— Надеюсь, мы ещё встретимся.

— Взаимно, Анжелика.

Кажется, уже все считают, что князю Мартынову не удастся долго протянуть. Ну, разве что чудом. И, надо заметить, не без основания. Конечно, недоброжелателей у меня хватает, и отсутствие божественных способностей не вселяет оптимизма, но и унывать повода не вижу. В конце концов, я всегда могу использовать неограниченный запас Антивещества, если совсем уж припрёт. Главное — не оставлять свидетелей. В плане щепетильности у меня с этим проблем нет. Впрочем, как и у моих врагов, полагаю. Зато имеется преимущество: они уверены, что пытаются избавиться от обычного подростка. А значит, не станут палить из пушки по воробьям, так сказать.

На следующий день после уроков я отправился на стадион, где проходила тренировка по аэрболу. Предварительно я сверился возле учительской с расписанием, чтобы убедиться, что попаду именно на занятие команды, капитан которой меня пригласил. Заявляться на тренировку команды, которую я лишил одного из ведущих игроков, было бы глупо. И наверняка даже небезопасно. К счастью, «Питерские чайки» по графику занимались в этот день первыми, так что ждать не пришлось. Да я и не стал бы — просто пришёл бы в другой раз.

На стадионе разминались одиннадцать человек. На некоторых были надеты подобия крошечных плоских ранцев — каббалистические антигравитанты для тех, у кого нет имплантатов. Таких игроков было большинство. Только двое не имели съёмных гаджетов, а значит, скорее всего, принадлежали к роду Зубатовых. Или к их клану. То есть, едва ли придут в восторг от того, что капитан пригласил меня попробоваться на роль игрока в их команду.

В противоположных концах поля были установлены корзины вроде баскетбольных, но гораздо меньшего размера. Я заметил на земле небольшой кожаный мяч, который можно было легко удержать одной рукой.

Когда зашёл на поле, меня сразу заметило несколько человек. К своему удивлению, я обнаружил, что среди игроков не только парни. Похоже, в аэрболе не было отдельных мужской и женской лиги. Этот момент я как-то упустил.

Одна из девушек окликнула капитана и указала на меня. Романов тут же повернулся и помахал мне рукой. Мол, подходи, не стесняйся. Я и не собирался. Пока шёл через стадион, рассматривал потенциальных сокомандников. Хотя вряд ли меня примут. На самом деле, я до сих пор не понимал, с какой стати капитана заинтересовала моя скромная кандидатура. Я ведь даже ни разу не летал на съёмных антигравах.

— Привет! — кивнул Романов, протягивая руку. — Молодец, что пришёл.

— Угу, — отозвался я, окидывая взглядом устроенные на поле препятствия. Выглядели они внушительно. Всё как на взрослых соревнованиях. Похоже, здесь готовились к играм всерьёз. — Сам в восторге. Только не понимаю, зачем ты меня позвал. Я в аэрбол ни разу не играл.

— Что, совсем? — удивился Романов.

— Именно. Так что, может, я зря припёрся?

— Не торопись. Уйти всегда успеешь, — капитан дружелюбно улыбнулся. — Правила-то хоть знаешь?

Я кивнул.

— Примерно представляю.

— Ну, тогда ты в курсе, что одна из ключевых фигур в этой игре — подборщик.

Что-то такое я читал. Вроде, это игрок, который действует, преимущественно, на земле и должен подбирать упавшие мячи. Особенно — доставать их из всяких ям и канав. Ну и пасовать затем членам своей команды. Разумеется, ему всячески пытаются помешать противники, в том числе, подборщики соперников.

Так-так, теперь, кажется, ясно, почему Романов мной заинтересовался. Он видел, как ловко я избегал пикирующих атак Зубатова. У подборщика тоже есть антриграв, но он им пользуется редко, ведь летать ему практически не приходится.

— Да, в курсе, — кивнул я.

— Ну, вот на это место мы тебе и предлагаем попробоваться, — сказал капитан. — Ничего не обещаю, но мне кажется, у тебя должно получиться.

К этому моменту нас успели обступить остальные члены команды. И далеко не все обращённые на меня взгляды были дружелюбными. Но, видимо, член императорской фамилии сам решал, как комплектовать команду.

Стоит ли нарываться на конфликты, которые наверняка будут? Хороший вопрос. И не мешало бы всё взвесить. С другой стороны, отказаться от возможности закорешиться с родственником Его Величества из-за каких-то там недовольных моим обществом? Это было бы довольно глупо. Не в моём положении манкировать таким шансом. Да и вообще — плевать!

— Давайте попробуем, — кивнул я, снимая с плеча ранец.

Глава 13

— Отлично! — обрадовался Романов. — Я уже расписал ребятам, как ты уворачивался на дуэли, так что есть некоторые ожидания, сам понимаешь. Но ты не парься. Если не получится, никаких претензий. И да — на всякий случай — пользоваться магией во время игры нельзя. Но ж и сам знаешь, да?

Я кивнул.

Значит, правильно всё понял. Сейчас меня будут атаковать. И уверен, некоторые станут особенно стараться. Например, парочка парней без ранцев.

Представлять мне игроков капитан не стал. Видать, справедливо решил, что на данный момент это смысла не имеет: я ведь могу и облажаться по полной.

— Сейчас делимся по шесть человек, — объявил он, обращаясь к команде. — Как договаривались. Ярослав, пойдём, дам тебе антиграв.

Похоже, он не сомневался, что я приду. Ну, да, правильно, ведь каждый мечтает стать членом команды по аэрболу.

Мы подошли к основанию одной из корзин, где Романов поднял с земли портупею и протянул мне.

— Давай объясню, как пользоваться, — сказал он, когда я её надел и затянул крепления, чтобы ранец не болтался на спине. — Вот это кнопка включения. У неё предохранитель, чтобы ты не отключил антиграв случайно и грохнулся с высоты. Вот это нейрошунт на блютусе. Нет, вставлять его никуда не надо, просто лепишь вот сюда, — он приложил холодный кругляшок к моему виску, и тот немедленно присосался. — Не задень. Он не намертво сидит. Скорость и всё прочее регулируется мысленно. Попробуй поуправлять системой, прежде чем начнём игру. Летать тебе высоко не положено, но, чтобы быстро перемещаться за мячом, использовать антиграв придётся.

Романов замолчал, выжидающе глядя на меня.

Так, ладно, поглядим, что получится.

Я представил, как отрываюсь от земли, и немедленно воспарил! Словно попал в невесомость.

— Эй-эй! — крикнул Романов. — Не так высоко! Куда ты⁈

Я мысленно приказал системе опустить меня и завис в полуметре над полем.

— Отлично, — одобрил капитан. — Даже можно и пониже. Мяч тебе чаще всего придётся подбирать с