— Ты думаешь, я тебе просто так говорил про сложность? — хмыкнул Роуль. — В этом первая и основная сложность, из-за которой имперцы давно отказались от узлового подхода. Надо чертовски много корпеть и стараться, чтобы добиться успехов в этом подходе, но если ты не струсил, не туп, как валенок, то ты получаешь очень и очень хороший инструмент для работы с магией. Ты ведь не трус?

— Не трус.

— И, вроде, не особо тупой. Хотя не уверен. Значит, у тебя всё может получиться, — беспечно пожал плечами упырь. — Надо всего лишь приложить достаточно усилий и научиться хорошо контролировать свою силу.

— Я сделаю, — кивнул парень и указал на свой узел. — А почему у меня узел не такой выходит? Я же все так же делаю.

— Это вторая сложность узлового подхода, — Роуль взял узел из веревок и потянул пальцем петлю. — Чуть перетянул вот тут, а затем не оставил место вот тут...

Два движения изменили узел, и он стал точной копией того, что показывал учитель.

— Мало провести нить так, как нужно. Надо еще выдержать натяжение.

— Пока это кажется очень сложным, — вздохнул парень, рассматривая получившийся узел.

— Так всегда, когда начинаешь работать с чем-то новым, особенно, если оно еще и достаточно сложное и необычное, — пожал плечами Роуль. — Разница между имперским выпускником-идиотом и тобой сейчас не принципиально большая. Он знает множество конструктов, а ты нет. Вот и все.

— Они там просто учат конструкты? — нахмурился парень.

— Они много чего учат и считают это важным, — усмехнулся упырь. — Они думают, что, заставив выучить сотни растений, маг земли после выпуска сможет сварить зелье. Чушь собачья. Он через пару месяцев не вспомнит, как они назывались, и в каких пропорциях их надо положить. Ты точно таким не будешь.

— Почему?

— Потому что ты будешь использовать свои навыки ежедневно. Отточенные до автоматизма навыки — это делает начинающего мага по-настоящему опасным и серьезным противником, отличным помощником и незаменимым магом. Понимаешь?

— Не совсем.

— Лучше иметь одно отточенное до автоматизма узловое заклинание... тот же огненный меч, чем десяток вариаций копья света из обычных конструктов, — пояснил учитель. — Разница настолько огромна, что превращается в пропасть в настоящем бою.

— Теперь понял, — кивнул ученик и спросил: — А кроме самолечения, ты дашь мне другие знания?

— Когда ты сможешь выживать там, где не смогут выживать другие, мы с тобой поговорим об этом, — кивнул упырь. — К тому времени ты уже сам сможешь понять, что тебе нужно, а я смогу ответить, что из этого я смогу тебе дать.

Роуль поднялся на ноги и взглянул на ученика.

— К тому же мой ученик — не чета этим соплякам из империи! Ни у одного из них нет и половины того, что есть у тебя! — с улыбкой произнес он.

— Вы про силу?

— Вообще-то я про три десятка рабов и шесть наложниц, — расплылся в улыбке упырь. — Но сила да-а-а-а. Силы тебе не занимать, но я бы с удовольствием поменял ее в тебе на мозги, но тут уж кому как повезло...

— Я не тупой, — снова набычился парень и тут же, поймав себя на мысли о провокации со стороны учителя, перевел тему: — Зачем вы написали чушь в записке вместо того, чтобы дать слово ключ.

— Но согласись, было весело, — наклонил голову учитель.

— Нет, не весело...

— О-о-о-очень весело, — протянул учитель. — Ты бы видел свою физиономию! Я очень надеялся, что она вцепится тебе в пятку...

— Получается, вы... тогда вы не выли? Вы ведь...

— Да, я ржал, — оскалился Роуль. — Или ты думаешь, что я упущу возможность как следует развлечься? Чем мне еще по-твоему заниматься в горах? От меня уже даже горные козлы разбежались!

— Это было...

— Да брось, — махнул рукой учитель. — Всего лишь шутка. Никто не пострадал, никто не умер... даже за пятку никого не укусили.

Парень вздохнул и кивнул.

— Хорошо, не укусили, а ведь могли.

— Могли, — довольно кивнул упырь. — Ладно. Мне пора заглянуть в старые тайники. Там, вроде бы, было что-то из золота и серебра.

— Зачем?

— А еду ты на что собрался покупать? — хмыкнул упырь. — Или думаешь, твои рабы смогут «по-быстрому» организовать тут поля и засеять?

— Нет, но...

— Завтра выбери несколько человек для похода к северянам. Они хоть и принципиальные драчуны, но заработать золота никогда не откажутся.

— Хорошо, — кивнул парень.

— До завтра, — махнул рукой учитель. — И помни — принципиальная разница между хорошим магом и плохим заключается во времени, которые они положили в свой дар, и в трудностях, которые они преодолели.

Учитель растворился в воздухе, превратившись в смазанную тень, а парень вздохнул и направился к небольшому домику.

Это было первое строение, что восстановили рабы. Дом был фактически цел, за исключением сгнившей крыши. После того, как