class="p1">– Конечно. Что угодно, только скажите.

У меня создалось впечатление, что если я скажу ему, что убила человека, то он тут же схватит лопату, прислоненную к стене, и безо всяких вопросов поможет мне закопать труп. В этом жестоком мире я могла положиться только на свою сестру и на Патрика.

Конюхи с интересом наблюдали за нами, прислушиваясь к каждому нашему слову. Несомненно, к обеду все горничные и лакеи будут знать о том, что я приходила в конюшни и просила у Патрика помощи.

– Не здесь. Мне нужно поговорить с вами наедине.

Обветренное лицо Патрика озарилось пониманием, и он кивнул.

– Джер, закончи с лошадью леди Кейлин. Лиам, чтобы к моему возвращению все стойла были убраны. – С этими словами он взял мою руку, положил ее себе на локоть и повел меня к своему домику. Как только мы отошли от конюшен на приличное расстояние, Патрик заговорил: – Насколько я понимаю, вы хотите поговорить о принце.

– Мне нужно, чтобы вы нашли его.

Патрик сбавил шаг.

– Вам не стоит искать встреч с ним, миледи. Куда бы ни направился дьявол, за ним следуют смерть и разруха.

Я помнила это предупреждение. Не просто помнила. Я теперь точно знала, что это правда, и доказательства тому – смерть Эньи. И все же я не могла придумать другого выхода из своего затруднительного положения, не подводя при этом близких мне людей.

Я рассказала Патрику о том, что произошло.

– Роберт Тренч недостоин ни вас, ни леди Кейлин, – проворчал Патрик, пнув гравий.

– К сожалению, Кейлин влюблена в него. И я не хочу разбивать ей сердце.

Патрик провел рукой по бакенбардам, бормоча себе что-то под нос. Он покосился в сторону конюшен.

– Если я найду его, что вы собираетесь делать?

– Я хочу заключить с ним сделку.

Патрик схватил меня за руку, и его бледно-голубые глаза округлились от ужаса.

– Молю вас, миледи, найдите другой способ избежать помолвки. Поговорите с отцом. Быть в долгу у принца Риана – это верная смерть.

Одно желание. Оно того стоит.

– Так вы поможете или мне лучше попросить кого-то другого?

– Простите меня, миледи. Я на все готов ради вас, но не позволю вам погубить себя.

Что? Нет, нет, нет. Он должен мне помочь.

Наверняка существовал способ передать сообщение Риану. Он ведь не какой-то безымянный дану, он – принц Тирманна. Разумеется, другие создания знали бы его. Или хотя бы знали о нем.

Кто может мне помочь?

Вряд ли почтенные лорды и леди. Даже если они и знали Риана, то признание в этом будет сродни социальному самоубийству. Принц или нет, он все равно был дану.

Мне нужен простой человек.

Кто-то, кому известны все слухи и сплетни.

Кто-то…

Мадам Меранда!

Я повернулась к Патрику, в моей голове уже начал формироваться план.

– Подготовьте мою лошадь, пожалуйста.

– Вы расстроены. Давайте я подготовлю экипаж и отвезу вас.

– Я в порядке, Патрик. – По крайней мере, буду в порядке, как только найду Риана.

Патрик нахмурился, отчего морщины на его лбу углубились. Я была почти уверена, что он снова начнет возражать. Но он лишь покачал головой и заковылял обратно в конюшни.

Мне стоило бы переодеться, но я не хотела терять время даром.

Я заскочила домой, чтобы схватить плащ из гардеробной, и затем забрала лошадь у Патрика.

И спустя мгновение я уже неслась мимо приветственной вывески Грейстоуна на подъезде к городу. Большинство магазинчиков уже закрылись, но табличка, стоявшая на витрине Меранды, все еще гласила: «Открыто».

Я повернула ручку, но дверь оказалась заперта.

Я постучала. Нет ответа.

Я постучала второй раз. Третий.

– Меранда? Это леди Эйвин. Мне нужно с вами поговорить. Это срочно.

Дверь распахнулась.

Огненно-рыжие волосы Меранды, обычно собранные в пучок на макушке, сейчас водопадом рассыпались по плечам. Она опустила взгляд на мои юбки, и ее глаза округлились от ужаса.

– Святые небеса, леди Эйвин! Что стряслось?

– Мне нужна ваша помощь. Я хочу передать кое-кому сообщение, но не знаю, как с ним связаться. И я подумала, что, возможно, вы знаете или слышали… Может быть, кто-то… каким-то образом…

– Эйвин, – Меранда положила ладони мне на плечи, – сделай глубокий вдох. Не знаю, смогу ли вам помочь, но я непременно попытаюсь. Кого вы ищете?

Ладно. Сейчас будет самое сложное.

– Он не из Грейстоуна.

Она в недоумении вскинула брови.

– А откуда?

– Из Тирманна, – ответила я.

Меранда убрала руки с моих плеч.

– Но почему вы пришли ко мне?

– Вы всех знаете. И я встретила Риана в городе, поэтому подумала…

– Вы сказали, Риана? Это Риан, который принц Тирманна?

– Значит, вы слышали о нем. – «Слава богу, она его знает». Секундочку… а откуда она его знает? Забудь. Это не важно. Все, что сейчас имело значение, – то, что Меранда может помочь. Если, конечно, захочет. – Вы знаете кого-нибудь, кто мог бы передать ему срочное сообщение?

Закусив губу, Меранда покосилась в сторону соседних домов, жители которых уже гасили свет, чтобы отойти ко сну.

– Возможно.

Я бросилась к ней на шею. Это была первая хорошая новость за день.

– Спасибо. Спасибо. Спасибо вам огромное.

Она не улыбнулась мне в ответ и, выпутавшись из моих объятий, обошла прилавок, чтобы взять чернильную ручку и лист бумаги.

– Вот, пишите сообщение, и я попрошу доставить его в замок.

Точно. Сообщение.

Что мне написать?

Мне не хотелось вдаваться в подробности на случай, если Риан откажет.

Мне надо с тобой поговорить.

И, чтобы передать ощущение срочности, добавила нечто вроде…

Безотлагательно!

Вот и все, что я написала.

Я надеялась, что этого будет достаточно.

Два дня.

Я прождала целых два дня, прежде чем оставить надежду.

Два долгих, мучительных, унылых дня, полных дождя и тишины.

Мы с Робертом должны были пожениться в следующем месяце, и подготовка к балу по случаю нашей помолвки шла полным ходом.

Кейлин со мной не разговаривала.

И все, что я могла делать, – это сидеть в своей комнате и смотреть в окно, сокрушаясь, что Риан меня подвел. Смотреть, как капли дождя собираются на стекле и медленно стекают вниз.

Вчера я снова ездила к Меранде. Она заверила меня, что записка доставлена, а значит, Риан просто проигнорировал мою просьбу о встрече.

А чего еще я ожидала? Что принц бросит все свои дела и примчит мне на помощь?

Я такая наивная дурочка. Слезы навернулись на глаза и потекли по щекам, точно капли дождя.

Какая же я глупая…