— А я уверен, что знаете. Я заскочил к вам, чтобы сообщить — если нашлась одна умная женщина, которая раскусила вас, найдутся и другие, и очень скоро. Так что будьте осторожны.

Через мгновение Стэнли вновь принял невозмутимый вид.

— Ваши обвинения, мистер Фланниган, не имеют под собой никакого основания. Мне, разумеется, не нравится то, что мисс Китредж клевещет на меня. Говоря точнее, она тем самым наносит урон моему делу. Но Америка — свободная страна, и каждый волен иметь собственное мнение и открыто его выражать. А теперь прошу извинить, меня ждет масса неотложных дел.

Джош взял со стола Стэнли тяжелое пресс-папье и взвесил его на руке, затем посмотрел на Стэнли и с грохотом опустил на стол.

— Я уйду. Но запомните: потревожите Александру Китредж, будете иметь дело со мной. — Бросив пронизывающий взгляд на Стэнли, Джош покинул кабинет.

Он настоял на том, чтобы Лекса составила ему компанию за ужином — пригласил ее в ресторан. Внешне она выглядела как обычно, только была немного притихшей. После ужина Джош отвез ее к себе.

Войдя в квартиру, она сняла пальто и перекинула его через спинку дивана. Джош подошел к ней сзади, обнял за плечи, развернул к себе и сжал в объятиях. Лекса уткнулась ему в плечо.

— Ты можешь рассказать мне, какие чувства сейчас испытываешь?

Она подняла голову и взглянула ему в глаза.

— Некоторое беспокойство.

— И только? А страх? Неужели ты не боишься?

— Нет. — Она отодвинулась. Лекса чувствовала, что Джош ей необходим, и это ее тревожило. Она боялась, что привыкнет нуждаться в нем, что не сможет жить без его поддержки, а это означало, что она потеряет свою самостоятельность, потеряет саму себя. Что может быть ужаснее для женщины, привыкшей жить своим умом, самой решать все свои проблемы! Джош всколыхнул в ней нечто, в чем она боялась себе признаться, — потребности и желания, требующие удовлетворения.

— Нет ничего особенного в том, что человек временами испытывает страх, — сказал Джош, ласково гладя ее руки.

— Прекрати анализировать мои чувства! Если я сочту нужным посвятить тебя в свои переживания, то сделаю это.

— Правда? Лекса, неужели ты не понимаешь, каких отношений я хочу? Мне нужно не твое время, а ты сама. Почему ты сопротивляешься?

Она вырвалась из его объятий.

— Когда я с тобой, я перестаю понимать, кто я. Ты будишь во мне желания, которые меня пугают.

— Тогда расскажи мне об этом. Я сделаю что смогу, чтобы тебе помочь.

Она яростно затрясла головой:

— Не хочу, чтобы ты что-либо делал. Я сама должна во всем разобраться. Сама, понимаешь?

Джош хотел было возразить ей, но в этот момент раздался звонок в дверь.

— Ты кого-то ждешь? — спросила Лекса.

— Нет. — Джош пошел открывать. Это был Марк Гибсон.

— У меня есть для вас новости, — сообщил детектив. Кивнув Лексе, Марк сказал: — Здравствуйте, мисс Китредж. Я по просьбе Джоша занимаюсь делом мистера Стэнли.

Лекса предложила всем сесть.

— Я кое-что раскопал. Похоже, у нашего мистера Стэнли столько имен, сколько у дерева веток. Он разыскивается за мошенничество в трех штатах. Одному Богу известно, скольких людей ему удалось провести.

— И долго он этим занимается? — спросил Джош.

Марк заглянул в свои записи.

— У нас имеются данные только за последние пять лет. Обычно он все делает не торопясь. Обустраивается где-нибудь на год или около того, выкачивает из людей все, что возможно, и смывается. Но сейчас его явно что-то напугало. Или, может, кто-то его напугал? — Марк внимательно посмотрел на Джоша. — Когда мы приехали в его контору, он в невероятной спешке собирал вещи. Есть идеи почему, а, Джош?

— Откуда Джош может это знать? — изумилась Лекса.

— Похоже, приятель, ты вчера был немного на взводе. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Джош? — Лекса встревоженно посмотрела на него.

— Послушай, я знаю, тебе бы не понравилось, если б к тебе приставили телохранителя на двадцать четыре часа в сутки, вот я и нанес мистеру Стэнли визит сегодня утром.

— Нет, ты не мог этого сделать! — Неужели Джош решил рискнуть жизнью ради нее? — Ты же велел мне держаться от него подальше. А сам что же? Ты ведь… Да Бог знает, что с тобой могло произойти!

— Ну-ну, успокойся. — Джош похлопал ее по колену. — Марк сказал мне, что мошенники, как правило, жуткие трусы.

— Но я не советовал тебе припирать его к стенке, — возразил детектив.

— Не считай мое поведение глупым. Я просто использовал имеющуюся у меня информацию и принял обдуманное решение. Все, что я сделал, — это предупредил, чтобы он не лез в дела Лексы.

— Иными словами, ты его запугал, — поправил Джоша Марк.

— Я просто попросил его оставить Лексу в покое.

— Он мог сбежать из города. Мне следовало бы арестовать тебя за противодействие закону.

Лекса с изумлением взглянула на Джоша, а тот лишь ободряюще кивнул ей.

— Но он не сбежал. И вы успели его поймать, так ведь? Мне очень жаль, что я вмешался, но я беспокоился за Лексу.

Марк покачал головой и пробормотал:

— Упрямый ирландец!

Лекса не могла бранить Джоша за то, что он пытался ее защитить. Ни разу в жизни она не встречала человека, который вызывал бы у нее такое восхищение.

— А что с деньгами, которые взял Стэнли? Они будут возвращены? — Лекса беспокоилась за своих друзей, которые ввязались в эту аферу.

— Когда просматривали конфискованные документы, обнаружили несколько необналиченных чеков — они были аннулированы. Но некоторые чеки были уже обналичены, так что придется потрудиться, чтобы разыскать счета и заполнить необходимые бумаги. Это займет некоторое время. — Марк встал. — Не буду больше отнимать у вас время. Спасибо, вы нам очень помогли. — Марк взглянул на Джоша: — И постарайся больше не искать приключений.

Джош проводил Марка до двери. Когда он вернулся в комнату, вид у него был, как у нашкодившего мальчишки.

Ну как можно на него сердиться? Лекса улыбнулась.

— Спасибо, — сказала она.

Джош сел рядом.

— За что?

— За то, что пытался меня защитить. За то, что рисковал ради меня.

Губы Джоша расплылись в улыбке. Он не стал ничего говорить, а только откинул с лица Лексы непокорные пряди и нежно ее поцеловал.

Лекса удобно устроилась на диване рядом с Джошем, запустила руку в миску с поп-корном и стала смотреть фильм. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой счастливой. Она не говорила этого Джошу — то, что сказано в пылу страсти, не в счет, — но она любила его, любила всем сердцем. И именно потому боялась раскрыть ему свой маленький секрет.