А вот это правильно, отметила про себя Женя, принимая цветы.

— Женечка, — краснея и запинаясь, лепетал Платон.

«Такой большой, высокий, мощный, к тому же начальник, и даже в ближайшем будущем член совета директоров», — по-прежнему строго глядя на Платона, размышляла одобрительно про себя Женька.

— Я приехал извиниться за вчерашнее, я очень виноват, но так сложились обстоятельства. У меня с тетей двоюродной плохо стало, а никого больше не было, а я не смог отказать… — бормотал Платон, краснея пуще прежнего.

— Ладно, уж, — смилостивилась Женька. — Родственники — дело святое. Ты давно тут ждешь?

— Я сразу же после работы к тебе поехал. Сперва пытался дозвониться, но ты все не отвечала. У тебя телефон был все время выключен, и тогда я подумала, что ты на меня очень обиделась, и решил заехать, — со вздохом поведал о своих злоключениях Платон.

— Так ты, наверное, голодный? — в очередной раз продемонстрировала мамину выучку Женька. — Идем, буду тебя кормить. — Она взяла обрадовавшегося Платона под руку и повела к арке.

«Звонить сестре Алексея или не звонить?» — размышляла Женька на следующий день, сидя на работе. Мужик он был взрослый, жил один, что может знать сестра о его проблемах, тем более о проблемах его бывшего шефа и учителя. Вот если бы у него девушка была… Последняя мысль показалась Жене интересной и перспективной. Но звонить сестре все равно пришлось и даже уговаривать ее встретиться, а как иначе узнаешь о девушке?

— Извините, Евгения, я не очень поняла по телефону, кем вы приходитесь Алеше и что вам надо от меня, — строго глядя на Женю, спросила Наталья Валентиновна. С Женей она решила встретиться на работе, в магазине фарфора, где работала директором.

— Я никем не прихожусь вашему брату. Честно говоря, мы даже знакомы не были, — решила сразу же расставить все точки над «i» Женя: вид Натальи Валентиновны к спектаклям не располагал. — Меня попросила о помощи вдова Олега Дмитриевича Кайданова, вы его знали?

— Научного руководителя Алексея? — без особого интереса уточнила сестра Девятова.

— Да. Вы знаете, что он погиб при загадочных обстоятельствах спустя несколько дней после смерти Алексея? — глядя на Наталью Валентиновну полным скрытого смысла взглядом, спросила Женька.

— Нет, я этого не знала, — спокойно ответила она, все так же равнодушно глядя на посетительницу.

— Мне очень важно знать обстоятельства смерти вашего брата, и я сразу же приношу вам свои извинения за ту боль, которую могут вам причинить эти воспоминания, — вынуждена была напрямую обратиться с просьбой Женя, поскольку сама Наталья Валентиновна никакого интереса к беседе не проявляла и комментариев в разговор не добавляла.

— Не знаю, зачем вам это надо, — пожала та плечами, — но в смерти Алеши никаких загадок не было. Он отравился на даче старыми консервами. Полез в кладовку, нашел банку грибной солянки, уж сколько раз я говорила матери, чтобы выбрасывала старые банки, но ей все жалко! — горячо, с раздражением заметила сестра Девятова. — Алешка эти консервы съел, видимо, стало плохо, неотложку вызывать, наверное, не захотел, думал, и так обойдется, а потом, наверное, не смог. Его соседка по даче нашла уже поздно вечером. И то случайно. — Наталья Валентиновна вздохнула. — Врачей, конечно, вызвала, но было уже поздно, да и какая в области медицина? Валидол да давление померить, — махнула она рукой. — Вот и вся история.

— Но как же так? Он же сам фармацевт, неужели не мог вовремя лекарство принять? Абсорбент какой-нибудь? — поразилась Женя такой нелепой, прямо-таки невероятно глупой смерти.

— Во-первых, он не фармацевт, а химик, а это, знаете ли, разные вещи. Он обычную простуду не знал, чем лечить, а во-вторых, осенью мы на даче не живем, так, приезжаем на выходные и запаса лекарств там не держим, максимум зеленка и йод. И потом, обычный активированный уголь вряд ли помог бы. Говорят, там какая-то палочка была или что-то в этом роде. Очень сильный яд, одним словом, — все тем же бесцветным усталым голосом пояснила Наталья Валентиновна. — Вот так.

— Скажите, а у Алексея была девушка? Ну, постоянная, может, невеста? — ухватилась Женя за последнюю соломинку.

— А зачем вам? — снова насторожилась Наталья Валентиновна.

— Ну, может, ей что-то известно о… — Женя замялась, не зная, как лучше сказать, но договаривать ей не пришлось.

— Вообще-то вы правы, — проговорила Наталья Валентиновна. — В последнее время мы с Алешкой редко виделись и мало интересовались делами друг друга. Вроде бы встречались, разговаривали, а ничего не знали. Ни друг о друге, ни друг друга. Я и Алешку-то все время мальчишкой, школьником вспоминаю. Словно тот взрослый человек, которого мы хоронили, был вовсе и не он. Странно, да? — улыбнулась она какой-то жалкой, робкой, вопросительной улыбкой. — А девушка у него была. Алена. Они еще с института встречались. Долго очень, мы уж надежду потеряли свадьбы дождаться. Так что она может и Кайданова знать. Будете телефон записывать?

— Алена Наумова? — переспросила Вика. — Не знаю. Вроде бы не слышала никогда. Понимаете, Олег мне только о своих аспирантах рассказывал, ну, иногда о каких-то уж слишком выдающихся студентах. А о девушке Алексея я вообще никогда не слышала. Думаю, что и Олег мог ее не знать.

— Ясно, — не расстроилась Женька. — Не берите в голову, по большому счету это не важно. Я и так все выясню, когда с ней встречусь, — успокоила вдову Женя и подумала, что вообще не стоило дергать ее по пустякам.

Звонить Алене Наумовой Женя собиралась вечером. Во-первых, днем у нее было много работы, а, во-вторых, вечером можно было бы сразу же встретиться с девицей. Женя просматривала сюжеты, продумывала собственное вступительное слово, решала, в какой последовательности подключать к диалогу гостей, и совершенно забыла о Кайданове, Девятове и расследовании в целом, поэтому не сразу сообразила, с кем говорит, когда ближе к концу рабочего дня увидела на экране смартфона незнакомый номер и, рассеянно ответив, услыхала торопливый, слегка приглушенный голос.

— Евгения? Это Ангелина Шапорезова, лаборантка из НИИ. Вас еще интересует смерть Кайданова? У меня есть новости.

— Смерть Кайданова? — переспросила Женя, пытаясь переключиться с вопроса о звуковом сопровождении видеосюжета на тему разговора. — Ну да. Да. — Уже более решительно повторила она, постепенно вникая в смысл разговора.

— Приезжайте ко мне в девятнадцать тридцать, сперва позвоните по телефону, потом в дверь. И не опаздывайте! — таким же торопливым, глухим, взволнованным голосом велела лаборантка и отключилась. Кажется, Ангелина звонила ей откуда-то с улицы, потому как в трубке явно слышались шуршащие порывы ветра.

— Чего там? — вопросительно кивнула Марина, глядя на задумавшуюся Женьку.

— А? — очнулась она и взглянула на телефон. — Уже пять. А мне, чтобы добраться по пробкам на Тореза, надо выехать…