Он почесал подбородок прищурившись.

— Месяца два-три. Зависит от комплектации.

Ами обеспокоенно коснулась моего локтя.

— Кир, у нас нет столько времени.

Я проигнорировал её.

— Можно ли ускорить процесс? За дополнительную плату.

Диг приподнял бровь.

— Ты Кир из Небесных Людей? Верно?

— Во плоти, — ухмыльнулся я.

— Сделаю со скидкой, — солидно кивнул торговец, — но паромобиль штука недешёвая — это всё равно обойдётся в солидную сумму.

— Уны не такая уж большая проблема, — ответил я, чувствуя, как Ами нервно сжала руку. — Если мне не хватит ун, расплачусь с Хатан-Аба Гриви Звёздными Монетами или Звёздной Кровью.

— Тогда аванс — семь тысяч ун, и начнём работу немедленно, — заявил диг. — По завершении работы ещё столько же и некоторая наценка сверху, за проектные особенности. Идёт?

— Идёт…

Я достал кошелёк, отсчитав необходимую сумму, передал ему. Ами смотрела на меня с явным неодобрением и удивлением, но я не обращал внимания.

— Будете вносить изменения в проект? — спросил торговец.

— Конечно, — усмехнулся я. — Ещё как будем.

Мы проторчали ещё битый час в одной из задних комнат с профильным специалистом, принимавшим у меня заказ. Ожидаемо этого дига я тоже не узнал, но он был прекрасно осведомлён о том, кто я и почему известен в узких кругах. Приятно иметь дело с долгоживущей расой.

Время, проведенное в беседе с дигом, превратилось в бесконечное обсуждение характеристик и функциональности паромобиля. Я чувствовал, как время уходит в пустоту, но обстановка вокруг оставляла ощущение надежды. Инженер создавал впечатление уверенного и профессионального специалиста. Он детально объяснял, как можно встроить дополнительные орудия, улучшить маневренность и скорость. Я кивал, вникая в детали, но мысли то и дело возвращались к Серафине и её предложению.

Ами сидела на краю стула, тихо как мышка. Мы говорили на дигском, она не могла понять нас. Ее глаза выражали смертную тоску, но я заметил, что она тоже напряжена. Из-за чего? Гадать не приходилось. Мы в отставке, но всё равно остались в фокусе интересов определённых сил. Это, как минимум, настораживало.

Когда обсуждение подошло к концу, торговец кивнул, фиксируя все на жёлтом листе тростниковой бумаги.

— Итак, с вас еще две тысячи ун за доработки, — сказал он, отложив карандаш.

Я попытался возразить.

— Мне обещали скидку.

— Эта цена рассчитана с учётом скидки.

Вздохнув, я потянулся за деньгами.

230

Мы вернулись в «Небесную Аптеку» только поздним вечером. Город уже укутался в сумерки, и ночные огни начали мерцать в магистральных коридорах Аркадона. В окнах зажигались лампы, отбрасывая тёплый свет. Воздух стал прохладнее, принося с собой запахи домашних очагов и готовящейся пищи. Я чувствовал усталость, но мысли не давали покоя. Отказ Серафине продолжал сверлить сознание, вызывая смутное беспокойство. Особенно не давали покоя её слова про нарушенную Присягу.

Всё было готово. Утром следующего дня мы с Ами отправились в путь. Времени у нас было предостаточно, Лис не настаивала и не торопила с выполнением задания, но сидеть без дела было уже совестно. Мы на подъёмнике спустились снова в район Пригорода и посетили рынок скота, где можно было приобрести тауро.

Рынок был шумным и пыльным. Крики торговцев сливались с мычанием животных и воплями птиц, запахи сена и животных смешивались, создавая непередаваемый аромат. Мы выбрали двух крепких тауро с густой тёмной шерстью и спокойным нравом. Они были достаточно массивны из-за мощной мускулатуры и крепких длинных ног. Ну как выбрали? Ам’Нир’Юн намного лучше меня разбиралась в тауро. Она ходила с видом заправского специалиста, оценивая представленный выбор. Девушка заглядывала в зубы, смотрела копыта и выясняла для себя ещё массу всевозможных деталей, пока не нашла подходящих животных. Сказала, что эти два быка идеально приспособлены для путешествий по пересеченной местности, и от дальнейшего выбора отказалась.

Один из них был с белой отметиной на лбу. Я назвал своего Буяном, Ами — своего Буром. Вместе со сбруей и седельными сумками, они нам обошлись в сотню ун.

Покинули Аркадон только ближе к обеду, но уже верхом. Город остался позади, и перед нами простиралась бескрайнее Кровавое Болото, поросшее травой и редкими кривыми деревьями. Тауро двигались уверено, их могучие мышцы перекатывались под шерстью с каждым шагом. Вскоре мы свернули на нужную дорогу и вокруг чаще стали появляться деревья копейника.

Ехать верхом оказалось неожиданно приятно. Ветер обдувал лицо, приносил запахи хвойного леса и свежести. Я чувствовал, как напряжение последних дней постепенно уходит, уступая место спокойствию и даже радости. Ами ехала рядом, её тёмные волосы выбивались из-под капюшона, глаза блестели, а щёки зарумянились от свежего воздуха.

— Как тебе путешествие? — спросил я, оглядываясь на неё.

Она улыбнулась, глубоко вдохнув.

— Прекрасно, что мы вырвались из города, — она бросила поводья и раскинула руки, словно хотела обнять всё Единство. — Оказывается, мне всего этого не хватало.

— Согласен. Вроде бы у Лис было хорошо, даже не ожидал, что успел так соскучится по природе.

Несколько дней мы неспешно продвигались все дальше. Ночи проводили в небольших придорожных кантинах, где местные жители принимали нас с любопытством и гостеприимством. В одной из таких кантин, деревянном доме, мы решили остановиться на последнюю ночь, перед тем как свернуть совсем уж в лесные дебри.

Внутри было тепло и уютно. Стены украшали охотничьи трофеи. Хозяйка, пожилая женщина с добрыми глазами, подала нам горячий суп и свежий хлеб.

— Давно не видела путников в нашем глухом углу, — сказала она, присаживаясь к нашему столу. — Куда держите путь?

— Вообще, мы просто отдыхаем и путешествуем, — ответил я спокойно. — Попутно ищем редкие Травы для нашего знакомого аптекаря,

Пожилая хозяйка понимающе кивнула.

— Будьте осторожны в лесу, если отправитесь туда. Говорят, после того, как был явлен Знак Дикой Охоты, в чащах бродят странные существа.

— Мы не собираемся рисковать, — вежливо ответила Ам’Нир’Юн и выложила перед хозяйкой монетку уны. — Но спасибо вам большое за предупреждение.

Прекрасно выспавшись в гостевых комнатах, мы на следующий день продолжили путь, уже свернув на едва заметную колею в лес. Чаща встретила нас густой растительностью. Высокие деревья с прямыми стволами поднимались к небу, их кроны переплетались, создавая густой мрак. В воздухе витал пряный запах хвои и влажной земли. Птицы пели свои мелодии, скрытые в листве.

— Здесь легко заблудиться, — заметила Ами