иллюзию металлических стрелок на чулках. К его разочарованию, флиберийка быстро затерялась в толпе вместе со своими мини-шортами.

Я тоже посмотрела, хоть и по другой причине. На корабле флиберийцы, как и прочий экипаж, носили форму, и видеть их в простой одежде было непривычно. Мы тоже оставили комбинезоны на корабле, но экзоскелет на руках Рима я уже изучила от и до, а рассмотреть переплетение металла на ногах, тем более сзади, мешали брюки.

Рим привстал на цыпочки, явно заинтересованный не только чужим экзоскелетом. Хоть бы шею не свернул…

– Прежде всего – генератор лавы. Но если найдем расческу для плотной шерсти, будет замечательно.

– Полагаю, до сих пор ее заменяло нечто, полученное тем же нелегальным путем, что и обогреватель? – проницательно спросил Рим, не без сожаления отворачиваясь и продолжая путь.

– Грабельки Мелиссы. Ну чего ты хохочешь?! У нее же их куча, она даже не заметила!

Болтая, мы продирались сквозь толпу, как два ледокола, пока Рим, не перестававший глазеть по сторонам, не приметил вывеску зоомагазина. Вряд ли он искал целенаправленно, скорее случайно выхватил взглядом, пока рассматривал очередную красотку. На этот раз миррийку. Красотка, к слову, тоже на него поглядывала, и даже попыталась «случайно» столкнуться, но я утащила друга прежде, чем он успел осознать свои шансы. Вьются тут всякие, лишь бы флиберийскую прописку получить… Господи, о чем я думаю?!

Инопланетный зоомагазин отличался от земных аналогов, как персидский кот от лысого сфинкса. Полки пестрели упаковками корма, предметами ухода и содержания. Чего там только не было! Одних только щипчиков для стрижки когтей насчитывалось больше полусотни: от крошечных, с наперсток, до гигантов, напоминавших две косы, сцепленные в перекрестье анкерным болтом. От разнообразия глаза разбегались, как кухонные тараканы на свету. Особенно впечатляла миска, в которой я легко могла принять ванну с дюжиной таких же Саш, и трогательно-розовая надпись: «Лучший Потрошитель Галактики» на ее боку.

Удачно сторговавшись с продавцом, мы разжились искомой расческой и прочей мелочевкой, едва уместившейся в пакет. Доверять флиберийцу такую нежную тару я поостереглась и понесла сама, хотя Рим уверял, что полностью себя контролирует, а пакет наверняка не горючий.

Над лотками серебристыми лентами вились скоростные дорожки-траволаторы, пронося размазанные силуэты клиентов к нужному магазину. Мы тоже воспользовались таким – дойти до отдела климатического оборудования пешком было нереально – и я разбавила будни местных торговцев своим удаляющимся заполошным визгом. Ощущения были такие, будто меня привязали к носу поезда, мчащегося на всех парах. С траволатора я скатилась с веселенькой прической и чувством, что мое лицо сдуло в середине пути.

Генератор мы купили, не торгуясь (от поездки на скоростной дорожке штормило даже Рима), и присели на бордюр изящного фонтана в центре площади, чтобы перевести дух.

Розоватая вода мелодично журчала, переливаясь под искусственным освещением рынка, и навевала желание посетить расположенный неподалеку лоток с напитками. Улучив момент, я тайком от Рима обмакнула палец в фонтан и сунула его под маску, проверяя, не лимонад ли это. Но вода оказалась обычная и ужасно противная, отдающая хлоркой, медью и почему-то – кротом. Я скривилась и мигом охладела к дегустации. Продавец напитков лукаво мне подмигнул и засмеялся, из чего я заключила, что здешнюю водичку посетители пробуют регулярно и приносят ему существенную прибыль одним лишь желанием запить кротовий привкус.

– Знаешь, я сегодня нашел на пороге батон копченой колбасы, – признался Рим с усмешкой. – Теперь вот думаю: это знак внимания от Аглаи Ростной или попытка подставить меня перед ней?

Вычислить таинственную благодетельницу оказалось нетрудно, трудно было сдержать хохот.

– Это кое-чьи представления о романтике.

– Твои, что ли?

– Чего? Стала бы я тебе колбасу подбрасывать! И так скоро в форму влезать перестанешь.

– Хочешь сказать, я толстый? – Рим приподнял край футболки, демонстрируя рельефную мускулатуру.

Я ущипнула его за бок, отбив охоту хвастаться. За прошедшие полгода Рим действительно прибавил в весе, но виной тому были тренировки с братом, а вовсе не трепетная любовь к нездоровой пище. Флибериец относился к тем самым благословенным людям, которые могут жрать и не толстеть.

– Тогда кто это был?

– А ты угадай, – предложила я и подсказала: – Рыженькая такая и любит Флиберию…

И, не договорив, с хохотом вскочила с бортика. Флибериец отчетливо нагрелся и попытался сцапать меня за рукав.

– Саша, что ты ей наплела?!

– Честное слово – ничего! Ты сам виноват, что включал обаяшку!

– Никого я не… – начал Рим, но замолчал на полуслове и настороженно уставился мне за спину.

Когда флибериец пристально смотрит на что-то, чего ты не видишь, – это заразнее, чем туберкулез. Я резко обернулась, готовясь драпать, и увидела перед собой широкие мужские плечи и ворот старенькой футболки. Чтобы обнаружить их обладателя, пришлось задрать голову.

– Вот так встреча! – улыбнулся тот.

– Филби?!

От неожиданности я сделала шаг назад и тут же ощутила спиной знакомое тепло. Рим предпочел на всякий случай сократить расстояние, хотя удивился не меньше меня.

– Ты его знаешь?

Я кивнула, не в силах ответить внятно. Как же тесен космос! Какова вероятность повстречать единственного знакомого вне пределов корабля на затерянном в глубине Вселенной астероиде?

– Ты… как тут?

Вживую Филби оказался чудо как хорош, его не портила даже видавшая виды одежда. Вместо маски на нем был шлем, похожий на сдувшийся мыльный пузырь – такие здесь давали в аренду.

– Случайно вышло. – Филби покосился на Рима и протянул ему руку. – Привет! Филби Ревенсон, экзобиолог.

– Айримир, контактер, – представился Рим, отвечая на рукопожатие.

– Ух ты! – с детским восторгом воскликнул Филби, таращась на его ладонь. Рим тут же ее отдернул, ошарашено моргая. Видимо, раньше экзобиологу не доводилось трогать флиберийцев. Для Рима такая непосредственность тоже была в новинку.

Не обратив внимания на реакцию, Филби переключился на меня.

– Сашенька, рад тебя встретить! В жизни ты еще милее. – Экзобиолог окинул взглядом хаос, царивший на моей голове после аттракциона с траволатором. – Такая настоящая!

Я машинально коснулась волос и поняла, что придется на время оставить зверей без купленной щетки. Моей расческой этот клок точно не разодрать.

– А как ты меня здесь отыскал? Рынок же огромный!

– Да я и не искал, – признался Филби. – Просто залетел прикупить пару вещей, а по дороге заметил тебя. У тебя необычный цвет волос, в глаза бросается.

Не думала, что пепельно-русые так редки в природе.

– На Земле таких полпланеты, – справедливости ради отметила я.

– Так ты правда с Земли?! – неподдельно восхитился Филби. – Не знал, что вы уже освоили космос.

– Знаешь, это длинная история…

– А мы очень спешим! Приятно было познакомиться, – перебил Рим. Он потянул меня в сторону, предоставляя время проститься, но давая понять, что пора уходить.

Еще пару минут назад мы никуда не торопились, но я не стала устраивать скандал при посторонних. С Филби можно поговорить по терминалу, а с Римом мне летать на одном корабле и