— Добрый день. Большое спасибо. Вы не представляете, как это вовремя. — Катя смущенно опустила взгляд.

— Послушай, мне кажется, нам уже давно пора перейти на ты? В конце концов, ты живешь в нашем доме и прекрасно справляешься со своей работой. И в последнее время между нами возникла дружеская привязанность, если я не ошибаюсь. Что скажешь?

Катя облизнула пересохшие губы и подняла взгляд. Она кивнула, раздумывая над тем, как заставить себя обращаться к нему на ты. Казалось, это совсем против правил, ведь Ярослав ее работодатель... Однако сопротивляться его воле Катя не желала, а где-то в глубине души ликовала, что станет с ним чуточку ближе.

Когда Катя садилась в машину, она заметила в боковом зеркале удивленное лицо Андрея. Его эго однозначно было задето, и Катя почти услышала в голове его голос: «Как ты смогла подцепить такого мужика? Ты же простушка».

«Ярослав не мой мужчина, он просто хороший человек, давший мне работу», — постаралась тут же оправдать себя Катя, но она ничего не могла поделать с тем, что от одного только взгляда на Ярослава у нее начинала кружиться голова.

— Катя, я знаю, что не смею рассчитывать на положительный ответ, однако, все равно попытаюсь попросить тебя о помощи. У меня на работе организуют бал-маскарад, где должен появиться каждый.

— Если вы, — Катя прикусила губу. — Если ты хочешь, чтобы я пропустила занятия в университете, чтобы побыть с твоим отцом, то можешь рассчитывать на меня.

— Я хочу попросить тебя пропустить занятия в университете, но не для того, чтобы ты осталась с моим отцом. Ты нужна мне. — От последних слов по коже побежали мурашки. Катя широко распахнула глаза. — Понимаешь, каждый придет туда с парой, а мне некого пригласить. Поэтому я подумал, что ты могла бы пойти. Черт. Прости. Глупо было надеяться, что ты согласишься.

Ярослав все это время смотрел на дорогу, а Кате было интересно увидеть его глаза, чтобы понять, какие эмоции отражаются в них. Она улыбнулась уголками губ. Предложение пойти на бал в качестве пары оказалось очень неожиданным, но ведь Ярослав не просил Катю стать этой парой. Просто пойти вместе. Кроме того, Катя с самого детства мечтала сходить на бал, когда бабушка рассказывала о том, как прекрасные принцессы и принцы танцевали вальс в нарядных костюмах в заполненных гостями залах. Слушая бабушкины сказки, она представляла, как девушки шелестят юбками своих платьев, присаживаясь в реверансе, и думала, что однажды непременно окажется на их месте.

— Я согласна, — произнесла Катя, сглатывая подкативший к горлу ком.

— Серьезно? — Ярослав повернул голову в ее сторону, и в этот момент можно было прочесть все эмоции, отразившиеся на его лице. Он удивлялся, радовался и одновременно не мог поверить в услышанное.

— Почему бы и нет?! — Катя улыбнулась. — А когда он будет? — Она вдруг вспомнила, что у нее нет подходящего платья, и придется позаимствовать что -то из Надиного гардероба или купить со своей первой зарплаты, которую Ярослав почему-то не спешил ей отдавать, и это немного настораживало.

— Бал состоится завтра. — Ярослав посмотрел на Катю и вернул внимание на дорогу.

— О-о-ох, — Катя шумно выдохнула.

«С корабля на бал», — промелькнули слова бабушки в голове.

— Если ты согласна, то, может быть, следует проехать по магазинам и выбрать наряд для тебя? Знаю, я многого прошу, но мне хочется сделать хоть что -то для тебя. Позволишь купить платье?

Катя почувствовала, что ее щеки начали краснеть. Она прикрыла глаза и через несколько секунд кивнула.

«Наверное, я приняла слишком опрометчивое решение, — начала корить себя Катя, но тут же поправилась, — возможно, я пожалею об этом позже, но если скажу „нет“, то начну сокрушаться прямо сейчас».

— Я согласна, — выдавила она чуть дрожащим голосом.

Ярослав тут же вывернул машину на центральную улицу. Катя хотела спросить, не следует ли сначала проверить, в порядке ли его отец, но не стала вмешиваться. В конце концов, он наниматель — ему лучше знать, где она сейчас должна быть. Девушка просто позволила себе расслабиться.

***

Когда Катя сказала «да», Ярослав не сразу смог поверить, что все прошло настолько легко. Рано утром к нему заявился Баюн с приглашением на бал комитета магических существ. Он поставил условие: Ярослав приведет Катю на бал, чтобы на ту смог посмотреть Горыныч либо кто-то из комитета в грубой форме сообщит девушке, что она существо, и вынудят принять правду. В свою очередь, Баюн пообещал, что бал будет проводиться сугубо по человеческим традициям, никакой магии, поэтому, если Ярославу удастся привести Катю по собственной воле, то она и не заподозрит, в каком обществе находится. Выбор невелик, и хоть Ярослав хотел послать своего «друга» подальше, он не смог этого сделать. От комитета магических существ многое зависло, например, они могли стереть личность. Если не сбежать подальше. Вот только жить в постоянном страхе, опасаясь, что кто -то однажды найдет тебя, и озираться по сторонам, вздрагивая от каждого шороха, — не лучшая перспектива. Ярослав не желал такого Кате.

Припарковавшись у Дома Ленинградской Торговли, он вышел из машины и открыл дверцу, где сидела Катя, подав ей руку.

— Сумку ты можешь оставить в салоне. Уверен, твои учебники и конспекты нам совершенно точно не пригодятся, — произнес Ярослав и подмигнул девушке.

Она смущенно опустила взгляд, ставя сумку на сиденье. Ярослав улыбнулся уголками губ. Катя постоянно смущалась в его присутствии, и его забавляло это. В последнее время он стал раскованнее чувствовать себя в ее присутствии и уже ни капли не жалел, что пригласил ее в свой дом и подпустил ближе, сняв ледяные барьеры с сердца.

Расправив волосы, которые то и дело раскидывал ветер, Ярослав едва слышно чертыхнулся. Он уже пожалел, что не собрал их в хвост.

Они вошли в центральный вход. Катя озиралась по сторонам, словно ни разу в жизни не посещала это место. Хотя, возможно, так и было, ведь Торговый Дом считался одним из самых дорогих мест в городе. Ярослав посмотрел на карту магазина, висящую в фойе.

— Нам нужны вечерние платья, верно? — Катя кивнула в ответ. — Значит, нам на третий этаж.

Они направились к лифту, идя так близко, что еще немного, и пальцы их рук могли переплестись. Ярославу хотелось этого. По пути он то и дело подпитывался положительной энергией довольных и ничего не подозревающих покупателей, чтобы пребывать в форме и не потерять контроля в самый неподходящий момент.

— Может быть, лучше поднимемся по эскалатору? — предложила Катя, и Ярослав отметил, что так они проведут больше времени вместе. Бок о бок.

— Почему бы и нет?

Он взял Катю за руку, сворачивая в сторону эскалатора. Наверное, было чересчур рано вести себя настолько напористо, но Ярослав был слишком занят контролем подпитки, чтобы не использовать Катину энергию, поэтому не сразу заметил, что девушка раскраснелась от смущения. Он отпустил ее руку и виновато улыбнулся, едва они ступили на эскалатор.