немного расслабившись, Тина качнулась назад и побрела к постели. Натан зашел следом и прикрыл дверь.

Он занял мягкий стул у окна, стоявший рядом с маленьким круглым столиком. Подхватил книгу, что всё это время держал подмышкой, и уложил на колени. Пока Тина спала, он читал в гостиной, со странным трепетом ожидая ее пробуждения.

Тина забралась на постель и сгорбилась. Впервые за последнее время она спала крепко, не просыпаясь по несколько раз за ночь, и всё равно чувствовала себя сонной.

– Вчера ты выглядела измученной, и я сказал Нессе, что тебе нужно отдохнуть. – Он внимательно смотрел на нее. – Ты в последнее время плохо спишь по ночам?

– Немного. – уклончиво ответила Тина, почесав в затылке и еще больше взъерошив волосы. Своего внешнего вида стесняться она перестала где-то на третьем месяце занятий муай-тай. Все новички после тренировок всегда были потными, уставшими и непривлекательными. И парней это вовсе не беспокоило. Они с охотой приглашали посмотреть на свой спарринг девушек, хотя тренер и ворчал, что его клуб – не проходной двор. Но зрителей, тем не менее, не выгонял. Тогда, осознав, что другие не переживают из-за своего внешнего вида, Тина тоже решила забить. Выполнить это оказалось куда сложнее, чем ей представлялось, но со временем Тина научилась принимать себя любой. И перестала стесняться.

И сейчас, сонная, в мятой и слишком большой для нее футболке, с выбившимися из косиц волосами и помятым лицом, она почти не чувствовала смущения… Хотя было бы совсем отлично, если бы Натан смотрел не так пристально.

В отличие от Тины, он проснулся уже давно и выглядел как образцовый главный герой.

– Тебе действительно стоит переехать на время, – сказал Натан, умудрившись заметить то, что Тина пыталась игнорировать, так как это не вписывалось в выбранный ею образ.

Сталкер не мог ее пугать, но она все равно просыпалась по ночам, прислушивалась к малейшему шороху и пыталась вспомнить, накинула ли цепочку на входной двери.

Даже если преследователь был слабее, в сложившейся ситуации беспомощной была именно Тина. И это ее выматывало.

– И мне кажется, здесь тебе вполне комфортно, – добавил Натан, заметив, что она вот-вот готова была сдаться.

– Но что по этому поводу думает Эйдан?

– Я поставлю его в известность, – пообещал Натан. И непонимающе приподнял брови, глядя на смеющуюся Тину. Что именно в его словах ее рассмешило, он не понимал.

Она и сама не знала, почему ее так развеселило это обещание поставить Эйдана перед фактом. Но как только в жизни появилась некоторая определенность и Тина сообразила, что больше не придется разбираться со всем в одиночку, почувствовала облегчение.

– Ты, должно быть, голодна. Я что-нибудь приготовлю.

♡ ♡ ♡

Тина долго умывалась, не до конца веря в происходящее. В последнее время ощущение нереальности посещало ее все чаще. Рядом с ней было слишком много хороших людей, которые заботились о ней… Это походило на добрый сон.

Когда она вошла на кухню, Натан был всецело занят готовкой.

– Помощь нужна? – с надеждой спросила Тина, на ходу собирая волосы в короткий хвостик.

Обычно Несса находила для нее какое-нибудь мелкое дело, которым она могла бы занять себя и не мешаться под ногами.

Но Натан отрицательно качнул головой, а крутиться рядом с ним и отвлекать Тине было слишком неловко. Но она все же решила понаблюдать за его готовкой и осторожно пристроилась рядом.

– И что мы будем есть? – с интересом спросила Тина.

– Яйцо-пашот с красной рыбой, – отчитался Натан, покосившись на нее. – Если правда хочешь помочь, поставь чайник.

Тина оживилась. Это определенно можно было считать прогрессом. Еще вчера он велел ей просто подождать.

Не успела Тина разобраться с чайником, как по квартире разлился мелодичный звук. Кто-то звонил в дверь.

Натан отвлекся от тонких ломтиков рыбы, которые пытался разложить на тостах как можно аппетитнее.

– Эйдан вернулся? – предположила Тина, встретившись с ним взглядом.

– У него есть ключи.

– Ты кого-нибудь ждешь?

Натан покачал головой.

– Будь добра, проверь, кто это. Я занят.

На мгновение Тина опешила. Она редко бывала в гостях, но отчего-то была уверена, что открывать дверь должны хозяева. И неожиданная просьба Натана казалась очень подозрительной. Но отказывать она не стала, только предупредила:

– Я открою. А когда вернусь, ты обязательно расскажешь, кого надеялся мной напугать.

Сказав это, Тина направилась в прихожую, моля всех местных богов, если они вообще существовали, чтобы за дверью сейчас не стояли родители Натана, решившие проверить приболевшего сына.

Молитвы ее были услышаны, но результат все равно вызывал неприятное удивление. Увидев на мониторе безобидную юную девушку, Тина открыла дверь – как общаться с людьми через коммуникатор, она не представляла.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросила она.

Незнакомка на мгновение растерялась. Ее огромные синие глаза стали еще больше, лицо забавно вытянулось.

– А… – Она длинно вздохнула и не смогла сказать ни слова. Некоторое время они просто смотрели друг на друга в тишине.

Больше всего девушка была похожа на школьницу в этом своем нежно-голубом пальто, с двумя светлыми косами и растрепавшейся из-за ветра челкой. В руках она держала большой походный рюкзак, никак не вязавшийся с общим нежным образом.

Заподозрив, что именно от этой школьницы Натан и собирался защищаться Тиной, она дружелюбно улыбнулась.

– Если ты ничего не скажешь, как мне узнать, что тебе нужно?

– Так это ты та самая? – с придыханием произнесла школьница. – А я тебя совсем не так представляла.

– Что?

– Крис-Крис, где ты пропала?

В коридоре показался Натан, вытиравший руки полотенцем, и девочка оживилась. Попыталась проскользнуть в квартиру мимо Тины и была остановлена за шкирку.

– Шерри? – удивился Натан, глядя на полупридушенную школьницу. Увидеть ее этим утром он никак не ожидал. Шерон должна была находиться за городом, в доме родителей и отбывать наказание.

Тина нахмурилась, пытаясь понять, почему это имя показалось ей знакомым. Соображала она быстро и, тихо ойкнув, отпустила ворот пальто. Когда-то Эйдан говорил, что у него есть младшая сестра, а вечером, когда Тина впервые приехала проведать больного, Натан упоминал это домашнее сокращение имени.

– Ты уж прости, – пробормотала Тина, придержав ее за локоть. – Ошибочка вышла.

Уронив рюкзак на пороге, на ходу скидывая лакированные туфельки, Шерон бросилась к Натану.

– Почему ты здесь? – спросил он, когда девочка влетела в его объятия. – Эйдан знает?

– Он дурак и предатель! Встал на сторону мамы. Я не хочу его больше видеть, – пожаловалась она, в порыве чувств боднув Натана лбом в грудь. Он смиренно сносил и крепкие объятия, и слезы, которые Шерон вытирала о свитер.