. – Она крепнет с каждым днем.

– Это хорошо. Я думаю, что до полной трансфигурации Савы осталось совсем недолго. Приступим к тренировкам.

Магическая связь с Савой стала для меня чем-то необходимым – мне нравилось выбрасывать энергию, чувствуя, как совенок ее впитывает, создавая что-то свое и тем самым становясь сильнее. Связь между нами действительно крепла. Я стала «слышать» отголоски его эмоций – когда он грустит, когда он хочет есть (постоянно), когда устал. Вот и сейчас, едва почувствовав, как эдифан выдохся, я остановила тренировку. Айн Улианд ничего не имел против.

– Это вам с соседками, – сказал он, протянув мне коробочку.

– Нам всем? – уточнила я. – Или лишь одной из нас?

– Видимо, я должен извиниться за колкость, – серьезно сказал Айрэнд и неожиданно добавил с улыбкой: – Но не буду. Мы квиты.

Может, и стоило ответить ему чем-нибудь громогласным, но я не стала. Приняла подарок, сделала книксен и направилась к выходу. По пути меня подхватила магия Савы и унесла в портал. Уже в комнате я рассмотрела коробочку, в которой были ягоды.

Мм, кто-то все же заботится о моей фигуре.

***

В воскресенье я встала пораньше, еще засветло, чтобы подкараулить Райма. Обычно, если студенты встречали друг друга в такое время, предпочитали игнорировать (только противоуставная деятельность может осуществляться в это время, а стукачей нигде не любят). Вот и Райм, приметив меня, мазнул по мне безразличным взглядом и направился дальше по своим делам. Но я-то не просто тут мимо проходила, а ждала именно его, поэтому, к величайшему удивлению парня, направилась вслед за ним. Некоторое время мы так и шли, однокурсник лишь изредка поглядывал на меня через пл, а я осторожно ступала следом за ним. Наконец он не выдержал и развернулся ко мне.

– Румария, тебе чего от меня надо?

– Я же тебе еще вчера объясняла – мне нужно в город.

А что? Продукты для Савы, конечно, есть, но деньги мне как-то зарабатывать надо. Скоро лето, стоит платьице себе легкое прикупить.

– А раньше как выбиралась? – хмыкнув, спросил он, хотя ответ прекрасно знал – не один студент уже поплакал над забаррикадированным тайным выходом. – Ищи свой выход, Рум. Сейчас ты о нем узнаешь, потом другие. Оно мне надо?

– Надо, Райм, надо, – безапелляционно заявила я и, перекатившись с пятки на носок, проникновенно продолжила: – Я же от тебя не отстану. Буду преследовать. Оно тебе надо?

Райм сглотнул. Да, ему это определенно не надо, значит, выход и покажет, и проводит, и удостоверится, что ушла. Я аккуратно пробиралась следом, периодически поправляя на плече холщовую сумку, пока мы не остановились перед забором и высоким деревом. Прорехи я не видела как физической, так и в защите, поэтому удивленно глянула на Райма.

Подмигнув, парень ловко взобрался на широкую ветвь, а после прошел по ней, виртуозно балансируя с разведенными руками. Далее он подошел вплотную к магической защите над забором. Я пригляделась и заметила, что ветвь «разрезает» защитное поле, но недостаточно для обычного человека. Райм же был метаморфом, поэтому с некоторым усилием трансформировался, становясь тоньше, и легко скользнул в прореху, словно нож в масло Мне оставалось только с открытым ртом потерять из вида однокурсника.

И что теперь? Последовать за ним? Удастся ли мне так же трансформироваться?

С одной стороны, это была частичная трансформация, без проработки образа. Но с другой, если меня поймает ректор, мне не поздоровиться. Крупно так не поздоровится! И что делать? Рискнуть?