– Силанг, значит. Племянник Ченгала? У того ведь у самого одни девки. Вот я посмеюсь, если и он решит сделать его Преемником.

– Птицевод скорей возьмет зятя, дочерей-то у него богато.

– Одно другому не мешает. Ладно, я понял. Больше интересного нет?

– Нет, господин, скукота у нас нынче.

Пихомор бросил шуту кошелек, развернулся и пошел к воротам, не оглядываясь. Шут принес то, что он просил почти полгода, и настроение главного Ар-Раара улучшилось. Ему не терпелось попасть в покои и изучить книгу, в которой он ожидал найти ответ на давний вопрос.

***

Мэй-Ланги сладко сопела на плече, такая мягкая, теплая и уютная, что отнять руку от бархатистой кожи и вылезти из постели казалось форменным издевательством над разомлевшим телом. Бакар с трудом преодолел сонливость, в последний раз вдохнул сладкий аромат разметавшихся белокурых локонов, встал и начал одеваться. Девушка проснулась и села в постели, жалобно глядя на него.

– Почему ты так быстро уходишь? – не выдержала она.

– Мне нужно обратно во дворец, Мэй.

Бакар сел на кровать и принялся натягивать сапоги. Мэй-Ланги ласково обняла его за плечи и прижалась к широкой спине.

– Я так редко тебя вижу. Может, останешься до утра? Сейчас поздно, – проговорила она.

– Нет, Мэй, не могу, пойми.

Преемник осторожно освободился из ее объятий и встал, чтобы поднять с пола рубашку.

– Да, конечно, жаль только ты не хочешь меня понять, – с тоской сказала куртизанка.

– Мэй, я все понимаю, но… мы можем… только так. Ты сама хорошо знаешь.

– Прости, Бакар, я не должна была этого говорить, – девушка опустила голову, – знаю, что не могу рассчитывать на большее.

– Не кисни, Мэй, я приду снова, как только смогу. И буду приходить, – закончив одеваться, Бакар сел на кровать и обнял ее.

– Даже когда у тебя будет жена-красавица? – грустно улыбнулась Мэй.

– Даже тогда, – уверенно сказал молодой Ар-Раар, – мне ведь всегда было мало одной женщины.

Мэй-Ланги вдруг рассмеялась.

– Не болтай, вам с Бикиром на двоих меня хватает!

Бакар рассмеялся в ответ.

– Вот видишь, мы без тебя никуда!

– Тогда иди, – подтолкнула его девушка, – и возвращайся, я буду ждать.

Преемник снял с пояса тяжеленький кошелек и положил рядом с ней.

– Чтобы ты не слишком скучала.

Вместо ответа Мэй-Ланги поцеловала его, а потом легла и отвернулась, укрывшись одеялом.

«Проклятье, как холодно!» – Бакар пожалел, что приехал в легкой куртке, да к тому же вышел за порог не застегнувшись. Нащупывая застежки и радуясь, что в кармане оказались перчатки, сын Митверхала направился на задний двор, где ждал Кипиш. Но не успел пройти и нескольких шагов, как уловил краем глаза движение сбоку. Всматриваясь в темноту, Бакар оставил попытки застегнуться и отступил обратно к крыльцу, инстинктивно положив руку на рукоять меча. Эффект неожиданности был утрачен, и несколько фигур не спеша вышли из тени деревьев в тусклый свет фонаря, освещавшего крыльцо Мэй-Ланги, приблизились к нему и встали полукругом.

– Неосмотрительно ходить по ночам без охраны, господин Преемник, – сказал один из них.

Явно не Ар-Раары. Бакар сразу понял это, хотя лица наполовину скрывали черные повязки. Света было слишком мало, чтобы различить, какие глаза смотрели на него. Пахтыхтамайи или Челанги – какая разница, если они угрожают ему. Молодой Ар-Раар крепче сжал меч.

– Кто вам сказал, что я без охраны? – спросил он, щурясь, чтобы рассмотреть их получше.

– Мы знаем, что вы приехали один, – сказал тот же человек и сделал полшага вперед.

– Слежка за Преемником карается смертью, – сообщил будничным тоном Бакар, пересчитывая противников. Двенадцать человек. Если у них нет стрелы Трэйши, они слишком самонадеянны.

– Да, господин, карается, особенно когда Преемник навещает своих шлюх, – ответил главарь.

– Особенно, – повторил за ним сын Митверхала, медленно и еле заметно кивая.

– Вы уж простите, господин, но есть кое-что, что нам от вас ужасно нужно.

– Да? Боюсь, у меня с собой ничего, кроме старой куртки.

– Ваша жизнь, господин, – при этих словах вся группа обнажила мечи. Звон стали далеко разнесся в ночной тишине.

– Жизнь Преемника не такая вещь, которую легко получить, – спокойно сказал Бакар, выхватывая из ножен меч и кинжал.

Он не стал ждать нападения и резким выпадом избавился от одного из врагов, кинжалом отвел удар и наугад еще раз выбросил меч вперед. Вопль сообщил, что удар достиг цели. Воспользовавшись секундным замешательством, Бакар отпрыгнул назад, дважды резко и громко свистнул, и перемахнул через перила на крыльцо. Теперь ублюдкам его не окружить, и пара лишних секунд в кармане. Смерть товарищей привела злодеев в бешенство, вся толпа с ревом бросилась на Ар-Раара. Они мешали друг другу, затрудняя себе задачу, тогда как Бакар не совершал ни одного лишнего движения, преследуя лишь одну цель – продержаться подольше. Стычка продолжалась меньше минуты, когда на нападавших налетел черный смерч. Разъяренный Кипиш с болтающимся обрывком повода сходу сшиб половину врагов, фыркнул ядом, взвился на дыбы, молотя копытами по головам, и приземлился на чей-то хребет. Не мешало бы оставить парочку горе-головорезов в живых, но раны, нанесенные мечом Бакара, оказались смертельными, а пережить встречу с Кипишем было и вовсе невозможно. Двое последних бросились бежать, но пырларл настиг и прикончил их прежде, чем хозяин успел его остановить. За пару минут бой был окончен. Преемник стоял на крыльце, разглядывая трупы.

– Вот идиоты, – процедил он, спихивая сапогом истекающее кровью тело с крыльца, – кто вам сказал, что я без охраны?

Он по-особому постучал в дверь и сообщил бледной, перепуганной Мэй-Ланги, за которой стоял с грозным видом конюший Ки-Лен, что жив и сейчас пришлет отряд Ар-Рааров. Внезапная догадка вдруг обдала его холодом изнутри. А что если эта кучка недоумков просто отвлекала его внимание? Бакар вспомнил слова Ги-Млы, бегом бросился на улицу и подозвал Кипиша.

***

Поздний визит Ба-Лонга был не то, чтобы совсем из ряда вон выходящим событием, но все же удивил Бикира. Последнее время целитель приходил не каждый день, да и то для того, чтобы послушать его дыхание и сказать, что выздоровление идет как надо. И не далее, как вчера Ба-Лонг навещал подопечного, поэтому тот никак не ожидал, что целитель явится и сегодня. Да еще так поздно. Да еще не один.

Сын Митверхала листал книгу по истории арбалетов, иногда с завистью представляя, чем сейчас занят Бакар, а Ки-Сиел дремал, свернувшись калачиком в кресле, когда дверь отворилась, и вошел целитель, а с ним незнакомый господин, на вид тоже Челанг.