Я не расследую убийство Роджера. И я на сто процентов согласен с вами, что его прикончила Джессика Рэббит. Более того, желаю вам огромной удачи в доказательстве этой версии. Я охочусь за убийцей Рокко ДеГризи.

При этих словах Кливер замер на месте.

– Ты издеваешься надо мной? ДеГризи был убит кроликом Роджером. В этом нет никаких сомнений. Расти Хадсон покончил с ними раз и навсегда, когда лаборатория обнаружила отпечатки кроличьих лап по всему тридцать восьмому, из которого тот стрелял.

Эта новая для меня информация, несомненно, придала делу интересный поворот.

– Понимаю, звучит безнадежно, но я все-таки еще немного повожусь с этим делом, раз уж сейчас не совсем завален работой.

– Как хочешь. Продолжай гоняться за призраками хоть до посинения. Но не лезь в мое дело!

– Да у меня и в мыслях не было! Кстати, хотел прояснить один момент. Ваши парни обыскивали дом Роджера?

– Еще бы! Они тщательно все проверили.

– Они, случайно, не прихватили с собой, когда уходили, чайник Роджера?

Не понимая цели моих расспросов, Кливер не особенно беспокоился за последствия.

– Чайник? Зачем им сдался его чайник? И вообще, почему тебя это волнует? – Его левая бровь приняла форму горбатой гусеницы.

– Я собираю чайники, и для завершения коллекции мне не хватает именно того, что был у кролика.

Кливер рассек воздух рядом со своим виском.

– Вэлиант, иногда ты меня просто убиваешь.

Он оставил меня с пустой бутылкой и еще одним большим пробелом в моей головоломке.

22

Секретарь Кэрол Мастерс отправила меня на заброшенный склад в переулке Хогана, расположенном в бедном районе города. Там я увидел столько плавающих местных обитателей, что их точно хватило бы для съемок городского римейка «Двадцать тысяч лье под водой». Припарковав машину, я мысленно попрощался с колпаками и вошел в помещение склада.

Один из лучших полицейских в городе преградил мне дорогу, требуя объяснить причину моего появления. Я показал ему лицензию, и он пропустил меня.

Не успел я пройти и десяти шагов, как миновал еще по меньшей мере восемь или девять полицейских. Даже для переулка Хогана такая повышенная безопасность казалась чрезмерной. Мне стало интересно, как Кэрол заполучила такую охрану. Затем я увидел, кого она снимала, – Дика Трейси, кумира всех копов, – и всё встало на свои места. В полицейском отделении дежурному сержанту, вероятно, пришлось провести лотерею, выбирая, кто из многочисленных добровольцев отправится на съемочную площадку и будет охранять неприкосновенность частной жизни своего героя.

В эпизоде, который снимался сейчас, Трейси противостоял Тупице, боксеру со сломанным носом, лицо которого напоминало миску с овсяной кашей.

У Тупицы было преимущество перед первоклассным детективом, но, поскольку справедливость всегда торжествует, к концу фотосессии Трейси уже вез старого уродца в каталажку. После съемок группа полицейских подошла к Трейси за автографами.

Он произнес короткую речь о важности непреклонного соблюдения закона в современном обществе. Полицейские дружно зааплодировали. Не успевая появиться, его словесные шарики расходились по рукам под предлогом, что их вставят в рамку и повесят над входом в полицейский участок. Судя по тому, как к нему относились копы, можно было подумать, что он действительно полицейский, а не актер, играющий полицейского. Такого парня, как Трейси, вероятно, могли бы даже избрать начальником полиции всего лишь за его красивое отражение в зеркале в публичном доме. В индустрии комиксов это называется силой фантазии. В столице нашей страны – политикой.

Я предложил Кэрол Мастерс помочь погрузить в машину аппаратуру, но в ответ получил ледяное «нет», заставившее меня пожалеть о том, что на днях я уже отстегнул шерстяную подкладку от плаща.

– Я прекрасно справлюсь сама, мистер Вэлиант. – Вытащив ящик с фотооборудованием за дверь, она поволокла его по тротуару к машине. Так она добралась до багажника, но поднять ящик не смогла. Я подхватил его и запихнул в багажник, затем то же самое проделал с двумя другими.

– Не стоило беспокоиться. Я в самом деле справилась бы без вас.

– Это же здорово, когда оказываешься в нужном месте в нужное время, – заметил я. – Иногда сам удивляюсь, как я до сих пор не зазнался.

Она достала кольцо с ключами, какие обычно бывают у тюремщиков, и открыла дверь машины. Скользнув на переднее сиденье, она повернула зеркало заднего вида так, чтобы было удобно поправить прическу.

– Чего вы теперь от меня хотите? – спросила она примерно с тем же дружелюбием, с каким я обычно разговаривал со своим инструктором по строевой подготовке.

Я прислонился к ее машине. Ее, конечно, следовало хорошенько помыть, но и я не сиял чистотой.

– Еще немного информации о Рокко, больше ничего. Копы убеждены, что его убил Роджер. Я считаю иначе и собираюсь доказать свою версию.

Она расположилась боком на переднем сиденье, открывая мне отличный ракурс для обзора всех соблазнительных выпуклостей хорошо сложенного женского тела.

– Зачем? Роджер мертв. У вас больше нет клиента. Ваш счет никто не оплатит.

– Разве деньги важнее правды?

Она поверила моим словам примерно так же, как верила в Санта-Клауса, но достаточно проницательный ум подсказал ей, что, пока она не ответит на мои вопросы, я не оставлю ее в покое.

– Что именно вы хотите узнать?

Я обошел машину и сел рядом с ней.

– Я поговорил с Литтл-Роком ДеГризи. По его словам, Рокко приказал ему отменить «Шоу одной женщины» и убрать все ваши работы. Почему?

Она спрятала расческу в сумочку, ненамного больше той, какую вешают для бутылки с водой на руль велосипеда.

– В отместку, – ответила она, – хотел наказать, продемонстрировать свою власть надо мной. Рокко терпеть не мог, когда ему перечили, а последнее время я часто этим занималась.

– Чем именно?

– Боролась за права мультяшек, поддерживала кролика Роджера. – Кэрол поднесла руки к лицу и осмотрела ногти. Они были далеки от совершенства – поцарапанные и обломанные, словно у скалолаза, карабкавшегося к вершине. – Рокко крайне не любил, когда женщины выходили из-под контроля. Вот и отомстил мне, убрав с выставки мои работы.

К машине подошел Дик Трейси. Раньше я никогда не видел его так близко и удивился, какой он высокий. Обычно мультяшки становятся актерами, чтобы компенсировать свой комплекс невысокого роста, но Трейси без труда мог смотреть мне прямо в глаза. Ну и, конечно, его квадратная челюсть! Таким подбородком можно письма вскрывать без ножа. Кэрол представила нас, и своим рукопожатием он чуть не сломал мне руку. Трейси немного поболтал с нами и произвел на меня впечатление хорошего смелого парня. Я сам чуть не попросил у него автограф.

– Насколько мне известно, Рокко звонил