– Господин Бикир, – Ба-Лонг поклонился, – прошу прощения за поздний визит. Разрешите представить моего товарища по ремеслу, господина Ви-Лонга, большого специалиста по части лечения ранений груди. Как только я узнал, что он в городе, сразу же привел сюда, чтобы он осмотрел вас, возможно, мое лечение имеет недочеты.

Бикир внимательно оглядел незнакомца. Было в нем что-то неправильное, настораживающее, как тишина в лесу. Слишком молодой, чтобы быть умнее Ба-Лонга, слишком атлетически сложен для целителя, да и косичка в бороде выглядела по-дурацки. Бикир посмотрел на Ба-Лонга, ему показалось, что целитель бледнее обычного, а когда сын Митверхала заглянул ему в глаза, он отвел взгляд.

– Приятно познакомиться, господин Ви-Лонг, – произнес Бикир, слегка растягивая слова, – но, по-моему, я и так иду на поправку. Не так ли, Ба-Лонг?

Ба-Лонг поклонился еще раз.

– Да, господин, все так, но скоро свадьба вашего брата, а вы хотели на ней присутствовать. Для этого нужно поправляться быстрее, – торопливо сказал целитель и потер висок.

Бикир окончательно уверился, что он в беде – старик держался очень странно. Непонятно, что сказал Ба-Лонг часовым и как могли они впустить незнакомца. Но, видно, ему удалось усыпить их бдительность, авторитет целителя был велик. Зачем ему так рисковать? Ведь если с сыном Митверхала что-то случится, его голова полетит первой. Его наверняка заставили. Но как? И что нужно этому человеку? Ответ напрашивался сам собой. За несколько мгновений Бикир перебрал уйму мыслей и предположений, но осталась одна – он не сможет защитить себя, и каковы бы ни были причины, его жизнь в опасности.

Кричать? Не вариант. Если этот человек пришел убить, убьет даже ценой жизни. Охрана придет к мертвому господину. Убийцу-то схватят, но что толку? Пусть лучше думает, что обман удался.

– Расскажите о себе, Ви-Лонг, –Бикир решил, единственное, что остается – тянуть время, – где вы приобрели такой богатый опыт лечения раненых?

– Я… обучался за границей, – ответил мужчина, кашлянув в кулак, – несколько лет провел в Кавиизе. Боюсь, долгий рассказ вас утомит. Может быть, ваш слуга принесет чаю, и за чашечкой спокойно побеседуем?

– О, конечно, как я сам не догадался, – гостеприимно сказал Бикир, – Ки-Сиел!

Юноша вскочил, как игрушка на пружине. Бикир решил, что смерть слуги будет совершенно напрасной, но, если он останется в живых, сможет описать убийцу. Незаметно сказать мальчишке, чтобы он позвал охрану, не получится, с сожалением отметил сын Митверхала. Ви-Лонг стоял прямо между ним и Ки-Сиелом, поэтому Бикир сказал просто:

– Дружище, завари-ка мне и господам чаю и сходи на кухню за кренделюшками.

Ки-Сиел поклонился и отправился выполнять распоряжение. Бикир посмотрел ему вслед. Теперь он остался совсем один.

– Так, говорите, Кавииз? – повернулся он к Ви-Лонгу, – никогда не слышал, чтобы они с кем-то воевали. Откуда же там раненые?

– Внутренних конфликтов везде хватает, господин, – ответил «целитель», – я не только лечил раненых, но и обучался у лучших целителей и перенял их методы, а также привез уникальные целебные составы.

– И в чем же состоят… эти методы? – заинтересованно спросил Бикир.

– Вы останетесь очень довольны, господин, – с энтузиазмом заверил его Ви-Лонг, – поскольку вы уже выздоравливаете, вам нужен не метод, а средство. Я привез с собой лекарственный сбор. Его рецепт засекречен много веков, это вершина достижений целителей Кавииза. Он всегда действует безотказно, даже самые безнадежные раненые очень скоро покидают постель.

«И отправляются на погребальный костер», – мысленно продолжил Бикир. Теперь он понял, какой способ избрал «целитель». Очень удобный, без шума и крови.

– Ваши слова обнадеживают, – произнес он, – и как часто надо пить это чудо-средство?

Ви-Лонг улыбнулся.

– Если начнете лечение немедленно, результат ощутите уже завтра. А через пару дней вы себя просто не узнаете!

– Чтобы назначить дозу, вы должны меня осмотреть? – уточнил молодой Ар-Раар.

– Пока мы разговаривали, я уже оценил ваше состояние. С учетом телосложения, могу точно сказать, сколько лекарства потребуется. Если позволите, я немедленно займусь приготовлением, чтобы быстрее начать лечение.

Бикир заинтересованно кивнул.

– Что ж, извольте. Там, на столике, вы найдете все необходимое.

«Целитель» улыбнулся, подошел к столику, достал из сумки порошок и принялся разводить его водой, добавив несколько капель какой-то жидкости. Бикир в упор смотрел на Ба-Лонга, в молчании наблюдавшего за «коллегой».

– Что, Ба-Лонг, выходит, вас перещеголял молодой товарищ?

Ба-Лонг вздрогнул.

– Да, господин, в этом – да.

– Не обидно?

– Что поделать, господин, каждый хорош в своем, – вздохнул целитель и утерся платком.

Между тем Ви-Лонг закончил мешать свое средство и подошел с чашкой к постели Бикира.

– Пожалуйста, господин, ваше лекарство.

– Значит, выпью – и завтра буду бегать? – весело спросил Бикир, протягивая руку.

– Ну может, не прямо завтра, но через несколько дней точно, – в тон ему ответил лже-целитель, отдавая чашку.

Бикир взял «лекарство», посмотрел на него, понюхал и поднес ко рту. Но внезапно рука его дрогнула, чашка выпала, упала на пол и разбилась.

– Да чтоб меня! – ругнулся Бикир, – простите, господин Ви-Лонг, руки дрожат. Надеюсь, ваше снадобье меня от этого избавит, но сейчас, похоже, нужно еще.

– Ничего-ничего, господин Бикир, я разведу еще и в следующий раз сам подержу чашку, – заверил его «целитель».

Бикир кивнул и стал лихорадочно соображать, что еще в его силах. Да, зря он отпустил Бакара к Мэй-Ланги. «Ги-Мла расстроится», – почему-то промелькнуло в голове. Если он ничего не придумает, в следующий раз она увидит его на погребальном костре.

Ви-Лонг слишком быстро, чтобы успеть что-нибудь придумать, намешал новую дозу и опять подошел к сыну Митверхала.

– Послушайте, Ви-Лонг, вы не уточнили, до или после еды нужно это принимать, – сказал Бикир, – может, мне сперва поесть?

– Это не имеет никакого значения, господин Бикир, – ласково произнес Ви-Лонг, склоняясь над ним, – чем быстрее выпьете, тем быстрее вам станет легче.

Он поднял чашку, и Бикир приготовился выбить ее у него из рук. Он не хотел облегчать лже-целителю задачу и решил бороться за жизнь, пусть и без единого шанса. Уже протянув руки к чашке, он услышал родной голос, больше похожий на звериный рев.

– А ну отошел от него, ублюдок!

Ви-Лонг обернулся. Бикир выхватил чашку и выплеснул содержимое ему в лицо. Очумело пытаясь проморгаться, лже целитель схватился за кинжал, но у его горла уже был меч Бакара.