обеим сторонам дороги начали редеть частные домики.

Я уже доверяла соседу, но мышцы всё-таки напряглись.

“Неужели я просчиталась со своим расследованием?”

Когда почувствовала, как во рту пересохло, Матвей скользнул пальцами по моей руке.

— Я же обещал не дать тебя в обиду. — сбоку раздался уверенный голос парня, будто улавливая моё состояние.

— С вашими семьями нужно постоянно быть начеку. — поджала губы.

— Но не со мной. Я — это я, Марина.

Вопреки осторожности, переплела наши пальцы.

— Да. — шепнула, — Я помню.

Ровные поля постепенно уходили в холмистую местность. И теперь мы ехали в низине, окруженной хвойными лесами. К вечеру картина была не такой красивой. Фары машины отсвечивали маленький участок спереди. Уверена, днём я бы только и засматривалась на раскинувшиеся пейзажи.

Оставшийся путь прошёл в тишине до тех пор, пока Матвей не остановил автомобиль у одной из троп.

— В детстве отец часто водил меня с сестрой сюда в качестве небольшой туристической прогулки.

Мы вышли из машины. Парень с заднего сидения взял рюкзак, на который ранее я даже не обратила внимание.

— Ну что, готова к приключениям?

— Только если они не будут стоить мне жизни. — усмехнулась, но от лёгкого стресса избавиться не получилось, он никуда не делся.

Земляная тропинка постепенно перешла вполне в опрятную эко-тропу, ступеньками уходящую выше и выше. Я смогла спокойно выдохнуть.

“Нога человека тут ступала”.

Спустя минут пятнадцать мы пришли к финишу. Как оказалось, тропа вела к вершине холма.

Осмотрелась.

Повсюду стояли деревянные лавочки и беседки. Место, которое вполне могло быть конечной точкой какого-нибудь трек-похода.

Самое главное, на что незамедлительно падал взгляд…

— Вау. — не удержалась я, подходя ближе к обрыву.

Под нами раскинулся мой “курортный” город. Тысяча огней создавало имитацию настоящего звездного неба. Они сияли, моргали, гасли, а потом вновь вспыхивали.

— Приезжаю сюда, когда хочется побыть одному. Обычно к вечеру тут никого нет. Лишь звуки природы.

Парень встал сзади, и я слышала его размеренное дыхание.

— Часто? — чуть повернула голову.

Матвей смотрел вдаль, а в его зрачках отражались огни городка.

— Последнее время всё чаще…

Он произнес это с таким посылом, будто приоткрыл завесу своего сердца.

Развернувшись, встала напротив парня, вскидывая голову. Теперь в глазах Карпинского виднелась я.

Брови Матвея грустно опустились.

— Порой я думаю, в какой иллюзии свободы живу.

— Иллюзии?

— Мне говорят, я свободен в своих действиях, своем выборе, и я верил, что это действительно так… — он замолк, добавляя тихо, практически беззвучно, — До недавнего времени.

— В чём же ты не свободен?

Матвей родился и вырос в семье, которая могла позволить дать ему комфортное существование до конца дней. Сегодня он проснулся здесь, завтра где-нибудь у моря.

Карпинский не ответил.

Он прикрыл веки.

В эти секунды, я фривольно рассматривала его черты.

“Красивый” — вновь отметила про себя.

Профиль словно был выточен из камня. Правильные и вместе с тем острые линии.

Потаенное желание вспыхнуло с такой силой, что я сама не заметила, как подняла руку, намереваясь дотронуться.

Матвей внезапно открыл глаза, а моя ладонь замерла в сантиметрах от его лица.

Застыла, переставая дышать. Внутренне я уже готовилась к саркастической шутке парня, когда тот неожиданно поддался вперед.

Пальцы коснулись горячей кожи. Впервые в жизни я приятно обожглась.

Губы Матвея приоткрылись, выпуская наружу пар воздуха.

Я видела, как он смотрел на меня сейчас. Видела, какое вожделение поселилось в его взгляде.

“Он хочет поцеловать тебя” — поняла.

Разум и чувства скрестились в бою. Я так сильно ждала его решительных действий, но головой осознавала — это неправильно.

“Неправильно” — твердила себе.

Матвей наклонился ещё ниже.

“Неправильно” — продолжала повторять, закрыв глаза.

Дыхание парня раздалось совсем рядом.

“Неправильно” — тело сковало так, что я не двинулась с места.

А намеревалась ли?

Мягкое прикосновение в уголке губ и всплеск тысячи мурашек на коже.

— Неправильно. — наконец произнесла вслух, распахивая глаза.

“Саша, ты любишь Сашу” — думала о любимом.

Отступила.

— Прости.

— Прости.

Одновременно сказали.

— Я… — первый начал Матвей, — не знаю, что на меня нашло…

— Да, я тоже. — невпопад ответила, сглатывая ком.

Неловкость момента взяла вверх. Сосредоточиться на чём-либо не получалось.

Парень снял рюкзак.

— Вообще, я взял нам с собой бутербродов и горячий чай. Планировал сделать небольшой пикник.

— О, это прекрасная идея! — слишком активно закивала.

Постепенно растерянность испарилась, давая место дружеским разговорам.

Но, как бы я не радовалась, что смогла все предотвратить, возводя на пьедестал разум, в глубине души по-настоящему завидовала тому, как всё могло случиться, отдай я победу своим чувствам.

Глава 13

“Давай встретимся на обеде в ресторане “Моя итальянская подруга”, у них изумительная паста, угощаю:) Сразу там и подпишу наш договор” — получила следующим днём сообщение от Веры.

Предложение девушки мне понравилось, я быстро согласилась.

До встречи оставалось пару часов, поэтому свободное время уделила плану-сетке по поводу будущего контента домов. Матвей завтра обещал отвезти меня уже на стройку показать второй дом.

“Матвей” — из головы никак не могла выкинуть вчерашний вечер. Закончился он на доброй ноте, но всё же чувствовалось напряжение между нами.

Видела, как изменилось настроение парня после того случая. Хоть он пытался держаться, будто ничего не произошло, краем глаза замечала его взгляд на себе, стоило мне отвернуться.

Не знаю почему, но я ощущала вину.

"Испортила то, что должно было случиться" — отчего-то понимала.

Из-за всего до поздней ночи никак не могла уснуть, рефлексировала обо всем. Постепенно воспоминания прошлого накрыли, унося в свои дебри. Я думала о всех своих парнях, думала о том, что испытывала, находясь рядом с ними.

Может, для кого-то со стороны я казалась довольно любвеобильной девушкой, которая постоянно с кем-то “крутила” романы. Но это ошибка. В отношениях я всегда была избирательна. Даже если молодой человек делал что-то неземное, если у меня внутри ничего не происходило, не торкало, я не пудрила мозги партнеру. У нас бы ничего не получилось.

До знакомства с Сашей, со мной находились люди, которые пробуждали лишь сексуальный интерес. Это был период самого расцвета молодости, когда я только-только окончила школу и поступила в университет. В то время мне всё виделось серьезным. Их взгляды, наши беседы, подарки. Теперь же, оценивая с точки зрения своего опыта, понимаю, причина тех привязанностей — базовые потребности, что так хотелось удовлетворить.

Саша стал первым, с которым все складывалось иначе. Не так, как с остальными.

Волей-неволей я сравнивала его с Матвеем. Сравнивала свои мысли, когда находилась рядом с каждым из них,