- Ага. Брутален, необучен и волосат. Как дойду до нужной стадии, сразу начну нравиться всем окружающим девушкам. Тебе в том числе. Ещё ревновать меня будешь...

Я закатываю глаза:

- Ты неисправим.

- Возможно. Но зато ты улыбаешься моей шутке. А в каждой шутке есть доля правды...

- И какая доля правды в твоей шутке?

- Не скажу. Должна же быть какая-то интрига. Я и без того перед тобой, как открытая книга. Только ты не хочешь меня читать.

Я открываю дверь квартиры, пропускаю Дениса вперёд. Он легонько стучит Сашку по спине, но тот и не думает расцеплять объятий.

- Он уснул. Маленький разбойник, - ласково глажу сына по голове и целую в макушку, запоздало понимая, что оказываюсь чересчур близко и от Дениса. В нос врывается свежий, мятный аромат его парфюма, запах улицы, солнца и сладкой ваты. У сегодняшнего дня именно такой аромат - невозможное, но такое манящее сочетание. Я силой заставляю себя отступить назад:

- Надо положить Саньку на диван, пусть спит.

- Хорошо, - Денис стягивает кеды с ног и идёт в зал.

- Подожди немного, я расстелю ему.

В два счёта накрываю диван, стелю подушку и одеяло. Сашка устал настолько, что не просыпается даже когда я стягиваю с него одежду и обувь. Лишь сонно переворачивается носом к стенке и спит дальше. Складываю одежду сына, мельком поглядывая на Дениса. Тот с улыбкой смотрит на Саньку, тихо говоря мне:

- Такой смешной. Он губы во сне поджимает, как ты, когда чем-то недовольна...

- Вот как?

- Да... В нём много от тебя.

- Всегда казалось, что наоборот. Маленькая копия Кирилла.

- Ну может внешне... А вот со стороны смотришь и замечаешь жесты, мимику. Некоторые движения точь-в-точь как у тебя.

Он выходит из зала вслед за мной и останавливается в коридоре.

- Сегодня был замечательный день. Давно я не чувствовала себя так легко. Спасибо тебе, Денис.

- Не благодари. Это я должен тебе спасибо сказать.

- Мне-то за что?

- Есть за что... Сама знаешь.

Он запускает руку в волосы, откидывая их назад.

- Чёрт, похоже пора стричься. Я оброс как дикобраз.

- Не надо, мне нравится, - слова вылетают быстрее, чем я могла бы их задержать.

Денис довольно улыбается.

- Может, скажешь, что ещё тебе нравится, а я буду соответствовать этому образцу?

- Не стоит, лучше будь самим собой.

- Таким же навязчивым? И ты не будешь меня гнать? Если так, то... Блин, я стою перед тобой и тупо ищу повод задержаться ещё немного...

Я улыбаюсь:

- Кажется, ты хотел посмотреть на шляпу, которая на самом деле - удав, заглотивший слона?

Я без труда нахожу книгу на полке в зале. Денис открывает детскую книжку и разглядывает иллюстрации:

- Хм, ловко. Ладно, я почитаю её, не против?

Он прячет книжку в карман куртки.

- Но скорость чтения у меня как у черепахи, так что...

- И ты должен мне историю. Кто-то хвастался, что открыт, как книга? И не хочешь рассказывать о себе и своём увлечении спортом.

- Да нечего рассказывать, Катюш. Я всё просрал. Просто, но феерично.

- Не хочешь рассказывать? Тогда тебе действительно лучше отправляться к себе.

Денис шагает ко мне так быстро, что поневоле я шагаю назад, к стене.

- Это шантаж?

- Это повод, который ты ищешь, чтобы задержаться ещё ненадолго,- отвечаю я, стараясь не смотреть на его губы и не думать о том, что он опять непозволительно близко от меня.

- Ты из меня верёвки вьёшь, синичка, - усмехается Денис, отступая назад.

Синичка? Необыкновенное прозвище. Кому-то покажется глупым, но мне приятно ласкает слух то, как его произносит Денис. Тихо и нежно, чуть растягивая гласные.

- Почему синичка? - я отворачиваюсь к плите, включая электрический чайник, чтобы Денис не видел, как полыхнуло лицо краской от его ласковых слов.

- Не знаю, просто в голове проскочило. Такая же маленькая, хрупкая и чуть что - порхаешь прочь.

- Опять обо мне? Хочу послушать тебя...

- Честно? Нечего даже рассказывать... Я раньше ничем не увлекался, сначала бегал по улице среди прочей шпаны, потом пошли развлечения - посерьёзнее. Ну как посерьёзнее, от нефиг делать что только не учудишь. Показываешь, насколько ты крут перед такими же сопляками, как ты сам. Приглядывать и воспитывать особо не кому - мамка от менингита сгорела, когда я еще совсем мелкий был, как твой Санька. Папаша благополучно умыл руки, так что я на попечении бабки своей остался. Но она уже совсем старенькая была, так что ни урезонить меня не могла, ни ходить и выслушивать жалобы учителей. Потом как-то раз в драку уличную влез с другом, уже не помню из-за чего. Нас всего двое против четверых. Но отбились, а после ко мне мужик подошёл, представился тренером, предложил ходить в спортзал и боксом заниматься.

- Сила у тебя дурная, осталось только удар правильно поставить.

Я бы так никуда не пошёл, если бы тот же друг меня на "слабо" не взял. Но первое время ходил, не усердствуя, спустя рукава. Тренер меня едва ли матом за то крыл, потому что видел во мне потенциал. Вот только сам я во вкус ещё не вошёл. Всё изменилось с первой победой. Она мне на удивление легко далась, но чувство восторга, адреналин долго ещё не отпускали. Вот тогда я уже втянулся. Ощущение победы ни с чем не сравнимо. Один раз попробуешь - потом как наркоман, хочется ещё и ещё...

Вот так в гору дело и пошло - год от года, один бой, второй, третий... Соревнования, выезды, показательные выступления... Дошло дело и до титулов. И начались разговоры о переезде в столицу. Даже менеджер свой появился. Ха, я и менеджер... Однако, как бы я не смеялся, не веря в происходящее, перебраться на время пришлось. Закрутилось хорошо всё - легко и быстро. Менеджер уговорил участвовать в поединках частных. Приглашали выступать на открытии какого-нибудь крупного комплекса торгового. Деньги, слава... Вокруг сразу столько много знакомых, приятелей, девушек начало вертеться - всех не сосчитаешь. Особенно девушки. Одна другой краше: мордашки, фигурки, каблучки... Они все мне на одно лицо казались. Пока вдруг с одной случайно не столкнулся. Я тогда на поединке должен был участвовать в частном порядке, а она там ленточку перерезала, как победительница какого-то конкурса красоты. Вот тогда меня как будто к стенке припёрло. Не могу сказать, чем Ирина меня взяла - с виду такое же лицо однотипное, как будто их всех на одном станке вытачивали. Но она с таким видом ходила, будто действительно королева. У меня таких, как она, никогда не было. Потому захотелось похвастаться, что ли? Вроде кубка победителя с флагом в руках. Посмотрите, что у меня есть... Короче, мы с ней сошлись. И даже будто всё серьёзно было, до тех пор, пока у меня бабушка не умерла и пришлось сюда обратно возвращаться. Эта королева сначала ехать не хотела, в "тьму-тараканию", запросы у неё были иного рода. Но потом всё же сдалась и прилетела со мной. Я как болван с ней по городу родному гулял, рассказывал о себе и своем детстве, что здесь провёл. Всё-таки соскучился по родным местам, до самой поздней ночи вместе с ней шатался. На одной из улиц вдруг наткнулся на то, как несколько парней одного подростка мутузят, толпой. Ирина сразу меня прочь потянула, мол, не наше дело, давай мимо пройдём. Но мне что-то мешало пройти мимо, сделав вид, будто ничего не видел. Короче, кинулся я на подмогу. Вроде бы раскидал по сторонам. Потом вдруг обернулся и трубой по морде получил, как только глаз не выбили. И сверху черепушки пару раз приложили. Спаситель, одним словом. Отметил возвращение в родные края, лёжа в больнице с сотрясением мозга. Как только пришёл в себя, вернулся, возобновил тренировки. Но время от времени один глаз начинал плохо видеть. Вдруг пропадает на время часть зрения, или тёмные пятна появляются. Потом нормально всё становится. Я отмахнулся от первых признаков. Ерунда. Не с таким справлялся. После некоторых поединков даже голову оторвать от подушки трудно, а тут - фигня... Оказалось, что не фигня, когда просрал бой за титул. Сначала потемнело всё, потом пропустил пару ударов и упал от нокаута. С одной стороны глаз всё так же почти не видел. Вот только тогда я соизволил забить тревогу. Оказалось - отслойка сетчатки и требуется операция. После операции врач заявил, что высок риск повторного разрыва и слепоты, потому о продолжении карьеры не может быть и речи. Прямое попадание в глаз - и привет, кот Базилио...