провод, соединяющий телефон с розеткой, вылетел и упал на пол с печальным звуком – плюх! Из глаз лишенного голоса Макара Пантелеймоновича скатились две скупые слезинки.

– Анри! – укоризненно проговорил Артур, – тебе надо было учиться на балерину или пойти в гимнастки, чего ты так задираешь ноги?

– Ничего я их не задираю, – обиженно проговорила Андриана Карлсоновна, – не забывай о моем преклонном возрасте.

– Помню, – кивнул Артур-младший, – только твой возраст не мешает тебе гонять на мотоцикле и тем более задирать ноги выше головы. – Он наклонился, поднял провод, вставил в розетку, а потом спросил озадаченно: – Чего это у тебя стационарный телефон мокрый? Откуда на нем вода?

– Понятия не имею, – пожала плечами Андриана Карлсоновна и подозрительно покосилась на Макара Пантелеймоновича. Но он тотчас сделал такое лицо – я не я, и вода не моя.

Артур не стал продолжать выяснять, откуда появилась сырость на телефонном аппарате, просто взял в ванной тряпку и вытер его и тумбочку, на которой он стоял.

После вечернего чая Артур сказал Андриане:

– Сегодня я останусь ночевать у тебя.

Это было для нее естественным завершением праздника, и она благодарно улыбнулась в ответ на его слова.

Проснувшись утром, Андриана обнаружила, что ни одной из кошек на ее постели не было. Это и неудивительно, если Артур оставался ночевать у нее, то кошки спали с ним в зале, на диване под портретом императора, Петра Алексеевича Романова.

Ее спальню никогда, ни при каких условиях не покидал только Николя. Иногда, в минуты грусти, Андриана думала, что он не делал этого, потому что у него не было ног. Ведь Николя был портретом Николая Коперника. Но в более светлые минуты она верила в то, что портрет великого астронома искренне к ней привязан, ведь у них так много общего! Например, звезды! Череда праздников завершилась Крещеньем.

Наступила третья декада января. Насыпая зерна в кормушку для синичек, Андриана подумала о том, что она совсем не против того, чтобы немножко поработать. Или даже «множко». Как получится.

Глава 12

И в это время зазвонил телефон. Андриана схватила мобильник и только тут сообразила, что звонит городской. Она опустила ноги и попыталась найти тапочки, но ей это не удалось, а телефон все звонил. Испугавшись, что он замолчит, она бросилась бежать босиком. Распахнула дверь спальни, устремилась в прихожую и тут врезалась во что-то большое и не очень мягкое.

– Артур! – воскликнула она, отпихнула его и помчалась дальше, схватила трубку телефона и выдохнула: – Говорите!

– Простите, мне нужна Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль.

– Я вас внимательно слушаю!

– Меня зовут Иван Александрович Пестимьянов. Ваш телефон мне дала дочь, – и тут мужчина запнулся.

– Я вас слушаю, – подтолкнула его Андриана Карлсоновна.

– Можно мне приехать к вам? Я не умею объяснять по телефону.

– Скажите хотя бы, что у вас случилось.

– Друга у меня убили.

– Приезжайте!

Андриана положила трубку и повернулась. Перед ней стоял Артур и улыбался.

– Ты чего? – спросила она.

– Ничего, – ответил он, – ночнушка у тебя красивая.

И только тут она сообразила, что под ночнушкой на ней ничего нет.

– Бессовестный, – сказала она, проскользнула мимо него и устремилась в спальню.

Он пожал плечами, потянулся и крикнул:

– Завтракать будем?

– Будем, – ответила она.

После завтрака Артур уехал. А она, наскоро прибравшись на кухне, стала ждать, как она надеялась, нового клиента. И только тут Андриана вспомнила, что они не договорились, в котором часу ему приходить. «Что же делать?» – мысленно испугалась она, ведь он звонил на городской, и у нее не осталось номера его телефона. Абсолютно расстроенная, она закусила нижнюю губу и присела на свой любимый синий диванчик. И тут раздался звонок в дверь. Слава богу, что она была обута, а то снова бы помчалась сломя голову босиком. Андриана и сама не подозревала, как соскучилась по работе.

И только тут она осознала, что не слышала скрипенья старого лифта. Это говорило не об ухудшении ее слуха, а о том, что посетитель поднялся по лестнице.

Иван Александрович Пестимьянов, а это был он, подойдя к двери квартиры сыщицы, остановился, чтобы перевести дух. Он мысленно похвалил себя за то, что послушался не дочь, а жену и предварительно позвонил. Хорош бы он был, если бы свалился как снег на голову человеку. У него и так тряслись поджилки, не каждый день приходится обращаться к частному детективу. Лично он и с полицией-то первый раз в жизни столкнулся. А тут частный детектив. Может, зря он поспешил, и надо было бы подождать полицейского расследования. «Нет, – решил он, вспомнив уверенность дочери, – Люся лучше знает. Молодые теперь, как они сами говорят, продвинутые. Не то что их родители». Пестимьянов наконец собрался с духом и протянул руку к звонку. Но дверь открылась раньше, чем мужчина нажал на кнопку звонка. Он так и застыл с протянутой рукой. Откуда ему было знать, что сыщица, приникнув к глазку, давно его изучает.

Иван Александрович уставился на женщину, открывшую дверь. Она же тем временем спросила:

– Это вы звонили мне по телефону?

Он кивнул.

– Значит, вы Иван Александрович Пестимьянов.

– Я, – наконец открыл рот мужчина.

– Заходите! Я Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль. Частный детектив.

Пестимьянов не удивился бы, даже если она втащила его в прихожую за руку. Но она всего лишь сделала приглашающий жест своей маленькой ручкой. И он послушно вошел и тут же почувствовал, что его кто-то рассматривает. Так и есть! Но этот кто-то оказался для Пестимьянова совсем не страшен. Две серо-голубые кошки не сводили с него изумрудных глаз. Он любил и кошек, и собак, и прочую домашнюю и уличную живность. Кошки, в свою очередь, убедившись, что посетитель «наш человек», скрылись в глубине одной из комнат.

Андриана Карлсоновна привела будущего клиента на кухню, которая одновременно служила ей и рабочим кабинетом, и спросила:

– Хотите чаю?

– Нет, спасибо, – ответил мужчина. – А вот от водички я не отказался бы. Можно прямо из-под крана.

Андриана Карлсоновна чуть заметно укоризненно качнула головой и налила Пестимьянову целый бокал кипяченой воды из кувшина. Он выпил его до последней капли, потом перевернул вверх дном и потряс, наверное, для того, чтобы убедиться, что в бокале ничего не осталось. Тут он заметил удивленный взгляд хозяйки, с недоумением следящей за его манипуляциями, и рассыпался в благодарностях.

Андриана взяла из рук гостя бокал и строго спросила:

– Еще?

– Нет-нет, – торопливо ответил он.

– Тогда излагайте свою историю, – голосом классной дамы распорядилась она. И Иван Александрович послушно, сложив руки на коленях, начал свой рассказ:

– Тут такое дело, убили моего друга, Захара Яковлевича Масальского. Он взял у меня костюм, сказал, что брат пригласил его на Новый год к себе в гости и отказать ему он не может.

– У него что же, не было своего костюма? – не утерпев, спросила Андриана Карлсоновна.

– Тут понимаете, какое дело, – смутился Иван Александрович.

Андриана Карлсоновна терпеливо ждала, не пытаясь