было и дела до нас и нашего разговора. Серафина, одетая в простое платье горожанки, казалась частью этой суеты, но мне было ясно, что это лишь маскировка.

— Всё такой же прямолинейный, Кир, — произнесла она. Её тонкие пальцы поглаживали чашку с уже остывающим эфоко. — Но, может быть, ты выслушаешь меня хотя бы из вежливости?

Я поставил свою чашку на стол, не сводя с неё пристального взгляда.

— Мне неинтересны ваши игры, Серафина. Я довольно повидал на этой войне, хочу немного покоя и времени для самого себя.

Она приподняла бровь, улыбаясь чуть шире.

— Покой? В наше время? Ты, должно быть, шутишь. — Она подалась вперёд, чуть наклоняясь ко мне и давая мне получше рассмотреть содержимое декольте. От неё пахло лёгким цветочным ароматом. — У нас общий враг, и ты знаешь об этом. Дом Стерн нуждается в таких, как ты. Твои способности помогут нам победить.

Я почувствовал, как внутри поднимается раздражение. Шум вокруг становился навязчивым фоном, давил на уши. Больше всего сейчас хотелось встать и уйти.

— Серафина, я больше не офицер легиона. И уж тем более не намерен ввязываться в политические интриги. Найдите кого-нибудь другого, кому не надоело играть в солдатиков. Поймите меня правильно. Я хорошо отношусь к Магде и сочувствую её делу, но участвовать во всём этом не готов.

Она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. Ее платье, хоть и простое, сидело безукоризненно, подчёркивая изящную и манящую женскую фигуру.

— Кир, ты упускаешь возможность стать частью чего-то большего. Вернуть законную наследницу на престол — разве это не благородная цель?

Я усмехнулся, качнув головой.

— Благородство — роскошь для тех, кто может себе это позволить. А я просто пытаюсь выжить и закрыть вопросы со своими потребностями.

Серафина наклонила голову, её глаза блеснули.

— Выжить? — она произнесла это слово с насмешкой. — И ради того, чтобы выжить, ты пошёл в огонь во главе центурии? Твои слова звучат как несмешная шутка. Разве ты не стремишься к большему? Мы можем предложить тебе богатство, титулы, власть. Всё, о чём ты мечтать не мог.

Нужно было отдать ей должное, предложение звучало заманчиво, слишком заманчиво.

— Нет. Цена слишком высока, — ответил я с напускным равнодушием. — Я не продаюсь.

Она вздохнула, искусно делая вид, что опечалена.

— Жаль. Я думала, ты более… разумен. Могу ли я напомнить, что от Присяги тебя никто так и не освобождал?

Прежде чем я успел ответить, рядом раздался звонкий голос:

— Вот и оставь тебя одного хоть на минутку, как уже находишь себе женское общество.

Я обернулся и увидел Ами. Её тёмные волосы были уложены в аккуратную косу, на плечах новый кожаный плащ, в руках пакеты с покупками. Её карие глаза смотрели с лёгкой укоризной, но в уголках губ играла улыбка.

Серафина поднялась, элегантно поправив складки платья.

— Увидела старого знакомого и подошла поздороваться. Мне уже пора, — сказала она с тонкой улыбкой. — Не буду мешать вашим планам.

Она бросила на меня прощальный взгляд.

— Подумай над моими словами, Кир. Будь достоин.

И, развернувшись, исчезла в толпе, оставив за собой шлейф лёгкого аромата.

Ами подошла ближе, взглядом провожая удаляющуюся Серафину.

— Кто эта женщина? — спросила она, присаживаясь на свободный стул и ставя пакеты на пол.

Я пожал плечами, не зная, что и ответить. Кто она такая мне было неизвестно.

— Старая знакомая. Хотела поговорить о прошлом.

Ами подняла бровь и недоверчиво улыбнулась.

— Правда? И почему же твоя «старая знакомая» маскируется под горожанку, хотя явно из знати?

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Что заставило тебя так подумать?

Она усмехнулась, словно учительница, поймавшая ученика на лжи.

— Её платье хоть и простого кроя, но духи настолько дорогие, что можно купить сотню таких нарядов. Маникюр безупречен — руки горожанок обычно грубее, им приходится много работы ими выполнять. Движения изящные, идеальная осанка — такое очень сложно скрыть. И, наконец, под рукавом на её левой руке надет браслет с гербом Дома Стерн. Такие носят вассалы. Довольно убедительные доказательства, не находишь?

Я невольно улыбнулся.

— Наблюдательная ты…

— Это часть моей профессии, — пожала плечами Ами. — Так что ей было от тебя нужно?

Я вздохнул, решив не увиливать.

— Она пыталась завербовать меня в сопротивление лоялистов. Хотят вернуть Магду Стерн на престол.

Ами нахмурилась, глядя прямо в глаза.

— И что ты ей ответил?

— Отказался. Не хочу ввязываться в это болото интриг и борьбы, в которой я не понимаю целей, ставок и расстановку сил.

Она изучающе смотрела на меня, затем кивнула.

— Всё просто, Кир, как и всегда, — спокойно ответила Ам’Нир’Юн, — Ставки: жизнь и личное могущество, а цель одна — власть.

Я поправил чашку на столе, избегая её проницательного взгляда.

— Примерно уже догадался. Давай сменим тему. Что ты купила?

Ами улыбнулась, принимая моё предложение.

— Новая одежда для нас обоих. Давно пора сменить форму на что-то менее заметное.

— Отлично. Спасибо, что занялась этим. Я не очень понимаю в аркадонской моде. Пойдём? У нас ещё дела…

Она встала, собирая пакеты с покупками. Мы покинули шумную площадь, направляясь к кварталу дигов. Улицы постепенно становились уже, прохожих было меньше. Каменные строения с узкими окнами-бойницами нависали над нами, создавая ощущение тесноты.

— Зачем мы идём к дигам? — спросила Ами, догоняя меня.

— Хочу приобрести паромобиль, — ответил я, уверенно сворачивая за угол.

Она остановилась, удивлённо глядя на меня.

— Паромобиль? Зачем он нам?

Я обернулся.

— Это облегчит наше путешествие. Быстрее доберёмся, больше грузов сможем взять, ночевать сможем прямо в нём.

Ами покачала головой.

— Кир, это лишние расходы. Да и привлекать внимание таким средством передвижения…

— Справимся, — уверенно ответил я. — Я буду за рулём, ты — за пулемётом в башне. Это же экипаж мечты.

Она фыркнула, но уголки губ дрогнули в улыбке.

Мы подошли к лавке Рода Гриви — массивному строению и солидной вывеской. За прилавком стоял незнакомый диг среднего роста, для дига, конечно. Необычные нечеловеческие глаза блеснули интересом, когда он нас заметил.

— Чем могу помочь? — спросил он.

— Здравствуйте. Я хотел бы приобрести паромобиль, — заявил я.

Диг хмыкнул, скрестив руки на груди.

— Паромобиль, говоришь? Мы не держим их в наличии. Делаем под заказ.

— Сколько времени займёт