Брианна махнула рукой:

– Брата не удалось вытащить из кровати, а родители всё ещё в отъезде.

– А твой брат разве не работает?

– Работает. Хотя если так пойдёт дальше, он станет безработным. Папа пристроил его стажёром в фирму нашего дяди – что-то связанное то ли с алмазами, то ли с золотом, я не помню. И он должен к девяти приезжать на работу, но он никогда не встаёт вовремя. Наверное, его скоро оттуда выгонят.

– А твой папа не рассердится?

Она закатила глаза и откинула назад свои медовые волосы.

– Конечно, рассердится. Родители звонят нам каждый вечер, и Себастиан врёт им, что всегда вовремя приходит в офис. Я не знаю, как он собирается выкручиваться.

Брианна посмотрела на меня искоса, а потом неожиданно спросила:

– Ты лучше скажи, что ты сейчас читаешь? Я как раз заканчиваю книжку про нераскрытые убийства в Лондоне в двадцатые и тридцатые годы…

– Я её читала! – воскликнула я. – Там про то, как на Пикадилли зарезали акробата, да?

– Да! И ещё эта жуткая история про фрагменты мёртвого тела на вокзале Ватерлоо.

Ноги у Брианны были длинные, и она немного обогнала меня, но вдруг остановилась и обернулась:

– Сколько тебе было лет, когда ты заинтересовалась расследованиями?

Я пожала плечами:

– Не знаю. Шесть или семь.

– Шесть или семь! – Она покачала головой. – Мне за тобой не угнаться. Я в одиннадцать. Представь, только в одиннадцать!

Я не верила своим ушам. Это она про себя? К тому времени, когда мы подошли к воротам школы, я успела забыть, что обижена на неё. Мы остановились у самых ворот.

– Ну, ты иди, а я проверю макияж, – сказала она.

Я хотела предложить подождать её, а потом поняла: ну да, идти со мной рядом вне школы – это одно дело, но вот внутри школы Брианну в моей компании видеть не должны.

– Вот, значит, как? – ухмыльнулась я.

– Как? – сделала она непонимающее лицо.

Я покачала головой:

– Ничего. Увидимся. Может быть.

Она, кажется, снова не поняла сарказма.

– Договорились, – и, достав пудреницу, принялась подправлять макияж.

На школьном дворе молодые люди в фартуках с надписью «Альфа-Аква» раздавали воду в бутылках. Ну конечно, почему бы кому-то не заработать на кризисе?

Я увидела в толпе Лиама и помахала ему. Он отвернулся.

Что происходит? Лиам никогда меня не игнорировал. Во время всех моих расследований он всегда был рядом. А теперь я пытаюсь найти ответы на по-настоящему важные вопросы (а не как в том году, когда я пыталась понять, кто украл карманные деньги у Берни Сиповица), а он трусит. Почему он не верит, что я не дам себя в обиду?

– Эй, Фрик! – раздалось сзади. Рут Мастерс – её голос не спутаешь ни с каким другим. – У тебя такой вид, будто ты неделю не мылась. Впрочем, ты и обычно так выглядишь, правда?

Все засмеялись. Я почувствовала, как начинаю злиться, но притворилась, что её слова меня ничуть не задели. Школьники Сент-Риджиса, конечно, выглядят лучше, чем многие обычные лондонцы. Но я уж точно не была грязнее всех тех, кто встретился мне по дороге в школу.

– Агата! – Снова знакомый голос. Я развернулась, готовая к очередному оскорблению, но на этот раз Брианна отказалась от своей роли фифы и дружелюбно улыбалась.

– Что ты хотела, Брианна? – сухо спросила я. Я ещё не простила её за то, что она не захотела идти вместе со мной на школьный двор.

– Ты вот это видела? – Она протягивала мне одну из тех бутылок, что раздавали во дворе. Я только сейчас начинала понимать, как сильно хочу пить.

– Бери, – кивнула мне Брианна. – У меня есть ещё.

Я открыла бутылку и выпила холодную воду одним длинным глотком. Челюсти свело от холода, но мне стало гораздо лучше. Я посмотрела на пустую бутылку и почувствовала угрызения совести. Надо было оставить немного, отнести папе.

Брианна показала мне какую-то листовку:

– Смотри, это они раздают вместе с водой.

– Ну и что? Решили попиариться. Раздают воду умирающим от жажды детям – отличная выйдет реклама.

Я обернулась и действительно увидела фотографа, который снимал счастливых школьников с бутылками в руках. Надеюсь, моего фото в газете не будет.

– Да читай же ты! – нетерпеливо произнесла Брианна. – «Недавно компания «Альфа-Аква» построила в Лондоне центр очистки воды, соответствующий самым современным мировым стандартам, создав рабочие места для тысяч местных жителей» и бла-бла-бла.

Я недоумённо нахмурилась, но на самом деле уже поняла, на что намекает Брианна. Я небрежно спросила:

– Думаешь, это не просто совпадение?

– Совпадение? – Брианна упёрла руки в боки. – В Лондоне случилась водная катастрофа вселенского масштаба, а незадолго до этого какая-то компания открывает в городе самую большую станцию по очистке воды во всём Северном полушарии!

– Ты права, – кивнула я. А потом вспомнила: «Альфа-Аква!» А. А.! Как на том карандаше, который я нашла в парке! – Я на секунду задумалась. – Можешь найти в Интернете телефон этой фирмы?

– Конечно, – улыбнулась Брианна, доставая свой смартфон. Похоже, её уже не волновало, что нас могут увидеть вместе. Я внимательно оглядела двор, стараясь не упустить ни одной детали. И вот уже на спинах школьников появляются вышитые золотыми нитками слова…

Что тут вообще происходит? Я никак не могла составить общую картину.

– Смотри! – Брианна протянула мне свой телефон, на экране которого высвечивалась новостная статья. – Эти ребята из «Альфа-Аквы» будут давать пресс-конференцию в культурном центре «Барбикан». Сегодня!

Я пробежала глазами статью. Пресс-конференция начиналась в десять. Я почувствовала, как по жилам разливается адреналин, и повернулась к моему новообретённому другу:

– Хочешь пойти?

Брианна посмотрела на меня с удивлением.

– Что, прямо сейчас? С тобой?

Я рассердилась, но тут же одёрнула себя. Надо дать ей шанс. Может, она имела в виду совсем не то, что у неё получилось.

– Ну да, – сказала я и после паузы добавила: – Со мной.

– Не знаю, стоит ли… – Но по её лицу расплылась улыбка, и я поняла, что ей хочется пойти. – А Лиам? Обычно ведь ты его зовёшь с собой?

– Он… он сегодня занят. Пойдём. Займёмся настоящим расследованием.

Брианна ничего не ответила, вздохнула, а потом кивнула.

Я знала, что убегать из школы мне нельзя, – папа меня предупреждал. Что уж говорить о том, чтобы втягивать в это других… Но приключение было слишком многообещающим, к тому же, да, я хотела, чтобы Брианна стала моим другом.

Выбраться за территорию Сент-Риджиса в мусорных баках в этот раз не получится, слишком мало времени прошло с моего последнего побега. А это значит, нам придётся просто выйти через ворота школы, пока их не закрыли. К сожалению, на перекличку перед занятиями мы не попадём.

Я шла впереди. Миновала ворота и двинулась дальше. Брианна шагала за мной на некотором отдалении, чтобы ни у кого не вызвать подозрения. Школьники сновали туда-сюда, поэтому на нас никто не обратил внимания. Удостоверившись, что за нами нет хвоста, мы побежали.

– Не… могу… поверить… что я… это делаю! – пыхтела Брианна, улыбаясь от уха до уха.

Мы спустились в метро и поехали по Центральной