вечность космоса. Приглушенное освещение дополняет картину, как бы говоря: пора спать. Завтра будет новый день и новое время, а пока – отдыхай. И большая часть экипажа внимала этому совету, предаваясь заслуженной неге в своих каютах.

Рим предпочитал сперва поесть. С алчностью голодного хищника он прокрался в кладовку и мигом распотрошил ближайшую пачку сосисок. Однажды Аглая уже застукала его за разграблением продовольственных запасов и заставила положить на место все, что он успел к тому времени распихать по карманам. Теперь, наученный горьким опытом, флибериец первым делом восполнял дефицит калорий в организме, а уж потом – в тайнике.

Это веселило меня, пока Кип не поведал печальную историю о нежных пальчиках госпожи Ростной, которые с легкостью удерживали гордого флиберийца на протяжении всех полутора часов вдохновенной отповеди. По словам самого Рима, вырваться можно было только ценой оторванного уха, за которое, собственно, его и держали. Аглая отличалась не только великолепной фигурой, но и недюжинной силой, присущей ее расе. В сочетании с умопомрачительным количеством знаний о гигиене питания, это была гремучая смесь, нарваться на которую никому не хотелось.

Мы нагребли снеди в самодельный мешок: футболку Рима с завязанными рукавами. Уговорить флиберийца пожертвовать часть гардероба на это благое дело было нелегко, но аргумент «в твою больше поместится» в итоге перевесил.

Взвалив ношу на плечи флиберийца, мы крадучись вышли из кладовки и услышали неразборчивые голоса в кухонной зоне. Рим рванул было к выходу, но я преградила ему дорогу. Голоса звучали приглушенно и таинственно, что на фоне событий полугодовой давности выглядело подозрительно. Не хватало нам очередного заговора, или того хуже – спирита!

– Сыпь смелее, все равно не почувствуют, – отчетливо произнес кто-то, и я с ужасом опознала Фриама.

Так и знала, что с этим парнем нечисто! Что он задумал? Подсыпает отраву, чтобы вывести из строя экипаж? Или это наркотики, которые заставят ничего не подозревающего Леотимира плясать под его дудку? А может, споры спиритов?! Какой ужас!

Сорваться с места, наплевав на конспирацию, мне не позволил Рим. Одной рукой он перехватил меня поперек живота, а второй с натугой поймал соскочивший с плеча груз у самого пола.

– Пусти сейчас же, оглох?! Он же замыслил что-то!

Не вняв злобному шипению разума, Рим зажал мне рот. В последнее время это происходило как-то слишком часто.

– Ты слышал? – прозвенел в тишине голосок Аглаи. – Какой-то шум…

– Я посмотрю. – Судя по звукам, Фриам поднялся со стула. – Должно быть, у этой недоучки сбежал очередной зверь. Не понимаю, почему Леотимир до сих пор ее терпит.

Ах ты, дрянь! Я укусила Рима за руку, но тот только зубами скрипнул и потащил меня на выход, не давая разъяснить Фриаму, на какой глубине я видела его мнение.

– Саша хорошо справляется, дорогой. И она прекрасный человек, тебе просто нужно узнать ее получше.

Я прослезилась, но виной тому были не столько трогательные слова Аглаи, сколько очередной ожог, который мне пожаловал друг. Бесшумно пробежав столовую, Рим покинул место преступления до того, как из-за кухонной перегородки показался Фриам.

Едва хватка ослабла, я вывернулась и в сердцах ударила Рима по груди. Вернее, попыталась: он перехватил мою руку на полпути и зафиксировал второе запястье, не давая осуществить задуманное.

– Думал, что привык к твоим выкрутасам, но сегодня ты бьешь все рекорды! Зачем ты к ним побежала?!

– Чтобы остановить Фриама!

– О, неужели? Тогда вперед! С удовольствием посмотрю, как ты будешь останавливать кого-то на сорок килограмм крупнее тебя. Пожалуй, на это даже Леотимир бы глянул – есть чему поучиться. Ну и на кой тебе это самоубийственное действие, несокрушимая ты наша?!

– Да потому что Фриам пытается отравить экипаж!

Рим закатил глаза.

– А теперь успокойся и немного подумай. Что глава отдела обеспечения и корабельный медик могли подсыпать в еду?

– Яд!

– Странно. Мне казалось, тебе нравится Аглая. Думаешь, она не способна адекватно оценить такую явную угрозу? Или считаешь, что она по собственной воле допустила такое?

Я вырвалась и сердито засопела. Разумеется, в честности Аглаи сомнений быть не могло. Просто Фриам ее обдурил!

Рим горько вздохнул, подался вперед и проникновенно шепнул:

– Витамины! Они подсыпают в еду витамины, Саша!

– Откуда ты знаешь?

– Я уже второй раз их за этим застукал. Никто не хочет глотать таблетки в медотсеке, вот они и нашли выход. Понимаешь?

Такое простое объяснение мне в голову не приходило.

– Все равно я ему не доверяю! – буркнула я, настороженно выглядывая из коридора. Злобный отравитель по нему не крался.

– А мне? – Рим приподнял бровь, став похожим на брата.

– Тебе – да.

– Тогда успокойся!

На душе скребли кошки. Мое чутье не подвело с Ингрейманом, и я не собиралась игнорировать его и теперь. Внутри все так и вопило: Фриаму нельзя доверять!

За раздумьями я не заметила, как мы миновали лифтовую шахту и подошли к моей разукрашенной двери. Открыв ее, я сперва не поняла, что произошло. Зато понял Рим, отскочив к противоположной стене и выронив самодельный мешок. Освобожденные припасы ринулись на волю через горлышко и раскатились по всему коридору, как выпущенные на волю мышки.

Рим экспрессивно выругался, чем наверняка поставил бы в тупик воспитанного Финика. Синт и Кип синхронно присвистнули, а я только молча разевала рот, ошарашенно взирая на сидящего посреди каюты дракона.

Все стены, пол, потолок и даже мебель были покрыты тонким слоем льда.

***

– Возможно, это инстинкт гнездования. Он пытается создать в новом ареале максимально комфортную среду. – Филби озадаченно почесал переносицу. – У него может быть генетическая память о том, как это делается.

– Меня больше заботит не почему, а каким образом? Как он сумел превратить мою каюту в ледяной каток?!

– А как флиберийцы управляют внутренним огнем? Думаю, тут та же система, только работает в обратном направлении.

– На Флиберии вечная жара. Неудивительно, что эволюция пошла по пути наименьшего сопротивления и сделала обитателей планеты устойчивыми к высокой температуре. А на Гронатее-то такое откуда? Способность синтезировать лед в тропическом климате?!

– Адаптация к низкой температуре на полюсах или высоко над поверхностью? Ты ведь нашла его в горах.

– Там слишком низко. Да и смысл на холоде понижать температуру еще больше? Наоборот должно быть!

– Ну вот он в тропиках кондиционером и подрабатывает…

Я представила кружок балдеющих зверюшек вокруг прохладного «дракона» и с силой помассировала ноющие виски.

Ночь я не спала, сперва устраняя ледяное безобразие, а после копаясь в многочисленных отчетах от всех миковских кораблей в попытках отыскать упоминания о похожих случаях вручную.

Лед в каюте растаял быстро, понадобилось лишь собрать получившуюся воду, попутно выжимая все, что успело промокнуть, и выбрасывая то, что выжиматься отказывалось. Леотимир, которого частично взял на себя Рим, заглянул, присвистнул и ретировался, прервав поток моих оправданий властным «зайдешь позже». Я сгрызла все ногти в предвкушении разноса и предпочла бы получить по шапке сразу, чтобы