— О, боже, — сглотнула она. — Женька… я же тебя всего неделю назад видела… ты был такой жизнерадостный, улыбался, шутил… помню, как твоя жена говорила, что вы хотите ребенка из детдома взять… а тут такое несчастье… как жесток этот мир…

Известие о гибели бывшего однокурсника и его жены вмиг отбило у Репейниковой желание искать материал для своего блога. Пребывая в подавленном состоянии, она закрыла новостную ленту и загрузила свою электронную почту, чтобы посмотреть на «древние» студенческие фотки, которые обещал оцифровать, отфотошопить и прислать ей Цыганков, когда они пили чай у него на кухне. Но вскоре Юля забыла о том разговоре. А вот теперь, наткнувшись в Интернете на эту ужасную статью, вспомнила. Она нисколько не сомневалась, что Женя, будучи человеком предельно обязательным, выполнил-таки свое обещание. Причем скорее всего выполнил его в тот же день. И наверняка ждал от нее отклика на обработанные им в «Фотошопе» снимки, которые он сделал когда-то на пленочный «Кодак». Мол, классные времена тогда были, не правда ли, дорогая однокурсница? Ждал, ждал… но так и не дождался.

Фотографии Цыганков и впрямь прислал. Но было от него и еще одно письмо, с присоединенным к нему каким-то аудиофайлом. Примечательно, что датировано оно было вчерашним числом. Его-то заинтригованная Репейникова и открыла в первую очередь. Принялась читать про себя: «Юля! К сожалению, у меня нет времени объяснять тебе то, откуда взялся у меня файл, который я прикрепил к письму, и какую ценность он представляет, ровно и то, почему я не обнародовал его в прямом эфире передачи и удалил со своего компьютера сразу же после того, как отправил на твою почту. Впрочем, прослушай запись сама, и ты многое поймешь. При этом я хочу попросить тебя об одной услуге. Если со мной и моей женой что-нибудь случится, пускай даже „несчастный случай“, — выложи этот файл в Интернет и предоставь к нему открытый доступ, чтобы пользователи Сети смогли не только его прослушать, но и перепостить на других ресурсах. Ну вот и все, прощай.

П. С. Все же надеюсь на лучшее, а потому говорю — до скорой встречи!»

Какое-то время Репейникова пребывала в легком замешательстве, не зная, что и думать по поводу прочитанного. Затем все же последовала совету отправителя письма — надела наушники, чтобы не включать колонки и не будить дрыхнущих без задних ног карапуза с мужем, воспроизвела аудиофайл.

Безусловно, блогерша Юля, которая в последнее время только и делала, что зависала на новостных порталах, знала о затонувшем в Южном море СКР «Бесстрашный», который, согласно официальной версии, потерпел крушение в результате столкновения с натовской субмариной. Знала и о том, как сложилась судьба членов экипажа сторожевого корабля. В частности, старпома Медведкина, который, по заверениям СМИ, не утонул вместе со всеми, а умер уже в московской больнице от полученного переохлаждения. И сомневаться в том, что так все и произошло на самом деле, у Репейниковой оснований не было. Правда, не было до того момента, пока она не прослушала присланную ей Цыганковым запись.

«Теперь понятно, почему Женя в своем письме взял выражение „несчастный случай“ в кавычки… значит, его и Аню убили из-за этой аудиозаписи…»

Первое, что пришло в голову Юли, — разместить «смертельный» файл у себя в блоге. Заодно и волю покойника выполнит, и вновь раскрутит свою персональную сетевую страничку, как бы это цинично ни звучало. Но она тут же отмела данную затею как опасную. Вдруг и у нее в квартире «случайно» утечка газа произойдет?

После раздумий было решено отправить файл на электронный «ящик» популярного оппозиционного интернет-ресурса, который хостился, то бишь обслуживался на одном из иностранных серверов, чтобы фильтрующие российский сегмент Сети «борцы с инакомыслием» не смогли заполучить айпишники людей, пишущих для него критические статьи под вымышленными псевдонимами. Статьи, за которые их в России отправили бы в места не столь отдаленные. Таким образом Репейникова убивала сразу двух зайцев: сохраняла анонимность и выполняла предсмертную просьбу Жени, который наивно надеялся, что таковой она все же не станет.

Придумав себе броский псевдоним «ПРАВДОРУБ», Юля отослала файл по указанному на интернет-ресурсе электронному адресу. Потом, немного подумав, написала небольшой сопроводительный комментарий к нему — дескать, эта запись попала ко мне благодаря известному журналисту радио «Свобода» Евгению Цыганкову, которого вместе с женой вчерашним днем взорвали в собственной квартире, — и отправила его вдогонку к уже отосланному файлу.

Уставшая и вымотанная, Репейникова легла на диван рядом с мужем. Но сколько ни пыталась уснуть — так и не сомкнула глаз до раннего утра. А когда сон наконец взял свое, раздался детский плач. Карапуз в кроватке просил маму покормить его грудным молоком.

Больше всего на свете Андрей Ларин не любил сидеть без дела. Такой он уж был человек. Даже в свободное от работы время старался чем-то занять себя: то в тренажерный зал пойдет, то утреннюю пробежку совершит, то еще что-нибудь сделает. В общем, не было такого, чтобы лежал на диване да телевизор часами напролет смотрел. В его крови постоянно бурлил адреналин. Наверное, поэтому один из лучших агентов тайной антикоррупционной организации уже не мыслил свою жизнь без перестрелок, рукопашных боев, погонь… Всего того, с чем были сопряжены те или иные задания, которые поручал ему выполнить Павел Игнатьевич Дугин.

Правда, на первоначальном этапе любого задания Ларину приходилось придерживать свою неуемную энергию. Ведь прежде чем схлестнуться с противником в решающей схватке и получить очередную дозу адреналина, ему предстояло до него добраться. Что было весьма нелегко. По той простой причине, что противник шифровался, прятался за спины исполнителей, с помощью которых вершил свои грязные делишки. Причем исполнители могли даже и не знать, кому непосредственно служат.

И вот чтобы добраться до главаря и ближайшей его клики, Андрей в первую очередь выслеживал одного из таких исполнителей или, если выражаться шахматным языком, — «пешку», прижимал ее к стенке. Как правило, та сдавала ему «тур». «Туры» в свою очередь — «коней». Ну, а «кони» уже вели его к «ферзям» и «даме» с «королем». Тогда-то Ларин и ставил шах, который в итоге оборачивался для его противников фатальным матом…

…Ярко светило солнце. Дул сильный ветер. Шумели листвой кроны деревьев. На одной из скамеек утопающего в зелени скверика, зажатого со всех сторон многоэтажной жилой застройкой, сидел Андрей Ларин: на коленях раскрытый ноутбук, взгляд устремлен в монитор. Всех проходящих мимо него людей посещала одна и та же мысль — наверное, писатель какой-то или фрилансер-айтишник, офиса своего не имеет, а в родной квартире домашние от работы отвлекают, вот и выполз на улицу, устроился в укромном местечке, где ему никто не мешает.

На это и был расчет. На самом же деле агент-антикор преспокойно наблюдал за аркой подступающего к скверу дома, в котором жил следователь военной прокуратуры — опер Ковригов, или «пешка», как он его прозвал. Причем наблюдал за ней посредством замаскированной в густой кроне липы миниатюрной видеокамеры, которая транслировала картинку на экран компьютера. Что ж, хитро придумано. Сидишь себе на скамейке практически у самой арки, не смотришь на нее, а сам при этом видишь, кто входит во двор и выходит из него.