- Господи боже мой! Да что ж ты все никак не успокоишься. Все кончено, Табита. Свадьба отменяется, можно больше не притворяться.

- Я не притворяюсь. Мне просто хочется узнать, как Джереми, как вы все...

Однако у Завье на этот счет имелось иное мнение.

- Давай обойдемся без крокодиловых слез.

Ты едешь домой.

В машине, даже не дождавшись, пока Табита пристегнет ремень безопасности, Завье так резко рванул с места, как будто за ними гнался сам дьявол. Ошеломленную Табиту сотрясал озноб. Отвернувшись, она уставилась в окно на темное чернильное пятно океана, вдоль которого по прибрежной дороге со свистом пронесся их автомобиль.

Сверкающие на горизонте огни Мельбурна стремительно приближались.

К удивлению Табиты, Завье вдруг притормозил на смотровой площадке. Когда он открыл дверцу машины и, не говоря ни слова, вышел, Табита продолжала глядеть прямо перед собой.

Завье встал, неподвижно запрокинув голову и вглядываясь в ночное небо. Его профиль отчетливо вырисовывался в лунном свете.

Не зная, что делать, Табита с минуту оставалась в машине, пытаясь сохранить в памяти его облик. Словно почувствовав ее тревогу, Завье повернул голову и поманил ее.

- Все в порядке. - Он едва шевелил губами. - Я не собираюсь бросать тебя в море.

Табита невесело рассмеялась и, неуверенно ступая на высоких каблуках, совершенно не предназначенных для прогулок по песчаному берегу, двинулась по направлению к Завье.

- Слава богу, а то я спрятала в лифчике столовое серебро и поэтому могла бы мигом пойти на дно.

Грустная шутка разрядила обстановку, раздражение Завье улеглось. Теперь было видно, как он измучен, но подступиться к нему стало куда проще, и Табита осмелела:

- Разве тебе не надо в больницу?

- Не хочу, - просто ответил Завье.

Табита не знала, как реагировать. Перемена в голосе Завье заставила ее сердце болезненно сжаться.

- Мне нужно отдохнуть, потому что, когда я приеду, там будет полная неразбериха. - Завье с трудом сглотнул. Да, нелегко ему приходится в такие минуты, тяжело оставаться сильным и постоянно нести на себе груз семейных проблем.

Надежная опора для всех домочадцев, кормилец, организатор, а иногда и третейский судья.

- Может быть, он еще выкарабкается.

Завье беспомощно пожал плечами.

- Не похоже. У него нет шансов, это должно было случиться. Табита, то, что я сказал насчет контракта... Я очень сожалею, прости. Ты вела себя потрясающе. Если отец выживет, то своей жизнью он будет обязан тебе.

Табита поняла, что пришло ее время. Она должна признаться, иначе не сможет остаться с Завье, поддержать его, помочь пережить то, что неотвратимо надвигалось.

Возможно, Завье оказался прав и бабушкин азарт игрока передался ей по наследству, потому что Табита приготовилась сыграть самую главную игру в своей жизни.

- Я делала это не из-за денег. - Слова были произнесены, и отступать было нельзя. Табита сглотнула, ожидая реакции Завье.

- Знаю. Мне показалось, что он умер, и я вдруг обезумел.

- Я имею в виду не приступ, случившийся с твоим отцом. - Зубы у Табиты стучали, как совсем еще недавно у Эйдена. Однако она глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. - Я люблю тебя, Завье. Я всегда тебя любила. Я выходила за тебя замуж не из-за денег. И хочу, чтобы ты это знал.

Она услышала, как Завье со свистом втянул в себя воздух и шумно его выдохнул, помрачнев.

Табита, вздрогнув, отступила на шаг.

- Господи! А я все гадал, когда же ты наконец разыграешь свою последнюю карту.

Табита и не надеялась на то, что Завье, с радостью выслушав признание, заключит ее в свои объятья. Но жестокость его слов превзошла все ее ожидания.

- Что ты хочешь сказать? - Табита простерла к нему руки, словно своим прикосновением могла пробиться к его сердцу, заставить его поверить ей. - Я люблю тебя, Завье. Я правда люблю тебя.

- Ах, оставь. - Завье грубо и небрежно стряхнул с себя ее руку, давая понять, что разговор окончен. - Знаешь, сколько женщин уже говорили мне это? Они говорили: "О, Завье, деньги тут ни при чем", - произнес он, изображая женские ужимки, а потом, резко переменив тон, продолжил:

- Это все из-за денег, Табита. Все и всегда было из-за денег. И знаешь, что самое печальное в этом фарсе? - Завье сорвался на крик, и Табита безмолвно покачала головой. Она была напугана и потрясена гневом, с которым было воспринято ее признание. - Хочешь верь, хочешь нет, но я любил тебя.

Завье умолк, поразившись собственным словам не меньше Табиты.

Она первой прервала молчание.

- Ты любишь меня? - выдохнула она.

- Не люблю, а любил, - поправил ее Завье. Я сказал это в прошедшем времени. В моей судьбе ты больше уже ничего не будешь значить. Всю жизнь я терялся в догадках, почему же так слаб мой отец. Почему, зная, что мать не любит его и живет с ним только потому, что он может обеспечить ей этот образ жизни, тем не менее не бросает ее? - Завье наконец посмотрел Табите в глаза. - И тут появилась ты, Табита...

Табита стояла ошеломленная. Она внимала его откровениям, и слезы бежали по ее лицу.

- И тогда я увидел, что это вовсе не слабость.

В тот вечер, когда мы встретились, я решился привести тебя в свой номер. Мне пришло в голову, что хватит одного поцелуя, чтобы доказать уже известный мне факт: ты не любишь Эйдена. Я хотел пристыдить тебя и заставить держаться от него подальше, но в мои намерения не входило... - Завье на секунду закрыл глаза. Полагаю, мне не нужно напоминать, что произошло в ту ночь. Но если ты вдруг позабыла, то скажу: в тот вечер я влюбился в тебя. Я сильно, до сердечной боли полюбил тебя. Последующие пять дней я ломал голову, как мне снова увидеть тебя и помешать принять предложение Эйдена.

- Я и не собиралась его принимать, - с мольбой в голосе отозвалась Табита, но Завье не слушал ее.

- Тогда я, пораскинув умом, решил, что могу жениться на тебе, как бы заключив деловое соглашение. Я даже вообразил, что тебе понравится светская жизнь и, познав ее преимущества, ты сможешь остаться со мной. А вчера, когда ты сказала, что карточный долг не твой, мне вдруг стало плохо. Я не хотел терять тебя, Табита.

- Тебе и не нужно терять меня, - возразила она, заливаясь слезами, моля прислушаться к ее словам и понять ее.

Но эти слезы не тронули Завье, не заставили усомниться в собственной правоте.

- Я мог бы жить и так. Если бы по ночам я держал тебя в своих объятьях, то забывал бы, что ты живешь со мной потому, что дорожишь атрибутами светской жизни. Но твоя ложь и притворная любовь были бы для меня нестерпимы.

- Сейчас я не лгу, Завье. Ты должен мне поверить...