он кровоточил и явно должен был вот-вот потерять сознание.

Издав полный ненависти хриплый вопль, Зубатов ринулся на меня, занося меч для сокрушительного удара. Одновременно ему удалось трансмутировать бетон, подняв позади меня и по бокам стену, чтобы не дать мне ускользнуть.

Я освободил под собой пространство и провалился по пояс, снова пропустив Зубатова над собой. Как только он промелькнул мимо, выскочил обратно, запрыгнул на созданную им стену и, оттолкнувшись изо всех сил, полетел вслед за противников. Зубатов как раз начал разворачиваться. Заметил он меня за долю секунды до того, как я погрузил ему в сердце Самосек!

На пару мгновений мы зависли в воздухе, глядя друг другу в глаза, а затем зенки у моего врага закатились, антигравы вырубились, и мы рухнули вниз.

Выпустив меч, я приземлился на ноги и ладони. Были мы невысоко, но всё равно приятного мало. Тряхнуло знатно, аж в голове будто колокол ударил.

Защитная полусфера исчезла, и ко нам поспешили Авасар с Хитровым.

В уши ворвался рёв толпы. Зрители то ли ликовали, то ли были в шоке от произошедшего — сразу не разберёшь. Да и плевать! Меня это не должно заботить. В отличие от того, как к исходу отнесётся отец Зубатова. А он точно не придёт в восторг. Кажется, я нажил ещё одного врага. Не так уж и просто человеческая жизнь…

— Поединок закончен! — объявил распорядитель. — Победа за князем Мартыновым!

Да уж, победа… Но, по крайней мере, я жив. Что уже совсем не мало.

Меня подхватил Авасар, помог встать.

— Ты его сделал! — выпалил он, сверкая глазами. — Как же это было круто!

— Угу… — кивнул я, стараясь прийти в себя после жёсткого приземления. — Класс.

— Тебе нужен врач?

— Думаю, нет.

Я взглянул на бледного Хитрова, присевшего рядом с телом Зубатова. Когда он посмотрел на меня, в его глазах было выражение ужаса. Секундант моего противника открыл рот, но не нашёл, что сказать.

— Поздравляю, князь, — проговорил подошедший распорядитель. — Полагаю, это не случайность, но такое случается на Арене. Будем считать, что произошло не то, чего вы добивались.

— Благодарю, — кивнул я. — За понимание.

— Не стоит. Вам следует быть осторожным. В будущем.

Ясный намёк на возможную месть отца Зубатова. Но у меня выбора не было: парень откровенно пытался прикончить новоиспечённого князя Мартынова. И сделать это так, чтобы все видели. Зачем — не знаю. Может, рассчитывал, что это даст ему какую-то репутацию. Так или иначе, ухо придётся держать востро.

Мы с Авасаром двинулись к выходу с Арены.

Нас провожали криками, в которые я не вслушивался. Я не искал, в отличие от своего противника, у толпы ни любви, ни ненависти.

— Тебя проводить до дома? — спросил араб, когда мы дошли до машин.

— Нет, спасибо. Ты и так сделал достаточно. Поезжай к себе.

Чем меньше он будет проводить со мной времени вне школы, тем безопасней.

— Ладно. До завтра.

— Ага. Ещё раз спасибо.

Парень смущённо махнул рукой.

— Ерунда! На то мы и друзья.

Ну, да, верно. Как-то я об этом всё время забываю.

Авасар направился к своей машине, а я немного повременил, чтобы убедиться, что со мной, действительно, всё в порядке. Пока прислушивался к ощущениям, пытаясь понять, нет ли в костях трещин, услышал окрик:

— Князь!

Обернувшись, увидел двух крепких парней, лавирующих по парковке в моём направлении. Один из них помахал рукой.

— Подожди немного!

Надеюсь, это не дружки Зубатова, решившие со мной поквитаться. Вряд ли: здесь я с охраной. И свидетелей особо нет, чтобы нарываться на вызов.

Когда парни подошли, вид у них был вполне дружелюбный.

— Видели твой бой, — сказал один из них, повыше и пошире в плечах. — Впечатляющее зрелище.

— Спасибо, — ответил я, глядя на них выжидающе.

Они переглянулись.

— Мы не знакомы. Андрей Романов, — здоровяк протянул руку.

Я её пожал, не сводя с него глаз. Так-так… Кажется, родственник царя. Интересно. Вроде, я его видел в школе. Ну, и что ему от меня понадобилось?

— Ты когда-нибудь играл в аэрбол? — задал он вопрос.

— Нет, — ответил я.

О том, что впервые слышал это слово, говорить не стал.

— Ты здорово уклонялся от Зубатова. А он был неплохим игроком. Правда, не в нашей команде, так что мы не в претензии. В общем, хотел тебе предложить попробовать. Мы тренируемся после уроков на втором стадионе. В половине пятого. Приходи, если надумаешь.

Это было неожиданно. И, вроде как, мне совсем ни к чему. Я уже собирался вежливо отказаться, как вдруг сообразил, что говорю с родственником правящей семьи. Может, он и дальний, но всё же, как говорят люди, кровь не водица.

— Спасибо, загляну на неделе, — ответил я.

— Вот и отлично! — улыбнулся Романов. — Мы каждый день там. Надеюсь, до скорого.

Мы снова обменялись рукопожатием, и они свалили. Проводив их взглядом, я сел в машину.

— Куда прикажете, Ваша Светлость? — обратился ко мне водитель.

— Домой. И следите за дорогой.

— Простите, господин?

— Чтобы не было хвоста.

Шофёр кивнул.

— Понял, Ваша Светлость.

Машин на паковке было полно, так что мы поднялись в воздух, развернулись над крышами и полетели в сторону дороги. Заставив себя расслабиться, я прикрыл глаза.

Нет, в Нижнем мире жизнь у меня была точно гораздо спокойней! Правда, и скучнее. Кажется, мне здесь даже начинает нравиться.

Глава 12

На следующий день в Менториуме только и было разговоров, что о нашей с Зубатовым дуэли. Судачили о ней от мала до велика. С удивлением я узнал, что вчера на поединке присутствовало чуть ли не треть школы. Как прознали о месте — не знаю, но подозреваю, что мой неудачливый соперник сам разболтал.

Не скажу, что меня поздравляли. В основном, глядели с интересом. И, кажется, не столько потому что удивлялись, как я вообще мог одолеть старшеклассника, а потому что хотели узнать, что со мной будет дальше. Явно большинство учеников полагало, что отец Зубатова не оставит смерть сына безнаказанной. Предъявить официально он мне ничего не мог. Но это не значило, что меня не подкараулят за углом какие-нибудь наёмные убийцы. От сознания этого я находился в приподнятом настроении: в этом мире жить становилось всё опаснее, а значит, —