– Трагедии? – усомнился Нестор.

– Именно, – кивнул Хвощёв. – Это настоящая национальная трагедия, происходящая в наших умах и душах, хорошо скрываемая ширмой телевидения и СМИ, оплачиваемых из-за рубежа. Идёт процесс колоссального усыпления мозга народа, масса которого не видит подвоха ни в изменении Конституции, ни в действиях смертельно опасной для страны либеральной оппозиции. Людьми умело манипулируют и власть, и её противники, поэтому очень важно знать все тонкости этой холодной войны, чтобы не ошибиться.

– При чём здесь я?

– Слиперы – единственные корректоры поведения врагов России во власти, от действий которых порой зависит судьба целых противоборствующих систем, а то и государств.

– Да ладно…

– Приведу лишь один пример. Вплоть до две тысячи девятнадцатого года канцлер ФРГ слепо поддерживала американскую политику в отношении России, вводя санкции и осуждая захват Крыма, как уверяли западные СМИ, поддержку ДНР и так далее. Но в две тысячи двадцатом она вдруг неожиданно предложила Евросоюзу задуматься о мире без лидерства США. Как вы думаете, что произошло?

– Ну-у… она поняла… что Германии без русского газа…

– Газ – лишь одна из проблем. Так вот, это поработал наш человек, очень грамотно и тонко откорректировав поведение госпожи канцлера.

Нестор ошеломлённо посмотрел на Жанну, неуверенно улыбнулся.

– Не вы?

Девушка засмеялась.

– Нет, я бы не справилась.

– Это сделал слипер-мужчина, – Хвощёв вопросительно глянул на Сивкова, – которого недавно убили в Польше. Поэтому мы очень хотели бы увидеть вас в своих рядах.

– Чтобы и меня потом убили?

– Определённый риск, конечно, есть, но…

– Этого не произойдёт! – перебил Хвощёва глава «Призрака». – Вы можете быть спокойны, у вас будет охрана.

– Но я не знаю языков… кроме английского… и не обладаю боевыми навыками… и вообще мало что умею.

– Вы обладаете главным умением – внедряться в мозг другого человека, – сказал Курчинский веско, с любопытством приглядываясь к нотариусу. – Остальному мы вас научим. Как правило, человек с таким экстразапасом, как у вас, учится исключительно быстро.

– Чему?

– Да чему угодно.

– Основными умениями вы уже владеете – «засосом» и «подвалом», – добавил Хвощёв. – Мы научим вас решать сложные задачи, лечить и даже убивать, если понадобится.

– Вот уж чего мне не хватало, – иронически скривил губы Нестор. – Никого я не собираюсь убивать!

– Никто не будет заставляет вас это делать, – сердито сказал Сивков, выражая взглядом, брошенным на виновато заёрзавшего начальника пси-лаборатории, недовольство. – Марион Давидович имел в виду самый экстремальный способ остаться в живых при возникновении смертельно опасной ситуации. Но до этого не дойдёт, вас на первых порах везде будет подстраховывать Жанна. Она спец в боевых искусствах. Не возражаете?

Нестор озадаченно перевёл взгляд на девушку.

Она снова засмеялась.

– Если вы считаете, что я не справлюсь…

– Нет-нет, – торопливо сказал молодой человек, – я не возражаю.

– Вот и отлично, – сказал Сивков с удовлетворением. – Отдыхайте пока, вас доставят в квартиру, где вы будете жить.

Нотариуса увели. В кабинете главы «Призрака» остались Хвощёв и Жанна.

– Готов выслушать мнение каждого, – сказал Сивков.

– По-моему, он сыроват для такой работы, – сказал айтишник. – Человека сразу видно, годится он в комбатанты или нет.

– Если бы он сидел на заднице, не используя данную природой силу, это одно дело. Но он ведь работает? Да, старается вести себя тихо, чтобы им не заинтересовалась психушка, однако при этом без колебаний выполняет роль слипера.

– Не знаю, Владлен Тимофеевич, есть в нём какая-то двойственность.

– Жанна?

– Мне показалось, что он одинок.

– Окружи его заботой и вниманием, если дело в этом.

– Это нетрудно.

– Что ещё тебя смущает?

– Не люблю торопить события. Давайте дадим ему шанс проявить себя.

– Каким образом?

– Он включал свои способности, так сказать, по мелочи, в том смысле, что вмешивался в бытовые конфликты, не более того. Работа на функционерах типа наших министров – это другой уровень. Его надо подготовить на задании, от выполнения которого не будут зависеть какие-то глобальные планы. Тогда и выяснится, способен он стать истинным слипером или нет.

– Что за задание ты имеешь в виду?

– Думайте, господа начальство, нужно нечто важное, но не государственного уровня.

Сивков поймал озабоченный взгляд Хвощёва.

– Есть идеи?

– Жанна права, думать надо, прошерстить список наших мероприятий.

– Займись вместе с Марионом Давидовичем, вечером доложишь.

– Слушаюсь.

– А мне что делать? – спросила Жанна. В брючном костюмчике бежевого цвета она выглядела очень привлекательно, и Сивков, вспомнив, как молодая женщина смотрела на новоиспечённого слипера, невольно подумал, что начинает ревновать её к нему.

– Если тебя не слишком это напряжёт, пообщайся с Нестором, выясни его предпочтения, вкусы и привычки. В общем, узнай, что он за человек.

Жанна подарила Владлену Тимофеевичу ослепительную улыбку.

– Не напряжёт.

Всё произошло так стремительно, что Нестор опомнился, лишь оказавшись в прихожей квартиры, которая теперь должна была стать его новым жилищем.

Квартира произвела на него впечатление. В ней было четыре комнаты, заставленные великолепными гарнитурами индивидуального дизайна и всеми приличествующими такому элитному жилью техническими прибамбасами, от автоматического бара с кухонным комбайном до телевизора в гостиной во всю стену. Впрочем, телевизоры висели на стенах везде, в том числе на кухне и в спальне.

Посидев на диване цвета маренго, обитом ворсистым мягким материалом «под шевиот», Нестор покачал головой, проговорил легкомысленно: дуракам везёт? – и пошёл в ванную.

Смыв с себя пот и в большей степени усталость, он устроился на кухне, принимаясь изучать её убранство. Сварил кофе в автомате, обнаружив зерно кенийского «Агасфера» ручной обжарки. Направился с чашкой в гостиную и полчаса исследовал технику, с какой никогда прежде не был знаком. Нашёл бар и в нём ряд бутылок с этикетками крутого бельгийского и немецкого пива и не менее крутых вин и напитков покрепче. «Интересно, кто тут жил до меня? – мелькнула мысль. – Какой-то миллионер? Или квартира предназначена для сексотов, каким стал я?»