– Запомни, ведьма, – процедил сквозь зубы отец моей знакомой. – Узнаю, что крутишься возле моей дочери, прибью. Все поняла?

Все это время он продолжал надвигаться, а я пятилась. Не то чтобы на самом деле испугалась, просто чувство самосохранения требовало держаться от него подальше. Еще дальше, чем от проклятия.

Шагов через десяток случилось неизбежное – спина уткнулась в холодные камни стены.

Я тяжело сглотнула. От подошедшего почти вплотную Проклятущего пахло мятой. Сильно, до тошноты.

На шею легла большая, слишком гладкая для мужчины ладонь.

– Поняла, спрашиваю? – навис надо мной неприятный тип и требовательно заглянул в глаза.

А я… вместо того, чтобы врезать ему чем‑нибудь темномагическим, впала в ступор, застыла, замерла. Дышала и то потихоньку.

Голова закружилась.

Не знаю, чем бы все кончилось, не вмешайся третий.

– Мирок Проклятущий, оставь девушку в покое! – пронесся по площади властный голос. – Немедленно убери от нее свои липкие руки.

Отец Леси оглянулся. Я тоже очнулась от наваждения.

Рядом, всего в нескольких шагах, стоял Влад.

Вот уж не думала, что однажды обрадуюсь его появлению!

– Неприятная неожиданность, – пробормотал себе под нос тот, кого Влад назвал Мирком.

Но ведьмак прекрасно расслышал.

– Отойди от нее, не усугубляй ситуацию, – потребовал он, после чего перешел к угрозам: – Живо! В третий раз я не повторяю, ты знаешь.

Понятия не имею, что там знал этот индюк, но потная ладонь с моей шеи испарилась. Проклятущий отошел на шаг, потом еще. Я осознала это, только когда навязчивый запах мяты стал слабеть.

– Не забудь поблагодарить своего защитника, – бросил мне отец Леси и посмотрел так… двусмысленно. – И помни о том, что я тебе говорил.

Сказал и чинно удалился.

А Влад бросился ко мне.

– Ты в порядке? – в зеленых глазах и впрямь плескалось беспокойство.

– Вроде, – я ожесточенно терла шею, но противные прикосновения, казалось, ощущались до сих пор.

Внимательный ведьмак, конечно, все заметил. Что ж он не был‑то таким внимательным, когда в школу с проверкой нагрянул?!

– Не бойся, – успокаивающе проговорил он. – Мирок противный, но и только. Он безобидный, хотя атмосферу портить умеет. А у тебя магия, которой, как уверяет мой брат, ты отлично умеешь пользоваться. Просто помни об этом.

Ненавистный ведьмак ненавязчиво обнял меня за плечи и повел в сторону постоялого двора. Сама не знаю, почему пошла. Не то его проницательность произвела впечатление, не то я все еще не отошла от близкого знакомства с Проклятущим. Или все сразу.

– Что он от тебя хотел? – любопытство Влада было таким же ненавязчивым, как и прикосновение. Я чувствовала, что могу не отвечать, он не обидится. Но все же ответила… почти правду:

– Мы с Лесей общаемся немного, а ему это не нравится.

– Да уж, он редкостный… не при девушке будет сказано, кто, – скривился руководитель чьей‑то практики… а ведь она могла бы быть и моей! – Одну дочь без боя отдал проклятию, теперь ждет, пока оно уничтожит вторую. Ты ведь знаешь эту историю? Если у Леси не будет детей, род Проклятущих прервется, зато Мирок получит все богатства, в том числе и те, что отложены на награду избавителю от черных чар.

Так, похоже, Милослав обсуждал с братом свои проблемные отношения с Лесей… Надеюсь, о моем участии не упомянул?

– Думаешь, он этого добивается? – в это легко было поверить.

– Собственными ушами слышал в день его свадьбы, – подтвердил Влад. – С тех пор, конечно, прошло около двадцати лет, но такие мерзавцы не меняются.

Хотела на это что‑то ответить, но неожиданно сообразила, что до постоялого двора остался всего поворот. А там Марьяша… Нельзя, чтобы она меня видела!

– Куда мы идем? – встрепенулась я.

– Позавтракаешь со мной? – зеленые глаза смотрели внимательно и тепло, даже осенний холод перестал прокрадываться под одежду и щипать кожу. – Есть разговор.

Предложение меня напугало. Завтрак… Чего ему надо? Может, все же узнал? А я еще даже подходящую месть не придумала… Наверное, эти мысли стали причиной тому, что в голосе проклюнулись едкие нотки:

– Легко же у вас проходит практика! Дело к полудню, а у кого‑то только завтрак! Простите, но у меня дела.

Вывернуться из‑под его руки оказалось легко, но вторая тут же поймала меня за локоть.

Убеждал Влад все так же мягко:

– До полудня почти два часа, говорить будем о деле. А студенты с Милой с раннего утра обследуют местный лес на предмет редкой растительности, вечером проведу опрос.

Из всего сказанного я услышала лишь одно: Марьяны нет.

– Ну…

– Разве тебе не интересно узнать, какое у меня дело? – его глаза хитро сузились.

Как опытный ведьмак, Влад, конечно, знал, что любопытство – слабое место большинства ведьмочек. Стыдно, но исключением я не была.

– Ладно, но недолго. У меня правда дела.

– Не сомневаюсь.

Он взял меня под руку и уверенно повел в нужном направлении.

Когда подходили к крыльцу, к окне мелькнула уже знакомая разносчица. Она не смотрела на нас, прошла к одному из столов и принялась орудовать тряпкой. А мне в голову вдруг пришла одна мысль…

При удачном стечении обстоятельств, сойдет и за месть.

Отняв у Влада свою руку, я прошептала коротенькое заклинание, высвободила немного магии и напустила на себя иллюзию. Изменила внешность. Теперь рядом с ним стояла Марьяша.

Светлые брови ведьмака изумленно поползли вверх.

– Зачем?..

– Не хочу сплетен, – правдоподобно объяснилась я. – А так получится, что ты за завтраком объясняешь что‑то студентке…

Слишком долго он прожил среди светлых. Или где там его носило… Поверил, что темной ведьмочке есть дело до того, что о ней говорят! А еще, как истинный мужчина, не заметил, что на «студентке» уж слишком красивое платье. Красное, с плавно ниспадающими юбками и соблазнительным вырезом, у Марьяши правда есть такое.

Он не заметил, но разносчица‑то наверняка заметит. И разболтает!

Дойдут сплетни до Василисы, и местные девчонки устроят «сопернице» сладкую жизнь. Ну чем не месть? Для начала.

Ведьмак придержал передо мной дверь, потом заботливо провел к столику, помог усесться. Когда девица подошла принимать заказ, чуть взглядом не сожгла! Похоже, еще одна подражательница Василисы. А злиться им есть на что: Марьяна при всех своих недостатках красавица, фигуристее меня, черноволосая, губки алые. Однако Влад, стоило мне спрятаться за иллюзией, внимания проявлять стал будто бы меньше, его взгляд изменился, осталась лишь вежливость, ничего больше. Может, не хочет, чтобы подумали, будто у него шашни с ученицей?