не заглянув туда, - тебе повезло, что в этом месте не задают вопросов о прошлом. Никогда. Я тебе помогу, но и мне нужна твоя помощь.

- Какая? – Насколько мне известно, помогать всем здесь – моя прямая обязанность.

Странно, что Шейн это повернул в качестве эдакой сделки.

- Здесь сложная система вентиляции, - сказал он, утаскивая меня вглубь подземного логово, где я ещё не была. – Узкие ходы, защищенные от магии. Они выходят наружу, а древние адисы защиты ради исключили возможность всяческого проникновения, даже магического.

- Адисы? – Не понимая смысла слова, переспросила я, гадая, куда он меня тащит и как скоро мы придём.

Мои ноги начали откровенно замерзать, а мелкие камешки, на которые я то и дело наступала, уже не были чем-то раздражающим, а просто причиняли боль.

- Вымершая раса, Каддамах, - Шейн сверкнул глазами, оглядываясь на меня, - откуда ты вылезла?

- Из канализации, - буркнула я, еле поспевая за высоким наёмником.

- Они всегда строили только такие города, предпочитая размах и подземелья, нежели жизнь под солнцем. Низкорослые, озлобленные, они предпочитали прятаться здесь.

Понятно, гномы, значит.

- Я хочу, чтобы ты протиснулась в эту шахту и достала то, что там застряло.

Мы подошли к кованной решётке в стене. Я, честно говоря, не знала, какую услугу попросит Шейн, но, чтобы лазить в вентиляции? А если я там застряну, кто вытащит? И как? Не за волосы же тянуть будут. Или будут морить голодом, пока сама не похудею до состояния анорексии и не выскользну сама? А если меня там природный зов настигнет, а я даже шелохнуться не смогу и в итоге выйдет конфуз?

- Шейн, я не пролезу!

- Пролезешь, ты тощая аки душа Рида. Даже Фарео больше. – Он прислонился спиной к стене, лукаво глядя на меня.

- Фарео – она лемийди? – Спросила я, отодвигая решетку в сторону.

- Знал, что она захочет на тебя взглянуть, - просто сказал Шейн.

- Она с Зейдом, - решила спросить о своей догадке, - ну… ты понимаешь.

- Да, понимаю, и да, - просто ответил он, принимая мой плащ, который я на всякий случай решила снять.

Он отвел глаза, когда я и маску сняла – стало вдруг жарко в ней дышать. Я привыкла к реакции людей на моё лицо. А они, интересно, привыкнут хоть когда-нибудь? Или даже наёмники будут шарахаться?

- Что там застряло? – Я не спешила лезть в тёмный узкий проход. Не по себе от мысли. Как только подумаю, что меня со всех сторон будут зажимать стены, хотелось кричать и сбежать отсюда, спина начинала чесаться.

- Увидишь, Каддамах, - просто ответил наёмник.

- Это так важно? Может, пусть дальше там валяется?

- Это важно.

- А давно оно там? – Я потерла ногу об ногу, оттягивая момент.

- Достаточно, чтобы запах ушёл. И да, мы пытались достать, и нет – не получилось, так что полезай и хватит вопросов, Каддамах.

Вентиляция вначале шла параллельно полу с метр в длину, после под прямым углом уходила вверх. Мне действительно стало не по себе, очень не по себе, от тесного замкнутого пространства. Воздуха катастрофически перестало хватать, ещё чуть-чуть и у меня случиться истерика. Самая настоящая!

- Всегда принимай вызов, Каддамах, - сказал за спиной Шейн, - коль желаешь что-то менять.

- Если что… - от волнения голос охрип, - если со мной что-то там случиться, ты мне поможешь выбраться? – Прокашлявшись спросила я.

- Уверяю, я постараюсь, - в голосе слышалась насмешка.

Ползти на животе – не вариант, я не изогнусь так в спине, чтобы на изломе встать в полный рост. Просунулась спиной в лаз и вьюнком двинулась в глубь. Паутина была всюду. Раньше я её здесь не замечала. Странно было бы предположить, что эволюция здесь привела к двуногим млекопитающим, но отвергла пауков. Кстати, а здесь есть молоко? Ну не от кормящих женщин, естественно. Как же я скучаю по мороженому. Начала цепляться за эту идею, как приготовить настоящее мороженое из имеющихся здесь продуктов и возможностей, эти посторонние мысли отвлекали от давящего ощущения тесноты.

Добралась до излома и кое-как выпрямилась в полный рост.

- Здесь твой список дел, - послышался голос Шейна так близко, будто за спиной стоял.

- Готовка? – Я вжалась спиной в стену, а коленями и руками старалась упереться посильнее в другие.

Какая я всё же слабая! Я зависла над полом, упираясь всеми членами в стены, и тело сразу же начало ныть и посылать сигналы о приближающейся судороге. Мне ошибочно казалось, что продвигаться так способом вверх будет гораздо легче.

- В основном, - слушая перечень своих обязанностей дежурного по кухне, по миллиметру продвигалась вверх.

Каждый раз, когда отрывала хотя бы одну ногу от упора в стену, начинала тут же сползать вниз. Уже страшили не стены, а полная темнота. Вниз посмотреть, чтобы увидеть, на сколько я продвинулась в своём восхождении, не было никакой возможности. А вверху клубилась чернота. Зря голову мыла – волосами успела смести всю пыль и паутину.

Руки начали предательски дрожать. Несколько дней я нормально питалась, а значит пора как-то повышать свою выносливость. В планке, что ли, постоять несколько часов?

- Шейн, - прервала его, чтобы как-то отвлечься неприятных ощущений во всём теле, - готовка и уборка – с этим ясно, а… - пытаясь в очередной раз переставить ноги, сорвалась в низ.

Чтобы затормозить, упёрлась ладонями по бокам, отчего заработала ожог из-за шершавой стены.

- Чёрт тебя подери, - ругнулась сквозь сжатые зубы, - а про остальное, - продолжила свой вопрос, продолжая карабкаться, игнорируя горящее болезненное ощущение в ладонях, - не может быть столько заданий на день! Стирка, уборка, а отходы я как сжигать должна?

- Позови Рида, - послышался уже привычный смешок наёмника, - он сожжёт всё, что потребуешь. Только наедине не оставайся с ним.

Вновь это предупреждение.

- А как высоко та загадочная вещь находится? – Крикнула Шейну.

- Не знаю, Каддамах. Она там несколько лет уже находится.

Ругнулась ещё раз.

- Так какого чёрта я лезу? – Меня окотило волной злости.

Этот кретин заставил ползти в темноте по узкому проходу за штуковиной, которая, по видимости, ему не нужна. Вот кто он после этого?

- Недавно ты сказала, что у тебя не получится, а сейчас ты забралась достаточно высоко,