— Мы дома, — громко объявляю наш приход и ставлю на пол пакет из супермаркета. Диана сказала, что хочет мороженое, и я не смог отказать ребенку в такой простой просьбе. В результате, мы купили из мороженое, и шоколадное яйцо, и «любимые мамины эклеры». С последним пунктом мне особенно повезло — теперь я знаю, какие вкусняшки предпочитает Николь.

— И чья это красивая девочка пришла? — слышу звонкий голос по коридору, а через секунду радуюсь его обладательнице.

Николь выходит к нам в домашней одежде, и я немного разочарован. Почему-то ждал, что она уже будет одета для выхода. Что ж, сам виноват, теперь придётся чем-то себя занять, пока девушка соберется. Николь присаживается к Диане и целует её в щечки.

— Кх-кх, — привлекая к себе внимание, откашливаюсь. — А красивого мальчика никто не терял? — расплываюсь в улыбке и смотрю на смутившуюся девушку.

— Дядя Глеб, — смеется Дианка, — ну какой же ты мальчик!?

— А кто я? — спрашиваю у маленькой всезнайки. — Хочешь сказать, что я девочка? — театрально хмурю брови.

— Ну какая же девочка!? — заливается смехом Дианка, оценив мою шутку. — Ты — мужик.

Обожаю этого ребенка! И её формулировки!

— А мужик может расцеловать красивую девочку? — тянусь к ней, чтобы взять на руки.

— Может, может, — делает мне одолжение малышка и подставляет щечку. — Давай быстлей целуй, а то я еще по Нике соскучилась.

Дианка убегает, и мы с Николь остаемся наедине.

— Ну? — смотрю на неё вопросительно и медленно шагаю в её сторону.

— Что «ну»? — заикаясь отвечает девушка и отступает назад.

— А ты ни по ком больше не соскучилась? — наклоняюсь к её лицу и вижу, как дергается венка на шее девушки. Я собирался поцеловать, но вдруг ужасно захотелось немного её подразнить.

— Соскучилась… — еле шепчет и замирает, ожидая моего поцелуя.

— Я так и знал, — говорю, хитро улыбаясь и, не отрывая взгляд от Николь, наклоняюсь еще ниже, подхватывая пакет. — Поэтому купил их для тебя, — говорю уже громко и достаю коробку с эклерами.

Николь растерянно и разочарованно смотрит то на меня, то на пирожные.

— Ну ты же любишь эклеры? Диана сказала, что вы давно не покупали, соскучилась наверное по ним? — подмигиваю и вижу, как девушка сначала хмурится, а затем резко разворачивается, собираясь уйти.

Обиделась. Значит не безразличен ей.

Обхватываю её за талию и резко разворачиваю обратно к себе.

— Я тоже соскучился, — шепчу в самые губы и тут же целую. Так, как хотел весь этот день. Николь обнимает меня за шею и отвечает с не меньшим трепетом.

— Ничего себе! Даже так? — над самым ухом раздается противный скрип — Альбина. — Ты уже и с прислугой шашни водишь, Глебушка? Не ожидала от тебя…

Николь

— Николь, не бери в голову её слова, — говорит мне Глеб, когда мы уже находимся в моей комнате. — Альбина не может не плескать ядом, ей это жизненно необходимо. Я понял это много лет назад и смирился.

Когда его бывшая жена «застукала» нас в прихожей, она не собиралась ограничиваться только «прислугой». Далее в мой адрес полетели более нелицеприятные слова, такие как «деревенщина» и «приживалка». Глеб остановил её словесную диарею, резким выкриком:

— Хватит! Ты прекрасно знаешь, каково здесь твоё положение. А на счет Николь я тебе сразу предупредил, так что, еще слово, и я не посмотрю, что ты в тапочках — пошлепаешь в них собирать свои пожитки под окнами, — Альбина моментально заткнулась, хотя глазами продолжала склонять меня по всем известным ей падежам.

Я в сущности тоже не приняла близко к сердцу её слова, поэтому зря Глеб решил, что я сильно переживаю, и пошел за мной в комнату успокаивать.

— Глеб, я не расстроена, правда, — говорю искренне, но осадок грусти всё же присутствует в моём голосе, что не укрывается от мужчины — он берет мою ладонь и прижимает к своим губам.

Мы садимся на кровать, Глеб обнимает меня одной рукой, а я кладу голову ему на плечо.

— Я чувствую, что должен защитить тебя от неё, но не знаю, как. Пока у неё в руках все козыри, она держит меня на коротком поводке…

— Не переживай, всё образуется, — говорю и нежно целую колючую щеку. — Так, Глеб Викторович, вы вообще собираетесь сегодня вести девушку на свидание или как? — встаю и упираю руки в бока. — А ну марш бриться!

Глеб понимает мою шутку и улыбается в ответ, но всё же, поддерживая мой тон, добавляет:

— Слушаюсь, мой капитан! — и резко захватив в свои объятия шепчет: — Готов слушаться и подчиняться такому обворожительному командованию…

Еще один нежный поцелуй, и я остаюсь одна в комнате. Мне нужно собираться, но я пока никак не могу успокоиться. Бабочки порхают в животе, мешая думать. Я падаю на кровать и закрываю глаза. Прижимаю к себе ладонь, которую пару минут назад целовал Глеб. Он уже второй раз целует мои руки. Такого никогда не было в моей жизни, и я не знала, что это так волнующе приятно.

— Николь, ты собираешься там? — спрашивает из-за полуоткрытой двери говорящая голова Вероники, а через секунду появляется она целиком. — Что у вас там произошло с мамой? Слышала папин выкрик, но пока включала Диане мультики на телефоне, всё пропустила.

— Да всё нормально, — говорю непринужденно. — Просто твоей маме я не нравлюсь.

— Я тебя умоляю! — закатывает глаза девушка. — Если ей собственная дочь не нравится, то что уж говорить о тебе!? — Ника шутит, и мы смеемся, но я чувствую горький осадок от этих слов. Бедная девочка, каково ей признавать эту правду…

— Ник, ты покормишь Дианку, ладно? — спрашиваю, собравшись выходить к Глебу, который целых пятнадцать минут не может меня дождаться и уже дважды поторапливал стуком в дверь.

— Не волнуйтесь, мамаша, — снова шутит Вероника. — Всё будет ровно! Ребенок будет сыт, искупан, поигран и уложен баиньки. Идите уже и отдохните там хорошенько! — смеется девушка и выталкивает меня из комнаты.

— Ник, где там Николь? — слышу голос Глеба, который стоит ко мне в пол-оборота. — Сколько можно собираться? Я уже про… го…ло…дался…

Мужчина наконец понял, что перед ним не его дочь в красивом черном платье в белый горох.

— Николь? — словно проверяя, не глюк ли у него, переспрашивает. — Ты шикарно выглядишь!

— Это всё платье твоей дочери, — смеюсь, поворачиваясь из стороны в сторону, чтобы продемонстрировать свой наряд.

— Нет, платье тут не при чем… — загадочно говорит Глеб и отводит взгляд.

— А что «при чём»? — не унимаюсь я, пытаясь поймать его взгляд.

— Я тебе потом скажу, — шепотом отвечает мужчина, подмигивает и тянет за талию на выход.