– Ах это. Так Захар мне рассказывал о нем, и не раз. Они дружили много-много лет. И мне кажется, что других друзей у Захара не было. Я собиралась позвонить ему сама, чтобы рассказать о беде, которая приключилась с Захаром. Но у меня не было телефона. Я знала только, где он работает. Так что разыскивать Ивана Александровича я собиралась по месту его работы. И была рада, что он позвонил Ефиму Яковлевичу.

– Теперь понятно, – сказала сыщица. – Где мы с вами встретимся?

– Дом еще кишмя кишит родственниками, и некоторые из них весьма любопытные и глазастые, поэтому я предпочла бы встретиться подальше отсюда. Например, в Старом городе. Вас устроит?

– Конечно, – ответила Андриана, хотя сама она жила на Безымянке и до Старого города ей ехать было далеко. Добираться придется на автобусе. На мотоцикле по зимним заснеженным дорогам не очень-то раскатаешься.

Но рассказывать о своих трудностях сыщица не стала. Она была рождена в Советском Союзе, и преодоление трудностей для советских людей было нормой жизни, о которой сейчас Андриана вспоминала с ностальгией, сладко сжимавшей ее сердце. Отрезок своей жизни в постсоветской России она воспринимала одним сплошным разочарованием, унижением своего человеческого достоинства, не говоря уже об унижении родной страны. И теперь Андриана воспрянула духом, как и очень многие люди, и надеялась на лучшее.

Она так увлеклась своими переживаниями, что до нее не сразу дошло, что Овчинникова предлагает ей встретиться завтра в шесть вечера в «Белоснежке».

– Да, конечно! – воскликнула она поспешно.

Что-то в ее голосе насторожило Диану Артемьевну, и она проговорила:

– Если вас не устраивает мое предложение…

– Меня все устраивает, – горячо заверила ее сыщица.

– Отлично, – отозвалась домоправительница. – Тогда до встречи. Я подъеду на серой «ауди». На мне будет белая куртка и белый шарф.

Андриана совсем уже было собралась сказать, что на ней будет белая шубка, но вовремя сообразила, что ехать на автобусе в ее чудесной шубке было бы просто неприлично. И она ответила:

– На мне будет темно-синее полупальто и вязаная шапочка такого же цвета.

– А машина?

– Я приеду на автобусе, – сухо проговорила Андриана.

– На автобусе, так на автобусе, – отозвалась Овчинникова, в ее голосе не было и тени пренебрежения. – Если обстоятельства переменятся, я вам позвоню, – предупредила она.

– Хорошо, – согласилась Андриана Карлсоновна.

После завершения разговора с Дианой Артемьевной Андриана Карлсоновна еще раз просмотрела свои скромные записи, которые ей удалось набросать, получив скудную информацию от клиента.

Завтрашнего вечера сыщица еле дождалась, так велико было ее нетерпение и так медленно тянулось время. Хорошо еще, что ночь удалось проспать, ни разу не проснувшись.

Из дома Андриана выехала так, чтобы иметь хороший запас времени, если автобусу вздумается застрять в пробке. В итоге пробок на дороге не оказалось, и сыщица приехала раньше на целый час. Она почти целую минуту раздумывала над тем, зайти ей в кафе или дожидаться клиентку на улице. Если она зайдет в кафе, то может упустить Овчинникову, ждать на улице холодновато. Андриана покрутилась на месте, глазея по сторонам, увидев на противоположной стороне улицы небольшой магазинчик, она обрадовалась ему, как давнему другу, и кинулась со всех ног через дорогу. В магазине было тепло и уютно, приятно пахло всевозможными продуктами. Внутри магазин оказался не таким маленьким, как ей показалось, когда она разглядывала его снаружи. Пройдя по рядам, сыщица сосредоточила свое внимание на сыре, представленном несколькими сортами. И выбирая его особенно тщательно, думала о том, что покупкой сыра она и ограничится. Было бы неразумным идти на встречу с клиенткой с полной сумкой продуктов, да и везти их отсюда домой на автобусе неудобно. Однако пока она шла к кассе, ей на глаза попалась пачка ее любимого чая и плитка шоколада, не удержавшись от соблазна, Андриана прихватила и то и другое.

Когда она вернулась к стоянке возле «Белоснежки», до встречи оставалось двадцать минут. Андриана приготовилась к тому, чтобы немного померзнуть, но тут почти что перед ее носом остановилась серая «ауди», из которой вскоре вышла элегантная дама в белой куртке.

– Диана Артемьевна! – вырвалось у Андрианы Карлсоновны.

Женщина одарила ее внимательным взглядом и уверенно произнесла:

– Здравствуйте, Андриана Карлсоновна.

– Здравствуйте, откуда вы узнали, что это я?

На этот раз Диана Артемьевна снисходительно улыбнулась и ничего не ответила, просто предложила почти по-дружески:

– Идемте в кафе. А то мороз сегодня неласковый.

– Да, вы правы, морозно, – охотно согласилась Андриана Карлсоновна.

Они вошли в «Белоснежку», расстались с верхней одеждой, и Овчинникова уверенно проследовала в зал. Андриана вошла в него в кильватере домоправительницы. Женщины сели за столик, и к ним тотчас же подошел симпатичный длинноногий гном с серебряным карандашом, которым он собрался записывать их заказ в своем синем блокноте.

И тут надо сказать, что кафе «Белоснежка» привлекало посетителей не только вполне приличной кухней и комфортными ценами, но и тем, что официанты, обслуживающие посетителей, работали в форме гномов и гномих. В основном это были молодые парни и девушки, нередко студенты, собирающиеся связать свою будущую жизнь с индустрией общественного питания. В «Белоснежке» они проходили хорошую школу и неплохо зарабатывали.

Обе женщины не были голодны, да и пришли они сюда не обедать, а беседовать, поэтому, заказав легкие салаты и десерт с парой чашек кофе – в «Белоснежке» он был отменным, – они отпустили официанта, который вернулся с заказанными блюдами так быстро, что они не успели сказать друг другу и десяти слов.

Наконец, оставшись наедине, женщины приступили к делу. Первой задала вопрос Андриана Карлсоновна:

– Диана Артемьевна, вы обещали сказать мне при встрече, почему вы решили помогать мне, а не полиции.

– Не именно вам, – с улыбкой уточнила Овчинникова, – а частному детективу, которого собирался нанять Пестимьянов.

– Хорошо, пусть так. Почему же?

– Меня оскорбил их капитан.

– Чем же? – удивилась сыщица.

– Он решил, что нашел убийцу и дело в шляпе!

– И кого же он посчитал убийцей?

– Меня! Кого же еще?! – сердито воскликнула домоправительница.

– С чего вы это взяли? – удивилась сыщица.

– С того, что ему показалось подозрительным отчество моего сына. Оно у Артемия такое же, как имя моего работодателя.

– Ефимович?

– Да.

– Но это же еще не повод, – проговорила сыщица.

– Для разумного человека, конечно, не повод. Но Турусов, так фамилия этого капитана, взял образцы для сверки ДНК моего сына и Ефима Яковлевича.

– Прямо так и взял?

– Нет, он сделал это по-хитрому. Но я сразу обо всем догадалась.

– Я бы на вашем месте не обижалась на этого капитана, – улыбнулась Андриана Карлсоновна, – просто он добросовестно выполняет свою работу, отрабатывая все возможные и невозможные версии.

– Не защищайте его!

– Хорошо, не буду, – едва заметно улыбнулась сыщица. – Диана Артемьевна, вы лично знакомы с Пестимьяновым? – спросила она, хотя ответ знала заранее.

– Лично нет, но Захар рассказывал мне о нем.

– И у вас не возникло сомнений в том, что этот человек на самом деле мог быть не