Он вышел, а я опустилась на пол, чувствуя дрожь в руках и ногах. Как так получается? Муж мне изменяет, довел нас до банкротства, не помогал мне во время лечения, мало уделяет внимания детям. Но всегда поворачивает все так, как будто это я виновата. Залезла в личные вещи. Потратила слишком много. Испортила годовщину…

Мои мысли прервал звук шагов. Сын стоял в двух метрах от меня:

— Ты плачешь, мам? — Сэм внимательно смотрел на меня огромными карими глазами. Его волосы были кудрявыми, а линия рта абсолютно такой же, как у его отца.

— Нет, Сэмми, я просто задумалась.

— Ты иногда плачешь, когда папа на тебя кричит.

— У нас всех был сложный период, родной. Сначала я заболела, потом мы переехали из нашего любимого дома, и теперь вы с Элли ходите в разные школы. Всем было непросто, в том числе и папе. Я очень расстраиваюсь, когда он на меня кричит, но сейчас я в порядке. Когда я думаю о вас с Элли, то чувствую себя самым счастливым человеком на свете.

Сын подошел и обнял меня.

— Знаешь, когда папа умрет, я не буду устраивать ему похороны. Я просто вырою яму и брошу в нее его труп. Даже забрасывать землей не стану.

— Хм. Видимо, ты сильно на папу разозлился.

Я могла бы сказать Сэму, что, несмотря на свое поведение, папа его очень любит, но не стала. У меня было много личных причин злиться на Чарльза, но боль моих детей — вот чего я не смогла бы простить ему никогда. Особенно переживала Элли, которая, казалось, чувствовала себя совсем потерянной. Переход в новую школу прошел у нее гораздо более болезненно, чем у Сэма. Дочь стала молчаливой, не хотела общаться с подругами из своей старой школы, а новых не заводила.

Я помню нашу жизнь до рождения Сэма. Когда Элли было два года, каждое утро она помогала папе варить кофе. Малышка спускалась на кухню, доставала из шкафа банку с кофейными зернами и приносила ее к столу. Чарльз поднимал Элли, ставил ее на скамейку и давал мерную ложечку, которой та зачерпывала из банки зерна и пересыпала в кофемолку. Потом дочка ее включала и держала палец на кнопке до тех пор, пока зерна не смалывались.

Ей очень нравилось помогать папе варить кофе.

Наш дом был наполнен счастьем, но Чарльзу, очевидно, этого было мало. Уже тогда у него был роман на стороне, и муж обсуждал с любовницей свой возможный уход.

Утром я нашла на подушке записку, в которой Чарльз просил развод.

— Чарльз, в следующую субботу я должна пойти к врачу в Вашингтоне и потом собираюсь сходить с подругой на ланч, поэтому мне хотелось бы, чтобы ты весь день был с детьми, — сказала я как-то утром до того, как он ушел на работу.

Его ответ меня удивил.

— Конечно, без проблем. Я с удовольствием готов проводить больше времени с детьми.

После этого я подтвердила все планы и договоренности на субботу.

Посетив врача, я встретилась со своей старой подругой Донной. Около четырех часов дня я выехала на трассу I-95. Из-за пробки машины ползли как черепахи. При свободной дороге я была бы дома в течение часа. Было непонятно, когда я доеду, поэтому я позвонила на наш домашний номер, и Элли ответила после первого гудка.

— Ты где, мама? Когда будешь дома? — завизжала она в трубку. На заднем плане раздавались вопли Сэмми.

— Успокойся. Что у вас там происходит? Где папа? — произнесла я спокойным тоном, оглядываясь на стоящие рядом автомобили.

— Он уже давно уехал в офис и сказал, чтобы мы ему звонили, если возникнут проблемы. Сэмми меня не слушается, а папин телефон постоянно занят. Я ему уже час без перерыва набираю. Мама, когда ты вернешься?

— Я уже еду, но застряла в пробке и доберусь, скорее всего, не раньше, чем через час. Я позвоню папе. Передай трубку брату.

— Мама, я не виноват, — тараторил Сэмми. — Элли сломала пульт от телевизора, ну я ее стукнул, а она…

— Сэмми, кто бы ни был виноват, немедленно прекратите спор, — перебила его я. — Иди в свою комнату, собирай Lego, почитай книжку. Пора успокоиться. Не спорь с Элли. Ты меня понял?

— Да. Хорошо, мам. Я тебя люблю.

— И я тебя люблю, дорогой.

Я набирала Чарльза все время, пока стояла в пробке, но номер был занят. С каждой попыткой градус моего гнева повышался, и я опасалась, что просто убью своего мужа, когда увижу. Наконец, движение на дороге стало активнее, и я решила не отвлекаться на телефон и сосредоточиться на том, чтобы побыстрее вернуться домой.

Через сорок пять минут я подъехала к дому. Машины Чарльза до сих пор не было.

— Привет, мам. Наконец-то ты вернулась, — Элли опустила книгу, которую читала, и со второго этажа, услышав, что я уже дома, сбежал Сэмми.

— А папа так и не вернулся?

— Он перезвонил, и мы сказали, что у нас все под контролем. Тогда папа сообщил, что останется в офисе, но будет использовать рабочий телефон, так что мобильный будет доступен, — Элли как-то зло усмехнулась, и я поняла, что, возможно, она уже догадалась о похождениях Чарльза.

— Вот что, давайте-ка одевайтесь и съездим куда-нибудь поужинать, — предложила я, понимая, что мне нужно время остыть, а в текущем состоянии я совсем не хочу видеть мужа.

— Ура! Как насчет суши? — спросила Элли.

— Пицца, пицца, пицца! — кричал Сэмми, взбегая по лестнице на второй этаж.

— Решим по пути. Давайте побыстрее, я умираю с голода!

Когда через пятнадцать минут мы выезжали за пределы территории нашего коттеджного поселка, я увидела приближающуюся машину Чарльза, но не стала останавливаться.

— Ой, кажется, вон там наш папа! — крикнул Сэмми.

— Сомневаюсь, — заметила Элли и переглянулась со мной. Похоже, я приобрела преданную союзницу в ее лице.

Мы сошлись на том, что поедим в новом японском ресторане с вращающимся суши-баром. В тот вечер у них была акция на десерты, и мы почти задаром полакомились превосходным мороженым.

Через пару часов в отличном настроении мы вернулись домой. Чарльз встретил нас вымученной улыбкой и с обычным для него желанием все контролировать и всем управлять. Муж обнял детей и сказал, чтобы они готовились ложиться спать. Я не была уверена в том, что дети знают все многообразие его плохих настроений, но по тону голоса поняла, что ничего хорошего ждать не стоит.

— Ты почитаешь мне перед сном книжку? — спросил Сэмми.

— Конечно, почитаю. А потом подойду к тебе, Элли, и мы поговорим, — с самодовольным и хитрым выражением лица произнес Чарльз. Сэм взбежал вверх по лестнице.

Элли украдкой взглянула на меня и закатила глаза.

— Хорошо, папа.

Когда она поднялась в свою комнату, Чарльз повернулся ко мне:

— А что, дождаться меня и поужинать вместе ты не могла? Ты вообще хоть иногда учитываешь чьи-либо интересы, кроме собственных?