сравнивала эмоции, которые вспыхивали, стоило нам коснуться друг друга, сравнивала свое состояние в момент общения, сравнивала послевкусие, которое оставалось. Всё разное. Всё другое.

Запретный плод — сладок? Может, Карпинский вызывал во мне чувства, потому что знала, их не должно быть?

“Нет” — отчего-то уверенно могла ответить.

Не раз мне, будучи находящейся в отношениях, оказывали знаки внимания парни, и раньше я совсем не реагировала на подобное. Сейчас же…

Как бы не было трудно признавать, последний месяц с Сашей как будто начал восприниматься мной иным образом. Нет, ничего не изменилось. Он был тем, что и в самом начале, я осталась той же, какой была при знакомстве. Но что-то все же присутствовало, что-то меня постоянно смущало. Я не улавливала — что?

* * *

— Вы бронировали столик? — вежливо поинтересовалась администратор у входа в ресторан, когда я сняла с себя пальто.

Девушка выглядела так, словно сошла с обложки модного журнала. Хоть мне подобное не свойственно, на её фоне я все равно ощутила себя чуточку хуже.

“Так, Марина, возьми себя в руки! Забыла, ты и так самая лучшая!” — мысленно прокрутила мантру.

Однажды психолог сказала, любовь начинается с внутреннего состояния. Нужно постоянно поддерживать здоровую самооценку, а она формируется в момент любви к себе.

Я показала девушке свою лучшую улыбку.

— На фамилию — Гедианова.

Пыл администратора поубавился, она окинула меня взглядом.

“Хочешь удостовериться?” — подумала.

— К Вере Гедиановой. — уточнила.

Девушка в планшете что-то начала искать.

— Да, мисс Гедианова уже ждёт вас. Прошу за мной.

Мы прошли через весь зал, и вышли на крытую террасу. Тут стояло всего пять столов, создавая уединенную обстановку. Три оказались заняты незнакомыми мне людьми, а на четвертом, самом дальнем, сидела Вера, активно жестикулируя по экрану телефона.

— Привет. — поздоровалась я, и поставила на стул сумочку.

Девушка вскинула голову, одновременно поднимаясь.

— Мариша, привет!

“Ненавижу, когда так называют”.

Вера приобняла меня за плечи, чмокая в щёку.

— Давно ждёшь? — меж тем спросила, присаживаясь.

— Ой, не думай об этом. — махнула рукой, — Сидела — решала рабочие задачи.

— Как скажешь. — пожала плечами, — Ты уже заказала что-нибудь?

На столе не было ничего, кроме стакана воды.

— Нет-нет, тут решила дождаться тебя. Как ты относишься к пасте? Моя любимая с трюфелем и пармезаном! Здесь её готовят просто отменно.

Она проговорила это с таким блаженством, что я не смогла отказать. Мы обе сделали заказ у официанта, а после я достала документы.

На удивление, девушка не пригласила на встречу своего юриста. Обычно наши клиенты без сопровождения специалиста старались не подписывать договор.

— А почему всего две недели? — Вера по-детски надула губы.

— Потому что по истечению этого срока, вероятно, я уеду домой. — легко ответила.

— А. - девушка понимающе кивнула.

Она просматривала листы, а я немного рассказала о том, как вообще строю свою работу, как взаимодействию с бизнесом, что требую от клиента.

— Значит, ты хочешь посетить мою “Лабораторию Бьюти”, - так назывался салон, — чтобы все отснять?

— Да. — опустила подбородок, — Лучше даже, если я застану какую-нибудь процедуру.

— Хорошо, это не проблема.

Вера размашистым почерком поставила подпись.

Мы обсуждали мелкие нюансы, когда за спиной я услышала глухой звук.

Машинально обернувшись, заметила женщину, с которой уже сталкивалась однажды.

“Наталья” — вспомнила имя.

Её каштановые волосы, собранные в небрежный пучок, сейчас добавляли ей возраста. С последних событий женщине словно прибавился не один десяток лет.

Наталья толкала инвалидную коляску с пожилым мужчиной. Усталый вид и пустой взгляд сидящего отчего-то заставил меня содрогнуться. Он смотрел в бок, я практически не могла разглядеть лица.

— Мама всё пытается стать Гедиановой. — неожиданно произнесла Вера.

Я вновь глянула на девушку. Она, как и я, наблюдала за новыми гостями ресторана.

"Значит, здесь, никто иной, как Аркадий, глава семьи Гедиановых".

— Она разве не Гедианова? — искренне изумилась.

Официант принес нам две тарелки с ожидаемым блюдом, и, пожелав “приятного аппетита”, тихо удалился.

— Нет. — без утайки ответила Вера, — Мама вторая женщина отца, только вот замуж он её никак не зовет.

Гедианова говорила все с некой обыденностью, словно рассказывала что-то довольно повседневное.

Пока собеседница накручивала спагетти, я мимолетно посмотрела в сторону её родственников. Наталья и впрямь вовсю ухаживала за “супругом”, а Аркадий совсем не обращал на неё внимание.

— И… давно они вместе? — я боялась перейти черту личного, но для Веры, видимо, ничего подобного не существовало.

— Столько же, сколько и мне. — усмехнулась девушка. — Иногда мне кажется, что мама родила меня, лишь бы прибрать деньги отца к себе.

— Она ему наследника, он ей наследство. — Вера шутила, но, думаю, доля правды в её словах была. — Только вот отец дал мне свою фамилию, а мама так и ходит Цветковой.

Отчего-то её тон послышался мне злорадным. Не было в нём любви что ли?

— Так это ж, сколько вас в семье? Люба…

— Люба моя сводная сестра. — не дала договорить девушка. — От первого брака мамы.

Вера, не теряя аппетит, продолжала есть пасту, я же наоборот, совсем отвлеклась от заказа.

— А Алёна?

Девушка грустно выдохнула, откладывая приборы в сторону.

— Мой отец, до знакомства с мамой, жил с женщиной по имени Елена. Я совсем о ней ничего не знаю, кроме имени. У них родилась двойня — Надежда и… — голос дрогнула, — Костя.

“Единственный наследник” — именно так парня обозначила Наталья тогда, в доме Карпинских, когда нашли его тело.

— Не помню, чтобы видела Надежду на твоем дне рождения. — я маневрировала своими речами, стараясь разузнать больше.

И Вера на это клюнула.

— Ох, Надя никогда не будет перечить мужу. А он ей запрещает ходить одной куда угодно. — Гедианова раздраженно закатила глаза, — Не понимаю, как она терпит этого слюнтяя. Благо, он хотя бы Алёне дает жить нормально.

— Как же она так замуж то вышла? — со смешком поинтересовалась.

— Это всё наш отец. Ему лишь бы бизнес связи свои построить, вот и отдал Надю как разменную монету за своего давнего партнера. Сейчас также хочет и с Алёной поступить.

Хмурое лицо Веры в секунду расслабилось, выдавая мечтательную улыбку:

— Хорошо, что она, в отличие от матери, выйдет замуж по любви.

“М-да, ну и средневековые порядки” — возмущалась внутри.

Я хотела узнать больше об Алёне, но тут внезапно сбоку от нас скрипнул стул.

— Люба, привет! — вскрикнула Вера, радостно встречая сестру.

— Привет. — тоже тихо произнесла.

— Здравствуйте, дамы, что обсуждаете?

За её галантностью мне виделось много фальши. Наверное, в Вере всё-таки больше было от Аркадия, иначе не могу объяснить их с Любой такую сильную