— Дядя Глеб, ты что, тоже болеешь ветлянкой? — за разговором, я и не заметил, как в моей комнате появилась маленькая виновница моего удивительного заболевания.

— Ага, — улыбаюсь ей и присаживаюсь на кровати. — А ты прямо как спящая красавица, спишь до обеда.

— Я давно плоснулась, — смеется Дианка. — Дядя Глеб, у меня плыщики чешутся, а Ника вчела сказала, что нельзя их чесать, а надо зеленкой помазать. Давай ты помажешь мне, а я — тебе?

Честно говоря, я не планировал извазюкиваться в зеленке, но во-первых, ребенок просит, а во-вторых, мои волдыри становятся всё ужаснее на вид, и может зеленка их хотя бы присушит поскорее?

В общем, я решился и мы с Дианкой начали увлекательную игру — кто намажет больше прыщиков у соперника. Я, конечно же, поддавался, ибо у ребенка их было раз в десять меньше, чем у меня.

— Дядя Глеб, ты похож на Шлэка! — хохочет маленькая Фиона. — А у меня остались только на попе.

— Давай попу тебе помажет мама, — говорю и слышу звонок телефона. — Кстати, вот и она.

Принимаю вызов и не успеваю сказать и слова, как слышу голос Николь:

— Глеб я у соседнего дома, встреть меня, пожалуйста! — она говорит быстро и, кажется, что вот-вот заплачет. — Я тебе потом всё расскажу, но меня, похоже, хотят убить…

Николь

Тёть Зина буквально шокировала меня своими словами. Боевая, уверенная в себе, она разговаривала со мной всегда с чувством превосходства. Сейчас же её голос звучал напуганно и растерянно, чего никогда за ней не наблюдалось.

— Я буду ждать тебя на квартире, приезжай, как только сможешь. Это очень важно.

Эти слова звучали у меня в голове, пока я пыталась решить, что делать — проигнорировать её просьбу или прямо сейчас рвануть на зов. Тревожный сон с участием мамы вселял еще бОльшие подозрения. Может, стоит прислушаться к предостережениям? Всё-таки тётя Зина — мамина сестра, хоть и сводная, может мама через неё меня спасет от опасности?

Знакомый двор старого полуаварийного дома с отбитыми на углах кирпичами. Всё та же компания на разваленной детской площадке, всё тот же «аромат» в подъезде… Почему она назначила встречу здесь, а не у себя дома, в частном секторе? Мне кажется это странным… И почему я сразу не подумала об этом?.. Может вернуться, пока еще не поздно?

Но долго раздумывать у меня не получилось. Как только я ступила на площадку пятого этажа, дверь квартиры распахнулась и меня чуть не втащили внутрь…

К огромной радости, это всё-таки была тётя Зина. Но выглядела она так, словно скрывалась от преследования: глаза бегают, голос дрожит, щеки, которые всегда приобретали красноватый оттенок, когда она в очередной раз отчитывала меня за что-то, теперь просто пылали. Вопреки ожиданиям, она потащила меня не в гостиную, где есть диван и можно спокойно поговорить, а на кухню. Неужели будет чаем угощать?

Ага, как же! Указав мне на место за совершенно чистым столом, хозяйка квартиры сначала подошла к окну, которое несмотря на полуденный час было зашторено и, словно тайный агент, выглянула в щелочку.

— Тёть Зин, что за шпионские игры? К чему вся эта таинственность? — я пыталась говорить беззаботно, но внутри всё клокотало от страха, вызванного абсурдностью происходящего.

— Тише! — шикнула на меня женщина. — Ты как сюда добралась?

— Ну как… — я удивленно развожу руками. — На автобусе, конечно. Потом от остановки пешком.

— За тобой не следили?

Меня сейчас разорвет от этого нагнетания! Хватит уже говорить загадками.

— Тёть Зин, кто и почему должен за мной следить?! Говорите уже, что случилось и зачем весь этот цирк?!

— Этот «цирк» нужен, чтобы спасти тебе жизнь, глупое создание! — женщина вернулась к заводским настройкам, рыкнув на меня, как в старые добрые…

— От кого спасти?

Что я такого сделала? и кому? с какой стати меня спасать? Я ведь ни преступница, ни миллионерша, ни разведчик на задании, чтО кому-то может быть от меня нужно, если у меня даже частной собственности нет?..

— Ты его не знаешь, — вдруг ошарашивает меня ответом тётя Зина. — Но он тебя нашёл…

Не знаю, почему, но в памяти в этот момент всплыл вчерашний вечер и тот незнакомец, который якобы обознался. Что может связывать его и мою тётю?

— О ком вы говорите? Кто меня нашёл? — мне уже хочется встать и потрясти эту женщину, чтобы поскорее вытрясти всю информацию разом, а не получать её в час по чайной ложке.

— Его зовут Решётов Максим. Это страшный человек! Денег у него много, и он считает себя царём, покупая судей и ломая людям жизни…

— Но при чем здесь я? — говорю уже не в силах сдерживать подкативший ком. — Что с меня взять-то?

— Ты не понимаешь. В молодости он был влюблён в твою мать, — эти слова словно ушат ледяной воды — он ведь в ресторане произнес имя Мила. Моя мама — Людмила, все знакомые звали её Людой, и только однажды я услышала, как мамина подруга детства, случайно встретившаяся нам на улице, назвала её Милой.

— Но мама умерла четырнадцать лет назад. Может, если он узнает…

— Он знает, — обрывает меня тётя. — Он всё знает…

В её глазах на секунду мелькнул то ли страх, то ли грусть, то ли что-то еще, чего я пока не могла понять, поэтому ждала от неё пояснений.

— Ты очень похожа на мать, — то ли с сожалением, то ли с… презрением? — Она отвергла его, а он так и не смог ей этого простить, — у меня по спине пробегает холодок… — Он нашел меня, спрашивал о тебе, — тётя Зина пристально смотрит на меня, словно желая прочитать что-то на моём лице. — Николь, он хочет отомстить. Он опасен, ты должна как можно быстрее уехать из города.

Мои мысли окончательно спутались… Всё, что я слышу похоже на дурной сон…

Кстати, теперь понятно, какой удар предвещала мама накануне. И тот мужчина, которого она отправила ко мне на помощь, я теперь почти уверена в том, что это Глеб. Только он может помочь мне…

Глеб

— Дядя Глеб, ты куда? — останавливает меня уже у самой двери Дианка.

Услышав дрожащий голос Николь, я, позабыв обо всём, ринулся на её зов. Совсем забыв, что Диана ведь остается в квартире одна и стоит её хотя бы предупредить, чтобы никому не открывала, пока я не вернусь.

— Я за мамой, у неё сумки тяжелые, нужно помочь поднять, — сказал машинально, даже не подумав о том, что в новом доме есть лифт, в отличие от моей прошлой квартиры в тихом спальном районе на окраине.

Выбегаю из подъезда и понимаю, что не спросил, в каком именно соседнем дворе находится девушка. Собираюсь позвонить, чтобы уточнить этот вопрос, но она не отвечает. Меня начинает охватывать паника. Выбегаю из нашего охраняемого двора, чтобы попытаться хотя бы оглядеться и, возможно, увидеть Николь, как вдруг вижу, что какой-то бритоголовый мужик тащит её на руках к припаркованному у обочины внедорожнику. Она явно без сознания, потому что рука её просто свисает вниз, а голова лежит в неестественной позе.